Transhumance : Définition, exemples et bienfaits

La transhumance est une pratique traditionnelle de pâturage qui consiste sur le déplacement saisonnier du bétail entre différentes zones de pâturage. Ce mouvement cherche à tirer profit des ressources naturelles de manière durable, en utilisant les prairies des régions élevées ou montagneuses pendant l'été et celles des régions plus basses ou plus chaudes pendant l'hiver. La transhumance est pratiquée depuis des siècles dans différentes parties du monde, en s'adaptant aux conditions climatiques et géographiques de chaque région.

D'un point de vu écologique, la transhumance joue un rôle important dans la conservation des écosystèmes. En distribuant le bétail de manière équilibrée dans différentes zones, on évite le phénomène de "surpâturage", qui peut finir par dégrader les sols et ainsi affecter la biodiversité. Le mouvement constant du bétail aide à disperser les graines, ce qui fomente la régénération des plantes et la diversité végétale. Ce processus contribue également à maintenir les paysages dégagés, évitant ainsi la prolifération de broussailles qui pourraient augmenter le risque d'incendies de forêt.

La transhumance est classées sous différents types en fonction de la région, des conditions climatiques et des routes utilisées :

• Transhumance verticale : c'est le type le plus commun et il est caractérisé par le déplacement du bétail entre des zones de différente altitude. En été, les bergers amènent leur bétail dans des zones de montagne, où les températures sont plus fraiches et les herbes plus abondantes. En hiver, les bergers descendent le bétail dans des vallées ou des plaines chaudes, où le climat est plus clément et la nourriture plus abondante. Ce type de transhumance est plus fréquent dans les régions de montagne comme les Alpes ou les Pyrénées en Europe, les Andes en Amérique du Sud ou l'Himalaya en Asie.
• Transhumance horizontale : le déplacement du bétail se produit entre des régions qui se trouvent à la même altitude, mais qui ont différentes conditions climatiques ou écologiques. Pour exemple, il peut y avoir des déplacements vers des zones plus humides durant la saison sèche et vers des zones arides ou semi-arides lors des saisons des pluies. La transhumance horizontale est typique des régions où prédominent les plaines, comme en Afrique du Nord ou dans certaines parties d'Asie Centrale.
• Transhumance littorale : ce type de transhumance se produit dans les zones côtières, où le bétail est déplacé entre les zones proches de la mer et les zones intérieures. En général, les zones côtières sont utilisées en hiver en raison du climat plus modéré, tandis que les zones intérieures sont exploitées pendant l'été. On la retrouve dans des régions telles que la Méditerranée, où les conditions climatiques varient fortement entre la côte et l'intérieur des terres.
• Transhumance transfrontalière : dans certains cas, les routes de la transhumance traversent des frontières internationales. Ce type de transhumance est courant dans les régions où les conditions écologiques ne sont pas limitées à un seul pays, comme c'est par exemple le cas des bergers nomades du Sahel africain ou celui des bergers à la frontière entre l'Espagne et le Portugal.

La transhumance apporte une série une bienfaits qui englobent des aspects écologiques, économiques, culturelles et sociables :

Bienfaits écologiques

• Conservation de la biodiversité : en déplaçant le bétail entre différentes zones, on évite sur le surpâturage et on permet la régénération des pâturages et des écosystèmes.
• Prévention des incendies de forêt : le pâturage transhumant contribue au contrôle de la végétation, en réduisant l'accumulation de matière sèche susceptible d'alimenter les incendies.
• Amélioration des sols : le mouvement du bétail et ses excréments enrichissent le sol en nutriments, favorisant la fertilité des sols tout en prévenant l'érosion.
• Réduction des émissions : en s'appuyant sur une utilisation durable des ressources naturelles, la transhumance émet moins de gaz à effet de serre que l'élevage intensif.

Bienfaits économiques

• Utilisation efficace des ressources : les bergers peuvent utiliser des zones de pâturage qui seraient autrement inactives pendant certaines saisons.
• Production alimentaire durable : la viande, le lait et les autres produits issus du bétail transhumant sont souvent de grande qualité et produits de manière durable, ce qui leur confère une valeur ajoutée sur le marché.
• Réduction des coûts : en dépendant moins des aliments transformés et du fourrage acheté, les éleveurs transhumants réduisent considérablement leurs coûts d'exploitation.

Bienfaits culturels

• Préservation de traditions : la transhumance fait partie du patrimoine culturelle de nombreuses régions.
• Identité et connexion communautaire : la pratique de la transhumance renforce le sens d'appartenance et la transmission des connaissances entre générations.

Bienfaits sociaux

• Création d'emploi rural : la transhumance fomente l'activité économique des zones rurales, ce qui permet de prévenir la parte de population de ces zones.
• Éducation environnementale : la transhumance favorise une plus grande sensibilisation à la protection de l'environnement naturel et aux avantages d'une gestion durable des ressources.

En France, les régions principales de transhumance se trouvent vers les Alpes et les Pyrénées.

• Pour exemple, à l'Ouest des Alpes, se trouve le Massif du Vercors, où on a vu Bashung sauter à l'élastique, qui est une très ancienne route de transhumance. Au mois de Juin, les troupeaux en provenance de la Provence débarque pour estiver dans le massif du Vercors.
• Une autre route de transhumance se situe entre Salon-de-Provence et le Piémont italien.
• Une route de transhumance connue dans les Pyrénées est le chemin de la transhumance du plateau de Beille. Cette route transfrontalière vous fera sillonner les Pyrénées en passant de l'Ariège à Andorre.

Comme nous l'avons vu tout au long de cet article, la transhumance n'est pas exclusive à la France et c'est une pratique qui existe dans de très nombreuses régions du monde. Voyons quelques endroits où est pratiquée la transhumance :

• Alpes (Suisse, France, Italie, Autriche) : dans les Alpes, la transhumance est réalisée principalement entre les vallées et les montagnes. Cette pratique est étroitement liée à la production de fromages comme le Gruyère ou le Parmesan.
• Balkans (Grèce, Albanie, Macédoine du Nord) : les bergers transitent entre les zones de montagnes et les plaines côtières.
• Écosse (Highlands) : les bergers déplacent les moutons et le bétail entre les terres hautes (highlands) et les terres basses (lowlands) selon les saisons.
• Himalaya (Inde, Népal, Bhoutan, Pakistan) : les communautés pastorales, telles que les Gujjars et les Bakarwals, pratiquent la transhumance dans l'Himalaya.
• Asie centrale (Mongolie, Kazakhstan, Kirghizstan) : dans ces régions, la transhumance fait partie du mode de vie nomade.
• Tibet : les éleveurs tibétains pratiquent une transhumance adaptée aux hautes altitudes, déplaçant yaks et chèvres pour profiter des pâturages des plateaux tibétains.
• Sahel (Mauritanie, Mali, Niger, Tchad) : dans cette région semi-aride, les éleveurs transhumants déplacent leur bétail entre les zones arides et les zones plus humides pendant la saison des pluies.
• Afrique de l'Est (Kenya, Éthiopie, Tanzanie) : des communautés telles que les Massaïs pratiquent la transhumance pour garantir l'accès à l'eau et aux pâturages pour leur bétail dans les savanes et les hauts plateaux.
• Andes (Pérou, Bolivie, Chili, Argentine) : dans les Andes, la transhumance est associée au pâturage des lamas, des alpagas et des moutons.

Dans l'article suivant, on vous parle en détails de l'agriculture régénérative !

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