Climat polaire - Caractéristiques, types, faune et flore

Commençons par voir ce qu'est le climat polaire. Le climat polaire est caractérisé par un froid intense et l'absence d'été. Le paysage est principalement blanc en raison de la glace et de la neige.

Selon la classification climatique de Köppen, la température moyenne du mois le plus chaud est toujours inférieure à 10°C. Cette température coïncide avec la limite du climat polaire et elle coïncide avec la limite de croissance des arbres. Par conséquent, dans le climat polaire, il n'y a pas de végétation arborée.

Où se trouve le climat polaire ?

On le trouve aux hautes latitudes, c'est-à-dire dans les régions polaires ou proche des cercles polaires. Dans l'hémisphère nord, ce climat se trouve au-dessus du 70e parallèle de latitude, tandis que dans l'hémisphère sud, il se manifeste à partir du 55e parallèle. Ainsi, le climat de l'Arctique est polaire comme celui de l'Antarctique.

On retrouve également ce climat dans les zones de haute altitude ou d'altitude qui donnent lieu à des conditions similaires, comme dans l'Himalaya ou les Andes. Dans l'article suivant, on vous en dit plus à propos des différents types de reliefs !

Est-ce qu'il y a différents types de climats polaires ? Oui, en effet, il existe deux types de climats polaires. Lorsque la température moyenne du mois le plus chaud est supérieure à 0 ºC (mais inférieure à 10 ºC comme mentionné ci-dessus), on a affaire à un climat de toundra et lorsqu'elle est inférieure à 0 ºC, nous avons le climat de pergélisol ou également appelé climat glaciaire, qui est donc plus extrême que le précédent. Dans l'article suivant, on vous parle plus en détails du permafrost.

Le climat de toundra se retrouve dans les zones côtières de l'Arctique et de l'Antarctique. C'est l'influence de la mer qui fait que certains mois dépassent 0°C et qu'il peut y avoir un dégel en surface, mais pas en profondeur, où le sol reste gelé (gel permanent).

Le climat de toundra est un climat de transition vers d'autres types de climats froids (mais pas aussi froids que les climats polaires) tels que le climat subpolaire, boréal ou subarctique, où la végétation typique est la taïga (avec des conifères).

Outre les caractéristiques thermiques susmentionnées utilisées pour la classification des climats polaires, il existe un certain nombre d'autres caractéristiques. Les voici :

• Les contrastes de température sont impressionnants entre la saison où le rayonnement solaire est le plus élevé et la saison où le rayonnement solaire est le plus faible.
• Le climat polaire a les températures annuelles moyennes les plus basses du monde.
• En particulier, dans le climat glaciaire ou de permafrost, des températures extraordinaires allant jusqu'à -88°C ont été enregistrées (observatoire de Vostok en Antarctique).
• Dans un climat glaciaire, les mois les plus froids sont généralement toujours inférieurs à -50°C.

Nous allons maintenant aborder les caractéristiques des précipitations dans les zones polaires :

• Les précipitations sont rares dans le climat polaire. Une haute pression règne dans l'atmosphère, ce qui empêche les nuages de se former.
• Dans le cas du climat de toundra, les précipitations sont inférieures à 250 mm, alors que dans le cas du climat glaciaire, elles ne dépassent pas 8 mm.
• Les précipitations tout au long de l'année diminuent à mesure que l'on s'éloigne des zones côtières et peuvent atteindre 0 mm.
• Les précipitations dans le climat polaire sont principalement solides, car les basses températures permettent rarement à l'eau de tomber au sol à l'état liquide.

Dans un climogramme polaire, on peut voir ces caractéristiques des précipitations, ainsi que celles des températures. Vous trouverez ci-dessous un exemple de climogramme polaire provenant de l'observatoire de Vostok en Antarctique.

Les vents violents sont une autre caractéristique typique du climat polaire. Il s'agit parfois de vents qui ont la puissance d'un ouragan, très froids et denses, qui s'écoulent par l'effet de la gravité des hautes altitudes vers les basses altitudes.

Parfois, ces vents peuvent être chargés de neige, soit parce qu'il neige à ce moment-là, soit parce que le vent soulève la neige qui est tombée quelques instants auparavant. Les blizzards peuvent réduire la visibilité à quelques mètres seulement.

Pourquoi les pôles sont-ils si froids ? D'une part, la cause principale est la faible radiation solaire, puisque, en raison de l'inclinaison de l'axe de la Terre, les pôles ont de longues nuits qui durent au moins 6 mois. D'autre part, comme le soleil ne s'élève guère au-dessus de l'horizon pendant la journée, la puissance des rayons du soleil est limitée.

Une autre cause est l'albédo élevé de la neige et de la glace. L'albédo est la quantité de lumière qui est renvoyée dans l'espace. La couleur blanche reflète beaucoup de lumière, ce qui empêche les températures d'augmenter. Dans les régions plus froides, il faut ajouter l'altitude élevée. C'est le cas à l'intérieur du Groenland (3 000 m) et en Antarctique (encore plus haut).

Penchons nous maintenant sur le type de végétation que l'on trouve dans le climat polaire. La flore du climat polaire sera différente selon le sous-type de climat, c'est-à-dire de s'il s'agit d'un climat de toundra ou d'un climat glaciaire :

• Flore du climat glaciaire : le terrain est inhospitalier et ce n'est que pendant les mois les plus frais que l'on peut trouver quelques lichens, mousses et algues.
• Flore du climat de toundra : la végétation typique porte le même nom. Dans les zones les plus proches du climat glaciaire, on trouve la toundra à végétation en coussins, puis la toundra herbacée et arbustive. Certains arbres peuvent apparaître aux frontières avec le climat subpolaire.

Quels animaux vivent dans le climat polaire ? Comme la végétation, la faune du climat polaire n'est pas non plus très abondante. Voici les animaux du climat polaire :

• Mammifères terrestres : presque tous ont une fourrure blanche afin de se camoufler dans cet environnement. On a le lièvre arctique, le renard arctique, l'ours polaire, le loup arctique, le renne, etc. Découvrez une liste d'animaux du pôle Nord et du Sud.
• Oiseaux : la plupart migrent pendant les mois les plus froids vers des climats plus doux.
• Animaux aquatiques : il y a plus de variété que dans les groupes précédents. Les phoques, les pingouins, les poissons, les baleines et les narvals en sont des exemples.

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