Îles volcaniques : définition, formation et exemples

Les îles volcaniques sont des bouts de terre isolés entourés d'eau. Ce sont des structures géologiques très particulières, qui ont un cycle de vie court, et que l'on trouve généralement dans les bassins océaniques et les lacs.

Elles sont généralement formées par l'éruption de volcans sous-marins et, bien qu'il y en ait plus d'un million sur Terre, seuls quelques-uns sont capables de former des îles à la surface. Les éruptions volcaniques sous-marines accumulent des couches de lave et de matériaux volcaniques, qui émergent parfois de la surface de l'eau. Dans ce cas, la lave se solidifie et forme ces îles extraordinaires.

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Processus de formation des îles volcaniques

La formation des îles volcaniques est possible grâce à plusieurs processus différents :

• Processus d'extension : les îles se forment entre deux plaques tectoniques, créant ainsi une dorsale médio-océanique qui atteint la surface.
• Processus de compression : les îles naissent lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision et que l'une s'enfonce sous l'autre dans le cadre d'un processus de subduction. La plaque en subduction est de plus en plus pressurisée, ce qui fait que le magma remonte à la surface, formant en conséquence toute une série de volcans. Ces volcans peuvent former des îles appelées arcs insulaires.
• Point chaud : La théorie du point chaud ou "hot spot" est utilisée pour expliquer la formation de volcans dans des endroits où la croûte océanique n'est pas tectoniquement active. Les îles sont formées par un magmatisme provoqué par une anomalie thermique dans le manteau (ce qu'on appelle un hot spot), cette anomalie est ensuite suivie d'une fracture de la croûte et le magma remonte au travers de la croûte pour former un volcan sous-marin. Cette théorie est évidente à Hawaï, où les volcans sont d'autant plus anciens qu'ils sont éloignés du point chaud. Il en va de même pour les îles Canaries, l'une des îles volcaniques les plus célèbres d'Espagne, où l'archipel s'est construit d'est en ouest, présentant des âges géologiques différents.

Étapes de formation

Bien qu'il existe différents processus conduisant à leur formation, toutes les îles volcaniques passent par des étapes similaires :

1. Formation des volcans sous-marins : le magma sous pression s'élève, ce qui créé des chambres magmatiques dans ou sous la croûte terrestre. Des fissures dans les roches de l'écorce terrestre permettent à la pression intense de s'échapper et c'est ainsi qu'une éruption se produit. Des éléments tels que la fumée, la vapeur d'eau, les gaz, les cendres, les roches et la lave sont libérés dans l'atmosphère. Les roches accumulées dans la chambre magmatique refroidissent lentement, formant ce qu'on appelle des roches plutoniques. Lorsque les roches en fusion entrent en contact avec de l'eau, elles se solidifient rapidement. La base de l'île est constituée de roches plutoniques et volcaniques, mélangées à des sédiments marins.
2. Volcanisme subaérien : lorsque les éruptions atteignent le niveau de l'eau, se produit ce qu'on appelle un volcanisme subaérien, dans lequel de grandes quantités de matériaux sont émises afin de former une île sur un édifice sous-marin. Ce processus prend des millions d'années.
3. Période de calme : après la phase précédente, il y a une période de calme pendant laquelle l'érosion se produit, formant des ravins qui s'étendent du centre de l'île vers l'extérieur. Certains experts appellent cette étape "discordance érosive".
4. Rajeunissement : sur les îles volcaniques, il peut y avoir une phase ultérieure de rajeunissement au cours de laquelle de nouvelles phases d'éruptions explosives se produisent. Bien que la cause de ce processus soit inconnue, il pourrait être lié au fait que la lithosphère effectue une sorte de "rebond" après avoir été enfoncée, produisant la fusion et la génération de magma.
5. Disparition : après une longue période, les îles peuvent disparaître sous la mer en raison de différents processus d'érosion.

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Hawaï est un archipel appartenant aux Etats-Unis, composé de 18 îles et atolls volcaniques. Il est constitué de plusieurs volcans dont : Kilauea (le plus actif au monde), Mauna Loa, Mauna Kea, Hulakai et Kohala. Saviez-vous qu'il s'agit d'un Hot spot de la biodiversité et du seul État des États-Unis à posséder une forêt tropicale humide ?

Toutes les îles Canaries sont volcaniques, formant ainsi une communauté autonome espagnole qui est située au nord-ouest de l'Afrique. L'archipel se compose de 8 îles, 5 îlots et 8 rochers. Les 8 îles sont El Hierro, La Gomera, La Palma et Tenerife (province de Santa Cruz de Tenerife) et La Graciosa, Fuerteventura, Gran Canaria et Lanzarote (province de Las Palmas). Ces îles comptent 33 volcans, et si vous vous demandez combien de volcans il y a sur la Grande Canarie, la réponse est 10, car c'est l'île la plus volcanique des Canaries.

Célèbre pour ses sites archéologiques, l'île de Pâques du Chili est située en Polynésie, dans le Pacifique Est. Elle abrite les célèbres statues de pierre appelées moai, qui ont été sculptées par l'ancienne civilisation Rapa Nui. L'île de Pâques est d'origine volcanique et se compose de trois volcans principaux : Terevaka, Poike et Rano Kau.

Située à quelques kilomètres au large de l'Islande, l'île de Surtsey fait partie du système volcanique sous-marin de Vestmannaeyjar, qui fait partie de la dorsale médio-atlantique. Elle se compose de 18 îles et de nombreux récifs. Il s'agit d'un volcan dont la base a un diamètre de 2,9 km et une surface de 13,2 km². Il mesure actuellement 285 mètres de haut, dont 130 mètres sous la mer.

Java est une île d'Indonésie (l'une des plus densément peuplées au monde), d'origine volcanique, qui présente une forte concentration de volcans actifs. Les monts Merapi, Semeru et Kelut sont les volcans les plus actifs de l'île. Java est connue pour ses sites touristiques et abrite Jakarta, la capitale de l'Indonésie.

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