Arachnides : caractéristiques, types et exemples

Les arachnides (Arachnida) constituent une très grande classe d'animaux invertébrés et sont inclus dans l'embranchement des Arthropodes, avec les insectes, les crustacés et les myriapodes. Cette classe comprend

• Araignées
• Scorpions
• Acariens
• Araignées de mer

Les arachnides font partie du sous-embranchement des chélicérates, qui comprend également les mérostomates et les pycnogonides. Les arachnides sont les chélicérates les plus performants sur le plan évolutif, en grande partie grâce à leurs caractéristiques de survie uniques et à leur adaptation à l'environnement terrestre. Ce sont des organismes solitaires qui ne se regroupent que pour la reproduction.

Il existe plus de 100 000 espèces connues d'arachnides et les archives fossiles semblent indiquer qu'ils ont été parmi les premiers animaux à vivre sur terre, probablement à partir de la période du Dévonien inférieur, il y a près de 400 millions d'années.

Comme nous l'avons mentionné, les arachnides font partie des arthropodes. Ce sont donc les principaux caractéristiques des arthropodes qui se retrouvent chez les arachnides :

• Ils possèdent un exosquelette ferme et flexible, composé de protéines et de chitine, qu'ils perdent périodiquement.
• Ils présentent des appendices articulés et spécialisés.
• Ils ont un système circulatoire ouvert : le sang circule donc dans tout le corps, sans être contenu dans des vaisseaux sanguins.

Principaux caractéristiques des arachnides

Concentrons-nous à présent sur les principaux caractéristiques des arachnides. Tout d'abord, les arachnides possèdent deux corps distincts :

• Prosoma : céphalothorax. Cette partie est dépourvue de segmentation et comporte quatre paires de pattes marchantes, une paire de chélicères pour la capture ou la défense des proies et une paire de pédipalpes à fonction sensorielle, locomotrice ou reproductrice, ainsi qu'entre 2 et 10 yeux simples ou ocelles (photorécepteurs simples).
• Opisthosoma : l'abdomen en question.

Parmi les autres caractéristiques des arachnides, on peut citer les suivantes :

• Ils ont des mandibules : importants pour mordre et mâcher la nourriture.
• Ils ont 8 appendices : aussi appelés pattes.
• Ils ont une tête et un thorax fusionnés : formant la structure combinée appelée céphalothorax.
• Ce sont des animaux carnivores : en général, ils se nourrissent des fluides corporels de leurs proies, pour lesquels ils excrètent des enzymes digestives sur les proies et les absorbent ensuite par le stomodeum, un organe de pompage et de succion.
• Ils n'ont ni antennes, ni griffes, ni ailes.
• Ce sont des animaux à sang froid : leur température corporelle dépend donc de celle de l'environnement. Nous vous présentons d'autres Animaux à sang froid - Liste avec photos dans cet article.
• Ils ont un système respiratoire composé : de trachées ou de poumons en livre pour les échanges gazeux, les deux systèmes (trachée et pulmonaire) étant indépendants l'un de l'autre.
• Ils ont un système nerveux très concentré : sauf chez les scorpions. La plupart des ganglions thoraciques et abdominaux ont fusionné avec les ganglions sous-œsophagiens et sont organisés en anneau autour de l’œsophage. Ils n'ont pas de deutocérébron.
• Ils ont un système circulatoire artériel : le cœur se trouve à l'intérieur de l'opisthosome (bien qu'il puisse être absent, comme chez les acariens). Chez de nombreux arachnides, le sang contient de l'hémocyanine au lieu de l'hémoglobine.
• Ils possèdent un système excréteur spécialisé qui conserve l'eau : la guanine et l'acide urique sont excrétés par les glandes coxales (sur les côtés du prosoma) et les tubes de Malpigy (ouverts à l'arrière de l'intestin) ou s'accumulent dans les cellules intestinales et les néphrocytes.
• Ce sont des animaux nocturnes : à l'exception des scorpions, qui sont plus actifs pendant la journée, ainsi que certains solpugides et araignées.
• Ils ont des comportements de parade nuptiale lors de la reproduction : les scorpions exécutent une danse d'avant en arrière et d'arrière en arrière, tout en entrelaçant leurs queues. Les araignées se reproduisent sexuellement et il y a généralement copulation et des parades nuptiales variables, qui peuvent impliquer l'exécution d'une danse ou l'émission de sons.
• Elles ont des yeux simples : en particulier, les araignées très actives ont généralement des yeux très bien répartis pour une vision à presque 360°.
• Elles possèdent des organes sensoriels simples et très spécialisés : sensilles (chimiorécepteurs à l'extrémité des appendices), poils répartis sur tout le corps (mécanorécepteurs), trichobothries (organes qui détectent les vibrations), organes lyriformes (fosses sensorielles utilisées pour l'orientation) et organes tarsaux (qui détectent les phéromones et sont situés dans la partie distale des appendices).

Le groupe des arachnides est composé de 10 ordres, parmi lesquels nous trouverons des scorpions (ordre Scorpionida), des araignées (ordre Araneae), des acariens (ordre Acari) et des opiliones (ordre Opilionida). Il s'agit donc des types d'arachnides les plus connus :

Araignées

Environ 40 000 espèces sont connues. Le prosoma et l'opisthosoma sont séparés par un pédoncule. Les différentes parties de l'araignée sont les suivantes :

• Sur la face dorsale elles présentent : des yeux et dans la partie ventrale, les chélicères, qui sont reliées à la glande à venin, les pédipalpes, les pattes et un sternum très développé.
• Dans la partie ventrale de l'opisthosoma se trouvent : l'épigyne, qui est une plaque recouvrant l'orifice génital des femelles, les stigmates, qui sont des fentes reliées aux poumons dans le livre, l'orifice trachéal, qui est relié à un système de transport de l'air vers les cellules, et les filières, qui sont des structures par lesquelles est déversée la soie utilisée pour tisser la "toile d'araignée".

Pour en savoir plus sur ces animaux, nous vous conseillons de consulter ces autres articles sur À quoi servent les araignées et sur les Araignée violoniste : caractéristiques et morsure.

Scorpions

On connaît environ 2 000 espèces de scorpions. Outre le prosoma et l'opisthosoma, ils possèdent le telson venimeux. Chez les scorpions, le prosoma comporte des chélicères et des pédipalpes se terminant en pince, et la partie dorsale est recouverte d'une plaque chitineuse avec des carènes. Sur cette plaque se trouvent les yeux, une paire de taille moyenne et trois paires plus petites.

• Dans la partie ventrale : le prosoma contient les appendices préoraux et oraux, ainsi que le sternum, une petite plaque qui sépare le point d'insertion de la troisième paire de pattes marchantes.
• Dans la partie dorsale : le mésosome comporte cinq externes, les opercules génitaux (qui recouvrent l'orifice génital), les peignes (organes tactiles) et les stigmates (orifices respiratoires) et, dans la partie ventrale, l'anus. Le métasoma a la capacité de se déplacer verticalement et permet à l'aiguillon de se fixer sur la proie.

Acariens

Ce type d'arachnide comprend les acariens proprement dits et les tiques. Généralement de petite taille (environ 1 mm), il existe des espèces pouvant atteindre 3 cm de long (comme certaines tiques). Environ 30 000 espèces sont connues.

Leur corps n'est pas divisé, le prosoma et l'opisthosoma étant fusionnés. La région de la tête est composée d'une série de pièces buccales et est appelée gnathosoma ou capitulum. Voici quelques-unes des caractéristiques de ces types d'arachnides :

• Ils possèdent de multiples soies réparties sur la surface du corps : elles peuvent avoir une fonction sensorielle, ainsi que des plaques couvrant la partie ventrale.
• Leurs yeux sont peu développés.
• Ils peuvent être nuisibles pour les plantes et les animaux, par exemple l'homme, car ils agissent comme vecteurs de micro-organismes pathogènes.

Opiliones

On connaît environ 6 500 espèces d'opiliones. Ils habitent les forêts humides, sont omnivores et, au lieu de digérer leurs proies par voie externe, ils fragmentent leur corps et l'aspirent pour le digérer dans l'intestin.

Le prosoma des opiliones n'est pas segmenté et est attaché à l'opisthosoma, qui comporte 9 segments, des chélicères tri-articulés et des pédipalpes chélicéraux. Ils possèdent également une paire d'yeux, ainsi que des pattes marchantes dont la base ressemble à une plaque de mastication.

Maintenant que nous connaissons la classification des arachnides et les types d'arachnides qui existent, nous allons découvrir d'autres exemples d'arachnides afin de pouvoir les reconnaître.

Enfin, voici quelques exemples d'arachnides :

• Scorpions : scorpion languedocien (Buthus occitanus) et scorpion empereur (Pandinus Imperator)
• Araignées : araignée paon (Maratus volans) et veuve noire d'Amérique du Nord (Latrodectus mactans)
• Acariens : Blomia tropicalis et Lepidoglyphus destructor
• Opiliones : Scotolemon catalonicus et Pachyloides hades.

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