Némertes : caractéristiques et exemples

Les Némertes, également connus sous le nom de vers rubans, Nemertea ou Némertiens, sont un embranchement de vers aquatiques, minces, allongés et aplatis, qui vivent en liberté. La plupart d'entre eux sont marins et seuls quelques-uns vivent dans l'eau douce ou dans le sol humide. Certains les confondent souvent avec les vers plats, mais leur anatomie interne diffère considérablement. Leur principale caractéristique est qu'ils possèdent une trompe qu'ils utilisent pour capturer de la nourriture, comme moyen de défense ou pour faciliter leur déplacement. Il existe environ 1 200 espèces réparties en deux classes, Anopla et Enopla.

• Leur taille varie de très petite à énorme, comme celle du Lineus longissimus, qui peut atteindre 30 mètres.
• Certains ont des couleurs vives, d'autres sont pâles ou cryptiques.
• Ils présentent une symétrie bilatérale et un corps contractile, avec un front cylindrique et un dos aplati.
• Ils sont carnivores et voraces. Ils se nourrissent de proies vivantes ou mortes, principalement des annélides et des crustacés. Des formes parasitaires peuvent également exister.
• Certaines espèces creusent des trous recouverts de mucus pour former des tubes bien définis.
• Ils ont des cils qui leur permettent de glisser sur le substrat sur une pellicule de mucus, bien qu'il existe des espèces fouisseuses qui peuvent se déplacer par des mouvements péristaltiques.
• Ils ont un système digestif complet.
• Leur système circulatoire est fermé et se compose de vaisseaux contractiles situés de chaque côté du corps et s’étendant sur toute la longueur de l'animal. Ils ont parfois un vaisseau dorsal.
• Ils possèdent une trompe indépendante du tube digestif, qui peut être équipée d'un stylet (classe Enopla) ou non (classe Anopla). Le stylet est utilisé pour capturer les proies, car il est peut introduire des substances toxiques dans la proie et l'immobiliser.
• Les échanges gazeux se font par diffusion à travers la surface de la paroi corporelle.
• Ils ont des sexes séparés avec des gonades uniques. Certains sont hermaphrodites.
• Ils peuvent se reproduire de manière asexuée par fragmentation et le processus de régénération peut se produire dans un kyste muqueux.
• La fécondation est externe et les œufs sont libérés directement dans l'eau ou enveloppés dans des masses gélatineuses ou à l'intérieur de tubes.
• Le développement de l'embryon aboutit à une larve ressemblant à un ver. Dans d'autres cas, une larve nageuse aux caractéristiques particulières, appelée pilidium, se forme.

La plupart des Nemerteas sont marins et ont des habitudes benthiques (des fonds des eaux), bien que certains vivent dans des environnements d'eau douce ou sur des sols humides. Leur répartition géographique s'étend des régions polaires aux tropiques, ce qui leur permet de s'adapter à une grande variété de conditions environnementales.

Ils vivent souvent sous les rochers, les algues, enterrés sous le sable et la boue et en association avec d'autres invertébrés. Certaines espèces du genre Cerebratulus vivent dans des coquilles de mollusques vides. En résumé, les Némertes sont des animaux aquatiques largement répandus dans les écosystèmes marins et d'eau douce du monde entier.

L'une des caractéristiques de ces animaux est la présence d'une trompe, indépendante du tube digestif, qu'ils utilisent pour capturer leurs proies. Celle-ci s'ouvre dans un pore situé à l'extrémité antérieure de l'animal et s'écoule dans un court canal, dont la lumière est prolongée par la trompe. La trompe est constituée d'un long tube enroulé dans une cavité remplie de liquide, qui peut être considérée comme un cœlome en raison de son origine et de sa structure embryonnaires. La région postérieure du tube est attachée à cette cavité par un muscle rétracteur.

Mais comment les Némertes se nourrissent-ils ? Les Nemertea sont des prédateurs très voraces qui saisissent leurs proies en lançant leur trompe, parfois dotée de papilles glandulaires produisant du mucus, qui s'attache à la proie et s'enroule autour d'elle. Chez les espèces dotées d'un stylet pointu, elle pénètre dans la proie et la saisit. En rétractant sa trompe, le Némerte attire la proie dans sa cavité buccale.

• Lineus longissimus : connu sous le nom de ver lacet, il est considéré comme le plus long des némertaires, avec une longueur pouvant atteindre 30 mètres et une longueur maximale enregistrée de 60 mètres. On le trouve dans les eaux marines peu profondes du nord de l'Europe.
• Cerebratulus marginatus : originaire de l'hémisphère nord, où il est largement répandu, ce long ver plat est un bon nageur et peut s'enfoncer dans le substrat. Il a l'habitude de se fragmenter lorsqu'il est manipulé.
• Zygeupolia rufa
• Carcinonemertes errans: ver ruban vivant en symbiose avec le Crabe de Dungeness (Metacarcinus magister). Il ne s'agit pas d'un parasite qui se nourrit directement du crabe, mais de ses œufs en développement.
• Arhynchonemertes axi : il est le seul ver de ce groupe qui ne possède pas l'une des structures les plus représentatives des vers à ruban : la trompe.

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