Mer Caspienne : lac ou mer ?

La mer Caspienne, anciennement connue sous le nom de Caspium Mare ou Hyrcanium Mare, n'est pas une véritable mer, mais un lac. La mer Caspienne est le plus grand lac du monde avec une superficie totale de 371 000 km2 (un peu plus grande que l'Allemagne) et un volume de 78 200 km3. Cet immense lac est situé entre deux continents, l'Asie et l'Europe. Ses eaux baignent plusieurs pays dont la Russie et l'Azerbaïdjan à l'ouest, le Kazakhstan au nord et au nord-est, le Turkménistan à l'est et l'Iran au sud.

Géographiquement, il est situé dans la partie occidentale de la dépression ouralo-caspienne et fait partie du plus grand bassin endoréique à la surface de la terre. En tant que bassin endoréique, l'eau de ce lac n'a pas d'exutoire, ni vers d'autres bassins, ni vers la mer, et elle ne s'infiltre pas dans le sol. La seule perte d'eau possible est donc due à l'évaporation, ce qui entraîne un enrichissement du lac en sels et bien qu'il s'agisse d'un lac, ses eaux sont salées. Il existe une petite connexion artificielle avec la mer d'Azov à travers le canal de Manych.

La mer Caspienne est alimentée par les eaux de la Volga, de l'Oural, de l'Emba et de la Kura. Le littoral de la mer Caspienne est irrégulier, avec de grands golfes à l'est et est entouré de hautes chaînes de montagnes (Elburz et le Grand Caucase) sur les côtes sud et sud-ouest.

La mer Caspienne mesure environ 1 210 km du nord au sud et entre 210 et 436 km d'ouest en est. Sa profondeur moyenne est d'environ 170 m, mais les zones les plus profondes, situées dans la partie sud du lac, peuvent atteindre 995 m, voire 1 025 m. Bien que son niveau d'eau puisse varier d'une année à l'autre, il se situe généralement à 28 mètres au-dessous du niveau de la mer.

En ce qui concerne la biologie de la mer Caspienne, l'esturgeon (Acipenser sturio) est particulièrement célèbre pour l'importante valeur gastronomique de ses œufs, communément appelés caviar. En raison de la surpêche, les populations d'esturgeons ont considérablement diminué ces dernières années et diverses initiatives environnementales ont vu le jour, appelant à l'interdiction de la pêche à l'esturgeon. Une autre espèce caractéristique de ces eaux est le phoque de la Caspienne (Phoca caspica ou Pusa caspica), un mammifère aquatique endémique de la mer Caspienne.

Pour comprendre la nature des eaux de la mer Caspienne, il faut remonter à ses origines. Il y a 30 millions d'années, la mer Caspienne était reliée aux océans et aux mers qui baignaient le sud-ouest de l'Asie, comme la mer Paratetis. Puis, il y a environ 5,5 millions d'années, le continent européen a commencé à s'élever et ses eaux ont été séparées de l'océan. Dans un premier temps, après l'élévation des montagnes du Caucase et de l'Elburz, les bassins de la mer Caspienne et de la mer Noire ont été réunis, mais l'élévation des montagnes du Caucase a fini par isoler complètement les eaux de la mer Caspienne. Cet isolement, associé aux conditions environnementales uniques de ce lac, a favorisé la radiation de nouvelles espèces grâce au déclenchement de nouveaux processus évolutifs.

En raison de son origine, ses eaux sont légèrement salées. Sa salinité représente un tiers de la salinité de l'eau des océans, soit 1,2 %. En outre, le lac a un taux d'évaporation élevé et les sels s'accumulent dans l'eau restante, augmentant ainsi sa salinité.

Les pays dont les eaux sont baignées par la mer Caspienne ont dû réglementer les réserves de ressources naturelles qui s'y trouvent. Trois ressources revêtent une importance particulière et peuvent devenir une source de conflit si elles ne sont pas correctement réglementées :

• Les ressources minérales et énergétiques (pétrole et gaz naturel).
• Les ressources halieutiques.
• L'accès aux eaux internationales (la Volga et les canaux reliant la mer Noire et la mer Baltique).

Juridiquement, si une étendue d'eau est considérée comme une mer, les traités internationaux obligent à garantir l'accès aux navires étrangers. Cependant, ces obligations disparaissent lorsqu'il s'agit d'un lac. En outre, cela signifie que les pays voisins doivent partager proportionnellement les ressources des fonds marins en fonction de la taille de leurs côtes.

Dans le cas particulier de la mer Caspienne, il existe un problème supplémentaire qui concerne tous les pays qui utilisent ses eaux, ainsi que celles de ses affluents. Comme les eaux de ce lac n'ont pas d'exutoire naturel, ce système est très sensible à la pollution de l'eau. L'eau reste longtemps dans le lac et, par conséquent, l'entrée d'un polluant dangereux dans le lac y resterait longtemps et pourrait gravement nuire à la santé de l'écosystème. Les menaces potentielles sont principalement liées à

• Extraction de pétrole (plateformes d'extraction, déversements).
• Construction d'îles artificielles.
• Activités agricoles et industrielles intenses et incontrôlées.

Maintenant que vous savez pourquoi on l'appelle mer Caspienne s'il s'agit d'un lac, vous pourriez être intéressé par les articles suivants : Quel est le plus grand lac du monde ? et Lac salé : liste et caractéristiques.

La mer Caspienne est située entre l’Europe de l’Est et l’Asie centrale. Elle est bordée par cinq pays : la Russie au nord, le Kazakhstan au nord-est, le Turkménistan au sud-est, l’Iran au sud et l’Azerbaïdjan à l’ouest. Bien qu’on l’appelle "mer", il s’agit en réalité du plus grand lac salé fermé au monde, sans connexion directe avec l’océan. La mer Caspienne joue un rôle géopolitique et économique important, notamment pour ses ressources en pétrole, gaz naturel et poissons, en particulier l’esturgeon, dont on extrait le célèbre caviar.

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