Désert de pierres ou reg : définition, formation et exemples

Les reg sont de vastes extensions arides caractérisées pour être principalement recouvertes de pierres, de graviers et de roches au lieu de sable. À la différence des déserts de sable, qui sont associés aux grandes dunes mobiles, les déserts de pierres ont une superficie ferme et rocheuse qui peut s'étendre sur plusieurs kilomètres. Ces zones se trouvent dans plusieurs régions du monde et elles représentent une partie significative des zones désertiques de la planète. On retrouve ces zones dans différentes régions du monde et elles représentent une partie significative des zones désertiques de la planète.

Dans le monde entier, selon la région, les déserts de pierres sont appelés d'une manière ou d'une autre. Dans le nord de l'Afrique, surtout au niveau du Sahara, ils sont appelés reg. Ce terme fait référence à une plaine couverte de pierres et de galets compactés qui est découverte, car le vent a soufflé les particules les plus fines de sable. D'une autre part, dans les zones montagneuses, on entend plus le terme de "hamada", qui décrit des superficies rocheuses dures, bien souvent formées par l'érosion du vent et les fluctuations de température. En Australie, ces déserts sont appelés "gibbers".

À simple vue, les déserts de pierres peuvent sembler être des terrains hostiles et morts, mais ils ont des caractéristiques uniques qui les différencient d'autres types de déserts :

• Superficie rocheuse et stable : à différence des déserts de sable, les plaines pierreuses offrent un sol plus ferme qui facilite le transit des véhicules.
• Températures extrêmes : les déserts pierreux expérimentent des variations extrèmes de température, avec des jours très chauds et des nuits très froides.
• Faible végétation : à cause du manque d'eau et d'un sol peu fertile, la vie végétale y est rare. Seules quelques plantes adaptées à la sécheresse, comme les arbustes ou les cactus, parviennent à survivre dans ces environnements.
• Érosion visible : il est fréquent de voir des formations rocheuses érodées par l'action du vent et du sable, créant des paysages aux formes curieuses et uniques.

La formation des déserts pierreux est un processus géologique et climatique qui se produit sur plusieurs milliers, voire millions, d'années. Voyons ci-dessous comment se forment un désert de pierres !

1. Érosion des roches : fragmentation par des agents naturels

La première étape de la formation des déserts pierreux est l'altération ou la météorisation mécanique ou physique qui fragmente les roches les plus grandes en particules plus petites sans altérer leur composition chimique. Ce processus est causé par :

• Fluctuations extrêmes de température : durant la journée, l'intense chaleur fait que les roches grossissent alors qu'elles se contractent lorsqu'il fait froid pendant la nuit. Au fil du temps, cette expansion suivie d'une contraction répétée finit par provoquer des fissures décomposent petit à petit les roches.
• Action du vent et de l'eau : bien que les déserts soient des lieux arides, les pluies occasionnelles et les vents puissants contribuent à l'usure des roches, ce qui accélère forcément leur fragmentation.

2. Elimination de particules fines : déflation et érosion éolienne

Dans des régions arides, le vent est un agent clé dans le processus d'érosion éolienne. Ce processus, connu comme déflation, consiste en l'élimination des sédiments les plus légers, comme le sable et la poussière, qui sont transportés par l'action du vent. Ils ne restent sur la superficie que les matériaux qui pèsent plus, comme les graviers et les pierres.

3. Compactage et stabilisation du sol

Au fil du temps, le processus d'élimination des sédiments les plus fins fait place à une couche de roches et de cailloux qui protège le sol sous-jacent de l'érosion. Cette couche de roches agit comme une barrière naturelle contre l'action du vent et elle stabilise le paysage.

4. Formation d'une surface dure et résistante

Lorsque les pierres sont exposées, elles peuvent former une croûte compacte sur le sol. Parfois, les minéraux présents dans le sol et les précipitations occasionnelles contribuent à consolider cette couche, produisant ainsi une surface plus stable et plus résistante à l'érosion. Cette structure est caractéristique des déserts pierreux, également appelés regg, hamada ou gibbers.

Cet ensemble de processus (altération, érosion éolienne, déflation, compactage et consolidation du terrain) est à l'origine des paysages pierreux des déserts du monde.

Voyons maintenant quelques-uns des déserts de pierres les plus connus au monde :

• Désert du Sahara (Afrique) : Le désert du Sahara est le plus grand désert chaud du monde, couvrant environ 9,2 millions de km². Bien qu'il soit souvent associé à des dunes de sable, plus de 70 % de sa surface est en réalité pierreuse. Découvrez dans l'article suivant tous sur les animaux du désert du Sahara !
• Désert de Gibson (Australie) : il couvre environ 156 000 km² et se compose en grande partie d'un type de désert pierreux connu localement sous le nom de gibbers. Ces surfaces sont recouvertes d'une couche dense de blocs rocheux qui ont été lissés par l'érosion éolienne.
• Désert de Gobi (Mongolie et Chine) : Le désert de Gobi, qui s'étend sur environ 1,3 million de km², est un autre exemple remarquable de désert pierreux. Bien qu'il présente quelques zones de dunes, la majeure partie du Gobi est composée de plaines de gravier et de roches, ce qui en fait un désert froid en raison de ses hivers extrêmement rigoureux.
• Désert d'Atacama (Chili) : Le désert d'Atacama, situé dans le nord du Chili, est l'un des endroits les plus secs de la planète, avec des précipitations inférieures à 1 mm par an dans certaines régions. Bien qu'il possède quelques dunes, une grande partie de sa surface est constituée de roches nues et de graviers.
• Hamada du Draa (Maroc et Algérie) : la Hamada du Draa est un vaste plateau rocheux situé au Sahara occidental, à la frontière entre le Maroc et l'Algérie. C'est un exemple classique de hamada, dominé par des roches érodées et des blocs rocheux.
• Désert de Karakum (Turkménistan) : Le désert de Karakum occupe environ 70 % du territoire du Turkménistan et couvre plus de 350 000 km². Bien qu'il comporte quelques dunes, il s'agit pour l'essentiel d'un désert pierreux avec des zones de gravier et des sols compacts.

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