Les orques sont-elles dangereuses ?

Les orques sont surnommées "baleines tueuses" en raison des grosses proies dont elles se nourrissent, et l'on pourrait penser qu'en tant que super-prédateurs, elles puissent représenter un certain danger. C'est en partie vrai, mais elles n'agissent pas pour faire du mal, mais pour se nourrir ou réagir à des conditions/stimulis défavorables ou négatifs. Les orques ne sont dangereuses et elles n'attaquent que si elles se sentent menacées, si on s'approche de leurs de leurs petits ou si elles sont dérangées alors qu'elles mangent.

Ce sont des animaux très intelligents qui ont l'un des cerveaux les plus complexes de tous les mammifères. En tant qu'humains, on a tendance à polariser et cataloguer les animaux en "dangereux" et "non dangereux", mais la réalité de la nature est bien plus complexe que ne laisse croire cette simple ditochotomie.

Est-ce que les orques mangent des humains ?

Les êtres humains ne font pas partie de la base alimentaire des orques parce que nous ne partageons pas leur habitat. Maintenant, très bien, comme les orques sont des prédateurs, si les humains s'aventurent proche ou dans les eaux où elles vivent, oui, elles peuvent représenter un danger.

Il est bon de savoir de quoi se nourrissent les orques. Il existe deux types d'orques : les orques résidentes et les orques de passage. Les orques résidentes se nourrissent principalement de poissons, en particulier de saumons, mais aussi de thons, de raies et de requins. Les orques de passage se nourrissent de phoques et de 35 espèces différentes de mammifères marins, comme les baleines bleues. Les autres animaux dont elles peuvent se nourrir sont les manchots, les tortues de mer, les oiseaux de mer, les calmars ou les charognes des bateaux de pêche.

Au final, est-ce que les orques attaquent les humains ou non ? La vérité est que oui. Les orques sont le troisième cétacé le plus populaire dans les parcs aquatiques et on se doit de mettre en lumière cette situation. La majorité des attaques d'orques sur des humains sont le fait d'animaux en captivité.

En effet, il a été démontré que les orques ne sont pas aptes à survivre dans des bassins en béton dans des conditions artificielles, car elles atteignent des états de stress chronique. Ce stress a un effet inhabituel sur le comportement, notamment sur l'agressivité.

Arrivé à ce point de votre lecture, il semble normal que vous vous demandiez comment est-ce possible qu'il y ait des orques qui aient été dressées dans les parcs aquatiques, c'est pas vrai ? Eh bien, ces orques ont été éduquées par des professionnels et des spécialistes de ces mammifères marins. Afin de les dresser, il faut établir une relation entre l'expert et l'orque, basée sur la confiance et, pour ce faire, ils utilisent des méthodes qui font comprendre à l'orque qu'elle n'a pas l'intention de lui faire du mal. Leurs besoins alimentaires sont couverts et elles n'ont pas besoin d'attaquer les humains. Malgré cela, il est important que les visiteurs des parcs ne touchent jamais les orques, car nous ne connaissons pas les paramètres dont disposent les experts pour interagir en toute sécurité avec elles, pas plus qu'il n'existe de relation spécifique avec le tuteur. Un simple contact visuel représente une menace pour eux, il est donc préférable d'éviter tout risque.

Il faut savoir que la plupart des orques sont retirées de leur habitat naturel à un jeune âge et qu'elles ont grandit sans l'apprentissage de leurs parents et l'expérience d'une orque sauvage, ce qui explique les nombreux cas d'orques agressives en captivité.

Contrairement aux attractions des zoos ou des parcs aquatiques, il existe des visites guidées par des experts pour voir de près des orques sauvages, où leur espace est toujours respecté, même en éteignant les moteurs et en ne les poursuivant pas, afin de ne pas les stresser. Dans leur habitat naturel, les orques civent en toute liberté, et ce type de tourisme est toujours recommandé pour une approche responsable de la biodiversité : observation à distance, sans poursuite ni contact direct.

Il y a eu un certain nombre d'attaques d'orques sur des humains, mais ce qui est intéressant, c'est la cause, qui est souvent négligée afin de vendre des articles qui dépeignent les orques comme des animaux violents ("orques tueuses"), ce qui conduit à la désinformation. Passons en revue quelques exemples d'attaques.

Tilikum

Tilikum était un orque captif de SeaWorld, célèbre pour avoir tué son dresseur lors d'un spectacle, ainsi que pour avoir mené plusieurs attaques sur des humains, souvent mortelles, ce qui en fait l'orque ayant commis le plus grand nombre d'attaques. Ce mâle a vécu dans les années 1990 avec deux autres femelles dans un espace clos, et les femelles l'attaquaient constamment en raison de sa nature matriarcale et de son manque d'espace. Sa méthode de dressage consistait à le punir et à le récompenser avec sa nourriture. De plus, il était connu pour être instable à cause d'un état de stress chronique, et ce n'était donc qu'une question de temps avant qu'il ne réagisse violemment. Il a été changé d'endroit de vie à plusieurs reprises, mais les attaques se sont répétées. Après plusieurs incidents, il a été décidé de le placer en isolement et il n'a plus eu aucun contact avec le public. Il a été retiré de son habitat alors qu'il était très jeune et c'est d'ailleurs la grande cause de son agressivité.

Orque Gladys

Dans le détroit de Gibraltar, un groupe de 15 orques, dirigé par une orque nommée Gladys, a procédé à une série de démolitions de navires au cours de l'année 2023. En un seul mois, 20 événements ont été enregistrés, ce qui signifie qu'ils ne sont pas aléatoires. On pense que ce comportement est dû au fait que Gladys a été prise dans le filet de pêcheurs illégaux qui l'ont blessée, et qu'elle a donc enregistré dans sa mémoire les bateaux comme des menaces auxquelles elle s'attaque. Les autres orques de la bande, désormais appelées orques Gladys, ont appris ce comportement de l'orque principale. Cependant, la situation et les causes possibles qui ont conduit ces orques à agir de la sorte et à couler des bateaux sont encore à l'étude. Comme nous l'avons vu précédemment, les orques savent imiter et copier, un comportement indispensable à l'apprentissage et à la capacité de se débrouiller dans leur environnement.

Maintenant que vous savez mieux si les orques sont dangereuses ou non, et qu'elles peuvent l'être quand elles se sentent menacées ou en captivité, on vous encourage à étoffer vos connaissances en jetant un petit coup d'oeil à l'article suivant : Pourquoi les cétacés s'échouent ?

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