Horizon du sol : Définition, structure et facteurs

Les horizons du sol, aussi appelé horizons pédologiques, sont des couches distinctes qui se forment naturellement au fil du temps à la surface de la terre. Ces couches sont composées de différents matériaux et présentent des caractéristiques spécifiques qui les distinguent les unes des autres. Chaque horizon pédologique peut révéler des indices sur l'histoire géologique et les conditions environnementales de la région dans laquelle il se trouve.

La formation des horizons du sol est influencée par une variété de facteurs complexes et interdépendants. Ces facteurs incluent des processus biologiques, comme la décomposition de la matière organique par des micro-organismes et l'activité des racines des plantes ainsi que des facteurs climatiques, comme les précipitations et les températures. En outre, les processus physiques, comme l'érosion et la sédimentation, jouent aussi un rôle important dans la formation des horizons du sol.

Au fil du temps, ces facteurs travaillent main dans la main pour former les couches du sol, générant et créant des caractéristiques uniques à chaque horizon. Certains horizons peuvent contenir des hauts niveaux de matière organique en décomposition, ce qui fait qu'ils sont riches en nutriments et aptes pour l'agriculture. D'autres horizons peuvent être dominés par des minéraux et être ainsi moins fertiles. La présence de différents horizons du sol peut affecter la capacité de rétention d'eau, de l'aération, la structure du sol et la disponibilité de nutriments pour les plantes.

Dans un profil du sol, on peut observer jusqu'à 5 horizons différents, mais tous les types de sol n'en ont pas forcément 5. Les sols plus jeunes ont moins d'horizons et ils se distinguent mal, alors que les sols plus vieux ont plus d'horizons. Le profil d'un sol mature compte sur les horizons suivants :

• Horizon 0
• Horizon A
• Horizon E
• Horizon B
• Horizon C
• Horizon R

L'horizon 0 du sol est principalement composé de matières végétales en décomposition, telles que les feuilles. Il et est donc classé comme horizon de surface. Son importance est plus grande dans les zones forestières, car un plus grand volume de matière végétale peut s'y accumuler. En revanche, dans d'autres régions, l'horizon 0 peut être extrêmement mince, voire ne même pas exister du tout.

L'horizon A est la couche supérieure du sol et c'est là que les racines des herbes sont fermement établies. Cette couche est parfois masquée par une couche d'horizon 0. La bioturbation peut se produire dans cette partie du sol. Cette couche de sol arable est composée d'une combinaison de particules d'argile et de sable et est généralement mince. Bien que la matière minérale en soit le principal composant, l'horizon A a généralement une teinte sombre due à la présence d'humus ou de matière organique en décomposition, .

L'horizon E se caractérise par une absence de matière organique et une couleur claire due au processus d'éluviation, de lessivage ou de lavage vertical. Au fur et à mesure qu'il s'enfonce dans le sol, une couche de matière organique, de fer, d'aluminium ou d'argile se forme. La structure est souvent peu développée et parfois totalement absente.

L'horizon B est dépourvu d'humus et il aura par conséquent une couleur plus claire (qui peut aussi prendre des nuances de brun ou de rouge). Ceci est dû à l'absence de matière organique. Les sédiments et les matériaux des horizons supérieurs (0, A et E) sont transportés et déposés dans cet horizon. Ces matériaux peuvent être des argiles, des oxydes et hydroxydes métalliques, des sels, des carbonates et diverses autres substances. Il est riche en oxyde de fer, qui s'est accumulé grâce au transport par l'eau de matériaux plus solubles provenant de l'horizon supérieur. Ses caractéristiques sont déterminées par la composition des substances accumulées.

L'horizon C est une couche qui marque la transition avec la roche mère. Au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans le sol, cette couche est de moins en moins perturbée, jusqu'à ce qu'il soit impossible de la distinguer de la roche mère. L'horizon C est composé de fragments mécaniquement altérés, notamment de gros cailloux, de sable et d'argile. Il est également le réceptacle des solutions transportées par l'eau depuis les couches supérieures.

Cet horizon du sol est la roche mère sous-jacente qui reste intacte et non fragmentée et qui sert de base au reste du profil. Il ne s'agit pas nécessairement de la roche mère du sol et ne peut représenter que partiellement un paléosol.

• Le climat : c'est l'un des principaux facteurs qui influencent le profil du sol. La température et la quantité de précipitations influencent le taux de décomposition des matières organiques, le lessivage des minéraux et la formation des structures du sol. Les sols des régions chaudes et humides ont tendance à présenter une décomposition organique et un lessivage des nutriments plus importants, ce qui peut se traduire par des sols plus minces et moins fertiles. En revanche, dans les régions froides et sèches, les sols peuvent être plus profonds et plus riches en matières organiques en raison d'une décomposition et d'un lessivage moins importants.
• Relief : joue un rôle important dans la formation du profil du sol. La pente du terrain influence l'érosion et l'accumulation de sédiments. Sur les pentes des montagnes, les sols ont tendance à être plus minces en raison de l'érosion causée par la gravité et le ruissellement de l'eau. En revanche, dans les zones plates ou les dépressions, les sédiments peuvent s'accumuler et donner naissance à des sols plus profonds.
• Les organismes vivants, tels que les plantes, les animaux et les micro-organismes, jouent également un rôle essentiel dans la formation et le développement du profil du sol. Les racines des plantes contribuent à briser les roches et à créer des espaces pour l'infiltration de l'eau et l'aération du sol. En outre, les activités des organismes décomposeurs contribuent à la formation de matière organique et d'éléments nutritifs assimilables par les plantes.
• La roche ou les sédiments non perturbés à partir desquels le sol est formé : la composition minéralogique et chimique du matériau d'origine détermine les caractéristiques chimiques et physiques du sol qui en résulte. Par exemple, les sols issus de roches riches en minéraux tels que le feldspath peuvent avoir une teneur plus élevée en éléments nutritifs, tandis que les sols issus de roches calcaires peuvent avoir un pH plus alcalin.

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