Oasis : Définition, formation et types de déserts

Une oasis est une zone fertile avec de l'eau qui se trouve en plein milieu d'un désert ou d'une zone aride. Ces formations naturelles semblent surgir grâce à la présence de sources et de rivières qui remontent à la surface. On y trouve souvent des palmiers, des arbustes et d'autres types de flore adaptés aux conditions climatiques.

En plus de leur importance écologique, les oasis ont également une grande valeur culturelle et symbolique, car elles représentent l'espoir et la vie au milieu de l'adversité. Il existe différents types d'oasis en fonction de leur origine et des conditions qui leur permettent d'exister. Les principaux types d'oasis sont :

• Oasis de source : elles se forment lorsque les eaux souterraines émergent naturellement à la surface en raison de la pression ou de fissures dans le sol. Ce type d'oasis est généralement stable pendant de longues périodes et permet à une grande variété de végétation de pousser.
• Oasis fluviales : ces oasis sont créées dans les zones où les rivières traversent des régions désertiques, laissant dans leur sillage des réservoirs d'eau et des sols fertiles. Elles sont courantes dans les déserts tels que le Sahara, où des fleuves comme le Nil ont permis l'installation d'établissements humains depuis l'Antiquité.
• Oasis d'eau fossile : elles se trouvent dans des endroits où d'importantes réserves d'eau ont été piégées sous terre pendant des milliers d'années. Bien qu'elles puissent être exploitées au moyen de puits et de systèmes d'irrigation, leur eau ne se régénère pas facilement et peut s'épuiser avec le temps.
• Oasis artificielles : elles sont créées par l'homme en forant des puits ou en construisant des systèmes d'irrigation dans les zones arides. Elles sont principalement utilisées pour l'agriculture et le développement de l'habitat dans les régions désertiques.

Une oasis se forme quand une source d'eau, qu'elle soit souterraine ou superficielle, permet l'existence de la vie dans un environnement aride. Selon la géologie et le climat, ce processus peut se passer de plusieurs manières différentes. Voyons les :

• Dans de nombreux cas, les oasis se forment grâce aux aquifères souterrains. Quand l'eau de pluie ou l'eau de la fonte des glaces se filtre et arrive sous la terre, elle peut y rester stockée dans les couches profondes du sol. Si la pression ou la structure du sol permet à cette eau de remonter à la surface, une source naturelle est générée, donnant naissance à une oasis.
• Certaines oasis sont créées dans des zones où des rivières, même saisonnières, traversent des régions désertiques. Ces rivières peuvent laisser des réservoirs d'eau à certains endroits, créant ainsi des sols fertiles et des conditions propices à la végétation. Dans certains déserts, comme le Sahara, il existe d'importantes réserves d'eau souterraine appelées « eau fossile », accumulées il y a des milliers, voire des millions d'années, lorsque le climat était plus humide. Bien que ces réserves ne se reconstituent pas facilement, elles peuvent être extraites par des puits pour créer une oasis.
• Dans certaines régions, le terrain forme des dépressions naturelles où la nappe phréatique est suffisamment élevée pour que l'eau remonte. Ces zones peuvent devenir des oasis naturellement, sans intervention humaine.
• Les oasis sont également formées artificiellement. L'homme a creusé des puits et construit des systèmes d'irrigation pour apporter de l'eau dans les zones arides, créant ainsi des oasis artificielles. Cette méthode est utilisée depuis l'Antiquité dans des régions telles que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord pour l'agriculture et le développement de l'habitat.

Sur notre belle planète, il existe plusieurs oasis qui ont permis à plusieurs communautés de survivre dans des régions arides :

Oasis de Siwa (Égypte)

Située dans le désert occidental égyptien, juste à la frontière de la Lybie, Siwa est l'une des oasis les plus connues dans le monde entier. Cette oasis est due à des sources naturelles qui ont permis le développement d'une communauté durant des milliers d'années. En plus de son importance agricole, cette oasis est connue pour l'ancien oracle d'Amon, qu'Alexandre le Grand a consulté lors de sa conquête.

Oasis de Huacachina (Pérou)

Cette oasis se trouve dans le désert de Ica, au Pérou, et c'est l'une des seules oasis naturelles d'Amérique. Sa lagune est alimentée par des eaux souterraines et elle est entourée de dunes de sable. Présentement, c'est une destination touristique populaire pour ses paysages et ses activités telles que le sandboarding et les promenades en buggy.

Oasis d'Oubari (Lybie)

Située dans le désert du Sahara, l'oasis d'Oubari est connue pour ses impressionnants lacs entourés de dunes dorées. Bien que l'eau ait une forte concentration en sel, la région a été habitée par des communautés nomades qui ont développé des techniques pour tirer parti de l'environnement.

Oasis de Turpan (Chine)

Située dans la région de Xinjiang, dans le Nord-ouest de Chine, cette oasis est depuis des siècles un arrêt obligatoire sur l'Ancienne Route de la Soie. Son système d'irrigation, appelé karèze, permet de canaliser l'eau souterraine des montagnes proches jusqu'à la zone agricole. Turpan est célèbre pour sa production de raisin et ses ruines anciennes.

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