Pyramide écologique - Définition, types et caractéristiques

Comme nous l'avons déjà dit, on se doit de connaître les lois de la thermodynamique, car elles nous aident à comprendre comment l'énergie est obtenue et transférée au sein de l'écosystème. D'un côté on a les producteurs, qui sont normalement des organismes photosynthétiques capables d'utiliser une source d'énergie primaire telle que la lumière du soleil pour la transformer en énergie chimique et en biomasse. Cette biomasse et cette énergie sont alors disponibles pour d'autres consommateurs. Les consommateurs peuvent être classés en consommateurs primaires, qui se nourrissent directement des producteurs comme les herbivores, en consommateurs secondaires ou prédateurs, qui se nourrissent des consommateurs primaires, et il pourrait y avoir une troisième classe, les consommateurs tertiaires, qui correspondent normalement aux animaux décomposeurs qui se nourrissent de détritus ou d'organismes morts.

Les termes producteurs et consommateurs se rapportent au niveau trophique de la chaîne alimentaire dans un écosystème, c'est-à-dire à la position des organismes à leur manière d'obtenir leur source d'énergie. En revanche, en écologie, on parle de flux d'énergie pour désigner l'ensemble des transformations et des mouvements d'énergie à travers les niveaux trophiques. Pour exemple, l'énergie solaire est transformée en partie en énergie chimique et en partie en chaleur.

Les pyramides écologiques sont une représentation graphique qui nous donne des informations à propos des niveaux trophiques d'un écosystème. Chaque niveau est représenté par un rectangle dont la largeur est proportionnelle à la valeur qu'il représente et sont généralement disposés en quinconce, créant ainsi une forme de pyramide, mais parfois la taille des marches peut varier, ce qui créé d'autres types de pyramides. Ces marches peuvent concerner le nombre d'individus, la quantité de biomasse ou le contenu énergétique de chacun des niveaux trophiques d'un écosystème.

Concluons notre article en voyant ensemble les différents types de pyramides écologiques qui existent :

Pyramides des nombres

Elles représentent le nombre de producteurs, d'herbivores ou consommateurs primaires, de carnivores ou consommateurs secondaires et de décomposeurs ou consommateurs tertiaires dans l'écosystème. Les pyramides typiques sont celles où les producteurs sont situés à la base et comptent le plus grand nombre d'individus, suivis par les herbivores en plus petit nombre et enfin les carnivores et les décomposeurs, toujours en plus petit nombre. Ces pyramides peuvent être plus ou moins prononcées, c'est-à-dire qu'à nombre égal de producteurs, le nombre d'herbivores et de carnivores peut être plus ou moins élevé. Il peut également y avoir des pyramides écologiques de nombres inversés, où le nombre le plus élevé d'individus se trouve au sommet de la pyramide et le plus bas à la base. Elles sont utilisées dans le cas des populations âgées où il y a beaucoup d'individus plus âgés et peu de jeunes, ou dans les cas de parasitisme où il y a peu d'individus et beaucoup qui se nourrissent d'eux.

Pyramides de la biomasse

Elles permettent la représentations des grammes ou des kilogrammes de carbone par surface ou par volume, c'est-à-dire le nombre de kilogrammes de carbone produits à chaque niveau trophique. La pyramide la plus courante est celle où les producteurs produisent le plus de carbone, suivis par les consommateurs primaires, secondaires et tertiaires. Toutefois, il peut y avoir une inversion entre les consommateurs primaires et les producteurs, comme c'est le cas dans les écosystèmes marins. Le phytoplancton marin croît et se reproduit rapidement, mais malgré cela, il est mangé encore plus vite par les consommateurs primaires, ce qui est souvent représenté par une pyramide inversée.

Pyramides des énergies

Elles représentent le flux d'énergie dans l'écosystème. Comme l'énergie est transmise des producteurs à tous les autres consommateurs, il n'y a qu'un seul type de pyramide. Les producteurs sont placés à la base de la pyramide, car ils représentent les organismes photosynthétiques qui utilisent l'énergie solaire pour transformer la matière inorganique en matière organique et la mettre à la disposition d'autres organismes, suivis des consommateurs primaires et enfin des consommateurs secondaires et tertiaires. Pour 100 calories d'énergie solaire exploitées par les producteurs, seules 10 calories seront converties en biomasse utilisable par les consommateurs primaires. Le reste de cette énergie est utilisé par les producteurs par leur métabolisme, dans les structures telles que les feuilles mortes ou les tiges dans le cas des plantes, et dans d'autres processus. Comme dans le cas précédent, seuls 10 % de l'énergie des producteurs primaires seront utilisés par les consommateurs secondaires, c'est ce que l'on appelle la règle des 10 %.

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