Monodontidae : Définition et caractéristiques

Les Monodontidae représentent toute une famille de cétacés (mammifères marins). Ils appartiennent au groupe des odontocètes, qui se caractérisent par leurs dents et qui sont des prédateurs très efficaces. Ils sont apparentés aux baleines et aux dauphins, mais ils constituent une famille distincte qui se distingue par ses caractéristiques uniques, que nous allons vous présenter ci-dessous.

Les Monodontidae ont un physique différent de celui des autres cétacés. Voici leurs caractéristiques :

• Ils n'ont pas de nageoire dorsale, qui est une caractéristique importante des dauphins
• Ils ont un très grand front, qui abrite un organe appelé le melon, constitué de tissu adipeux. Celui-ci permet le processus d'écholocalisation, c'est-à-dire que c'est cet organe que ces animaux envoient un son dans leur environnement qu'ils capteront et interpréteront à postériori grâce à cet organe. Ce front peut changer de forme en fonction des sons qu'il émet et ils peuvent l'utiliser pour trouver de la nourriture, pour détecter des proies ainsi que pour trouver leur chemin. Le son se déplace très bien dans l'eau, c'est pourquoi ils ont appris à se fier davantage à ce sens qu'à la vue, même si, soit dit en passant, ils peuvent aussi bien voir dans et hors de l'eau. Dans cet article, on vous dit tout sur l'écholocation !
• Ils produisent également une grande variété de sons audibles, qu'ils utilisent pour communiquer entre eux.
• Ils ne vivent que dans les latitudes arctiques et 'septentrionales du globe. On ne les trouve pas seulement dans les mers, mais certains d'entre eux peuvent atteindre les rivières qui se jettent dans les eaux libres. Dans ces zones, on peut les trouver près des baies, des estuaires, des fjords et parfois même près de la banquise. Découvrez tout sur le climat polaire !
• Ils sont de taille moyenne et ils mesurent entre 3 et 5 mètres de long.
• Ils sont grégaires et aiment rester ensemble pour former des communautés de plusieurs individus. Parfois, on peut en trouver plusieurs centaines ensemble.
• Ils se nourrissent d'espèces des fonds marins, comme de certains invertébrés, mollusques et de crustacés, et de certaines espèces de poissons.
• En tant que mammifères, ils ont adapté leur corps à la vie aquatique.
• Ils ont une respiration pulmonaire, et non une respiration branchiale comme les poissons. Ils sont toutefois capables de retenir leur souffle pendant de longues périodes et ils n'ont pas besoin de remonter pour respirer. Tout au fond, presque à l'arrière, ils ont ce qui équivaut à des narines et qu'on appelle des spiracles.
• Ils ont une forme hydrodynamique qui leur permet de traverser facilement les mers et les océans.
• Contrairement aux poissons, leur nageoire caudale n'est pas située verticalement par rapport au corps, car elle est horizontale, ce qui leur permet de se propulser vers l'avant à une vitesse hallucinante.
• Sous la peau, ils ont une couche de graisse assez épaisse qui leur sert d'isolation contre le froid de leur habitat. Ce sont des animaux endothermiques qui ne dépendent pas de leur environnement pour réguler leur température corporelle.

La famille des Monodontidae n'est composée que de deux espèces :

Baleine béluga

Le béluga, de nom scientifique Delphinapterus leucas, mesure de 3 à 5,5 mètres de long. Les jeunes sont de couleur crème, et lorsqu'ils deviennent adultes, ils prennent une couleur blanche. En fait, ce sont les seuls mammifères marins de cette couleur. Leur museau est particulièrement court et large. Ils sont capables d'émettre une très grande variété de sons pour communiquer avec les autres membres de leur espèce, ce qui leur vaut le nom commun de canaris de mer. Certains peuvent migrer pendant l'hiver vers des régions un peu plus chaudes, mais d'autres préfèrent les eaux glacées d'arctique.

Narval

Le narval a pour nom scientifique Monodon monoceros et, contrairement au béluga, son dos est gris avec du brun et son abdomen est légèrement plus clair et il a quelques taches. Il mesure de 3,8 à 5 mètres de long et ne possède que deux dents. Le Narval a la particularité d'avoir une corne très longue, qui lui vaut son surnom de licorne marine, mais il s'agit en fait d'une défense qui pousse de manière tordue. Elle fait saillie sur la mâchoire supérieure et n'est présente que chez les mâles. Elle n'a pas une fonction alimentaire mais une fonction sociale. Chez certains spécimens, cette défense peut atteindre 3 mètres de long. La deuxième dent est rudimentaire, et chez les femelles, les deux dents sont retenues dans la gencive. Sa tête est carrée et son museau est très petit, à tel point qu'à première vue, il semble ne pas en avoir.

Dans l'article suivant, on vous propose de tout savoir sur les animaux du pôle Sud et du pôle Nord !

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