Exposé sur le tigre

Il existait autrefois neuf sous-espèces de tigres, mais trois d'entre elles se sont malheureusement éteintes. Aujourd'hui, il existe six sous-espèces. Les voici :

• Tigre du Bengale (Panthera tigris tigris).
• Tigre d'Indochine (Panthera tigris corbetti).
• Tigre de Malaisie (Panthera tigris jacksoni)
• Tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae)
• Tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica)
• Tigre de Chine méridionale (Panthera tigris amoyensis)

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Le tigre du Bengale mesure environ 3 mètres de long (queue comprise) et peut peser jusqu'à 300 kilogrammes selon la sous-espèce. En général, les mâles sont plus grands que les femelles. Le tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica), également connu sous le nom de tigre de l'Amour, est considéré comme le plus grand. Les tigres de Sibérie mâles peuvent atteindre environ 3,30 m et peser 300 kg, tandis que le tigre de Malaisie (Panthera tigris jacksoni) est la plus petite sous-espèce.

Les pattes avant des tigres ont cinq orteils et les pattes arrière seulement quatre, tous munis de grandes griffes incurvées et comprimées qui sont généralement rétractées dans leur fourreau. Le tigre ne les sort que pour se défendre lorsqu'il est menacé ou pour attraper une proie.

Comme la plupart des animaux carnivores, les tigres ont des longues canines incurvées très puissantes qu'ils utilisent pour attraper et tuer leurs proies, ainsi que pour les déplacer vers un endroit sûr où ils pourront les manger.

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Comme les empreintes digitales humaines, les rayures des tigres forment un motif unique pour chaque individu, ce qui permet de les identifier séparément. Cependant, en raison de la complexité de l'enregistrement des rayures d'un tigre dans la nature, ce n'est pas la méthode d'identification la plus couramment utilisée. Les colliers émetteurs, par exemple, sont plus souvent utilisés pour obtenir plus d'informations sur le tigre.

Les tigres sont des chasseurs carnivores qui se nourrissent de différents animaux tels que le sanglier, le cerf, le bison, le buffle, l'élan, l'ours, le singe, le lièvre, le crocodile et même les oiseaux et les poissons. Leur régime alimentaire varie en fonction de l'habitat dans lequel ils se trouvent et de l'abondance des proies selon la période de l'année. Après avoir chassé leurs proies, les tigres commencent à se nourrir dès qu'ils trouvent un endroit calme.

On peut penser que les félins ont peur de l'eau, mais ce n'est pas toujours le cas. Le corps fin et musclé des tigres, ainsi que leurs pattes palmées, en font d'excellents nageurs. Cette capacité leur permet de traverser des rivières et des ruisseaux de plusieurs mètres de large et même de se déplacer dans les zones côtières.

Les tigres mâles sont capables d'accepter la présence de plusieurs femelles sur leur territoire, même en partageant leurs proies et en se nourrissant parfois après que les femelles se soient nourries. En revanche, ils ne tolèrent pas la présence d'autres mâles dans leur territoire. Les affrontements entre tigres mâles sont violents et peuvent entraîner la mort de l'un des mâles. Cependant, dans la plupart des cas, les mâles en sortent indemnes. Pour marquer leur territoire, ils utilisent l'urine et d'autres sécrétions sur les arbres et peuvent même les marquer avec leurs griffes.

On ne peut pas faire un petit exposé sur le tigre sans mentionner le fait qu'ils peuvent émettre des rugissements puissants qui peuvent se propager sur un rayon de quelques kilomètres, des grognements, des miaulements, des ronronnements et même des gémissements (ce sont des sons plus feutrés que les rugissements que l'on associe habituellement à ces animaux).

La réceptivité de la femelle s'étend sur quelques jours et, pendant cette période, l'accouplement peut avoir lieu plusieurs fois. La gestation dure environ 100 jours, après quoi la femelle donne naissance à une portée composée généralement d'un à six petits. À l'âge de huit semaines, les jeunes quittent leur abri et suivent leur mère. Ils deviennent indépendants vers l'âge de dix-huit mois, bien qu'ils ne se séparent de leur mère qu'autour de l'âge de 2 ans ou 2 ans et demi.

Tant qu'ils disposent d'une couverture végétale, d'eau et de proies suffisantes, les tigres peuvent survivre et tolérer un large éventail de conditions climatiques et donc une grande diversité d'habitats. On les trouve dans les forêts humides à feuilles persistantes et à feuilles caduques sèches, les mangroves, les savanes, les fourrés de bambous et de tamaris, les pentes rocheuses et arides des montagnes, et ils peuvent supporter des températures très basses.

Autrefois, les tigres habitaient un grand nombre de pays du continent asiatique, de l'ouest de la Turquie à la côte est de la Russie, ainsi que les îles d'Indonésie, Java et Bali dans le sud. Au cours des 100 dernières années, ces félins ont disparu de Singapour, de Bali, de Java, de Hong Kong, d'Asie centrale, de la majeure partie de la Chine continentale tempérée et tropicale et des pays d'Asie du Sud-Est tels que le Viêt Nam, le Laos et le Cambodge. Aujourd'hui, les tigres occupent moins de 7 % de leur aire de répartition historique et des sous-populations reproductrices sont confirmées au Bangladesh, au Bhoutan, en Chine, en Inde, en Indonésie, en Malaisie, au Myanmar, au Népal, en Russie et en Thaïlande.

Pour terminer ce rapide exposé sur le tigre, il est nécessaire de mentionner que, selon l'UICN, l'Union internationale pour la conservation de la nature, le tigre a récemment fait l'objet d'une évaluation en 2021 et a été classé dans la catégorie des espèces en danger, principalement parce que ses populations ont été largement réduites par le braconnage et la perte et la fragmentation de l'habitat.

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