Exposé sur le panda

Les pandas sont célèbres pour leur régime alimentaire à base de bambou. Bien que cela semble couler de source, le panda suit en réalité un régime très particulier pour les ours. Presque tous les ours sont omnivores et se nourrissent à la fois de plantes et d'animaux, mais le panda est une exception dans la mesure où 99 % de son régime alimentaire est constitué de bambou. Le 1% restant est complété par la consommation de poissons, de rongeurs, d'iris ou de gentianes.

La matière végétale qu'ils tirent du bambou pour se nourrir est peu énergétique et ralentit leur métabolisme. Ils mangent de 9 à 18 kilos de bambou et passent de 10 à 16 heures à se nourrir. Mais leur organisme carnivore est conçu pour obtenir de l'énergie à partir de sources de protéines carnées. C'est pourquoi on les verra presque toujours en train de se bouger extrêmement doucement ou en train de dormir. Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne s'agit pas d'un régime adéquat, car le système digestif des pandas est tout à fait adapté à la consommation de bambou. Pour aider à décomposer la lignine des plantes, les petits doivent manger les fèces de leur mère afin d'obtenir des bactéries décomposeuses.

Grâce à la décomposition spécialisée réalisée par les bactéries internes des pandas géants, des recherches sont en cours pour les isoler afin de produire des biocarburants, une alternative durable aux carburants.

En raison de la croissance rapide de la population en Chine, les environnements naturels deviennent de plus en plus petits, ce qui accroît la concurrence pour les ressources. Par ailleurs, les pandas étaient autrefois chassés illégalement pour leur peau et vendus au marché noir. Heureusement, cette pratique est punie en Chine depuis 1997 d'une peine de 20 ans de prison.

Découvrez où vit le panda !

Les femelles ne donnent naissance qu'à un seul petit tous les deux ans. Parfois, des jumeaux naissent, mais lorsqu'ils mettent bas, un seul survivra parce que la mère décide de ne s'occuper que du plus fort, car son corps ne peut pas produire de lait pour deux enfants. Le deuxième jumeau mourra donc de faim. Les pandas atteignent le stade de la reproduction entre 4 et 10 ans, ce qui est assez tardif si l'on considère que l'espérance de vie est de 15 à 20 ans. Enfin, la copulation est très courte et elle dure de 30 secondes à 4 minutes.

Les pattes sont uniques en ce sens que les cinq orteils sont tournés vers l'avant et qu'un os du poignet est allongé comme un autre orteil. Cette particularité permet au panda de tenir facilement la canne de bambou dont il se nourrit.

Ils vivent uniquement dans les montagnes de Chine centrale, dans des forêts de conifères et de bambous, à des altitudes comprises entre 1 200 et 3 500 mètres. À cette altitude, il y a un brouillard dense, des nuages et des pluies torrentielles tout au long de l'année. Pour se protéger des températures extrêmes, ils ont une fourrure très épaisse. Comme ils vivent dans une région isolée, leur existence n'a été connue qu'à la fin de l'année 1869, grâce à des observations enregistrées.

Les pandas géants laissent des marques olfactives par l'intermédiaire d'une glande anogénitale. Ils peuvent lever la patte pour marquer, se gratter le dos contre l'objet ou simplement étaler la glande directement sur une surface afin d'y laisser leur odeur. Les informations qu'ils échangent par ce biais peuvent être d'ordre territorial, sexuel, d'âge ou de disponibilité pour la reproduction. Leur communication est principalement olfactive.

Le pelage bicolore du panda lui permet de se camoufler à la perfection dans son environnement. Ses taches noires servent à simuler les ombres de la forêt, tandis que la partie blanche lui permet de se fondre à la perfection dans les paysages enneigés. Ce type de camouflage est appelé coloration disruptive et le principe repose sur la dissimulation de la silhouette de l'animal avec son environnement grâce à sa coloration.

Le panda géant a une forte ressemblance physique avec le panda roux (Ailurus fulgens), et tous deux ont été placés dans le groupe des procyonidés plutôt que dans celui des ursidés, car leurs dents n'étaient pas les mêmes que celles des ours. La position taxonomique était très incertaine, mais finalement, après une étude ADN, il a été déterminé que le panda géant est un ours, de son côté, le panda roux a été placé dans la famille des Ailuridae et n'appartient ni aux procyonidés ni à la famille des ratons laveurs.

• Le panda défèque environ 40 fois par jour.
• Il a peu de prédateurs naturels. Les jeunes sont par contre souvent chassés par les léopards.
• C'est une espèce protégée par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d'extinction depuis 1984.
• Son nom scientifique, Ailuropoda melanoleuca, signifie animal noir et blanc avec des pattes de chat.
• Ils n'hibernent pas.

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