Ornithologie - Définition et explication

L'ornithologie est la branche de la zoologie qui étudie les oiseaux. Contrairement à la plupart des branches de la zoologie, l'ornithologie a été pratiquée non seulement par des scientifiques, mais aussi par des amateurs. Cela est dû à la facilité à observer les oiseaux et au fait qu'il s'agit d'animaux cosmopolites que l'on trouve dans le monde entier. Ces amateurs sont appelés ornithophiles et leurs contributions ont été déterminantes pour la science, à l'origine même de cette dernière.

L'histoire de l'ornithologie est très ancienne et est liée à la capacité de l'homme à percevoir la beauté du plumage, du chant et du vol des oiseaux. Dans les différentes cultures, les oiseaux étaient appréciés de différentes manières, de la vénération à la consommation. Cependant, l'étude des oiseaux a été enregistrée pour la première fois avec Aristote. Au Moyen Âge, le goût pour la fauconnerie et l'utilisation ludique des oiseaux de proie se développe, augmentant l'intérêt général pour les oiseaux.

Ce n'est qu'en 1670 que l'on a commencé à les traiter scientifiquement. À la Renaissance, de nombreuses encyclopédies ornithologiques ont été créées. C'est au XVIe siècle qu'explose le courant naturaliste, où la nature commence à être explorée en profondeur à travers des voyages, pour produire des recueils et des documents élaborés. Charles Darwin était l'un de ces naturalistes, qui a utilisé les pinsons pour étayer sa théorie de l'origine des espèces.

La popularisation de l'ornithologie s'est accrue avec John Dovaston, un naturaliste anglais qui a créé de multiples outils pour étudier les oiseaux, notamment des mangeoires suspendues. En 1830, il crée un ornithoscope, une sorte de télescope permettant d'étudier les oiseaux dans leur environnement naturel et à distance. Cela a conduit à l'utilisation de jumelles, rendant l'ornithologie plus populaire et attirant les amateurs ou ornithophiles, car cette technique rendait l'étude plus facile et plus agréable.

Il existe également une trace de John Denson, rédacteur d'un magazine d'histoire naturelle, qui a utilisé un dispositif similaire en 1823 pour observer les oiseaux. C'était une excellente alternative pour que les amateurs d'oiseaux ne soient pas obligés de les tuer pour les étudier. Ainsi, nous avons à ce jour de multiples groupes d'amateurs d'oiseaux.

L'ornithologie étudie tout ce qui concerne les oiseaux, avec un éventail de domaines très large. Ces domaines d'étude spécifiques sont les suivants :

• Origine et évolution des oiseaux.
• Classification taxonomique des différents groupes et espèces. Pour en savoir plus sur la Classification des oiseaux, cliquez ici.
• Distribution géographique et migrations. Découvrez ici les animaux migrateurs.
• Étude de la morphologie et des caractéristiques physiologiques. Cela inclut les adaptations spéciales de ce groupe, comme des becs adaptés à différents types d'alimentation, des différences dans les pattes ou leur forme interne pour s'adapter à différents habitats. Cette mesure est connue sous le nom d'ornithométrie.
• Comportement des oiseaux.
• Rythmes circadiens quotidiens et saisonniers. Nous vous encourageons à vous renseigner sur les Oiseaux nocturnes : noms et types.
• Les formes de communication. Un exemple clair de communication chez les oiseaux est leur chant. Lisez l'article suivant pour connaître certains Oiseaux chanteurs.
• Conservation, en partant des menaces particulières du groupe.
• Méthodologie de repérage et d'identification sur le terrain ou dans la zone d'étude dans la nature.

Les techniques d'observation des oiseaux sont très variées et dépendent de l'aspect à étudier, étant donné que, comme nous l'avons vu dans la section précédente, il existe plusieurs domaines à étudier. Voici quelques-unes des plus courantes.

Photographie et optique

En utilisant des jumelles, il est possible d'observer les oiseaux sans les déranger. Les notes sont prises dans des carnets de terrain. Pour des documents plus durables, la photographie peut être utilisée.

Filets anti-brouillard

Les filets anti-brouillard peuvent être utilisés sur le terrain pour attraper les oiseaux. Ils sont très fins et ne nuisent pas aux oiseaux. Ils ne sont piégés que pour que l'ornithologue puisse les retirer, les étudier au même endroit avec grand soin et les relâcher à nouveau.

Il existe des techniques pour retenir les oiseaux afin qu'ils ne partent pas, sans les blesser et sans trop les stresser. Les données recueillies sont des mesures et des caractéristiques physiques. Pour ces derniers, les oiseaux sont généralement soufflés sur le ventre pour faire bouger les plumes et obtenir une meilleure vue. Toutes les données sont prises dans des carnets de terrain.

Lors de ces captures, des guides sont utilisés pour identifier les oiseaux. En outre, dans certains cas, ils peuvent être marqués pour une identification ultérieure, ce qui est très utile en cas de migration.

Collections

Les collections biologiques sont constituées de spécimens conservés. Dans le cas des oiseaux, on peut trouver des œufs, des oiseaux empaillés ou des oiseaux conservés dans l'alcool. À partir de ces spécimens d'oiseaux, des mesures peuvent être effectuées et les espèces peuvent être déterminées. Ils sont courants dans les musées et grâce à eux, il est possible de connaître des organismes inconnus jusqu'alors.

Études de laboratoire

Des éléments particuliers des oiseaux peuvent être étudiés en laboratoire, comme des échantillons de sang. Des tests plus complexes peuvent également être réalisés dans des environnements contrôlés pour étudier leur comportement.

Les oiseaux ont été un élément important du développement humain. Voici quelques applications de l'ornithologie :

• Ses connaissances ont été utilisées pour la domestication, comme la volaille, qui est utilisée pour la consommation humaine. Vous trouverez ici des informations sur les Volaillees : types et exemples.
• L'ornithologie est utile pour en savoir plus sur les oiseaux dans leur écosystème, connaître le rôle qu'ils jouent et l'équilibre qui existe afin d'aider à contrôler qu'il ne soit pas rompu par les actions humaines et pour analyser jusqu'où et comment agir pour rétablir l'équilibre s'il a été rompu, que ce soit par l'action humaine ou par des catastrophes naturelles. À ce stade, vous trouverez peut-être intéressant de lire cet article sur les Oiseaux en voie de disparition.
• De nombreux oiseaux sont également utilisés comme animaux de compagnie et leur alimentation, leur élevage et leurs soins ont permis à cette industrie de se développer. Dans cette pratique, la frontière est toujours mince entre les pratiques légales et illégales, ainsi qu'entre les pratiques éthiques et non éthiques.
• Ils ont également été utilisés dans le domaine médical, comme modèles pour l'immunologie et la production de vaccins.
• Certains oiseaux sont problématiques pour l'homme, dans le sens où ils peuvent endommager les cultures ou même transmettre des maladies, comme la grippe aviaire. L'ornithologie est très utile pour réduire cet impact négatif sur la société.

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