Migration du papillon monarque

Comme les saumons, les gnous et de nombreuses espèces d'oiseaux, les papillons monarques effectuent des migrations annuelles massives à la recherche de conditions environnementales favorables. Leur migration est un phénomène naturel étonnant au cours duquel des millions d'individus voyagent du nord de l'Amérique du Nord vers le sud, où les températures sont beaucoup plus chaudes pendant l'hiver.

Les papillons monarques peuvent avoir deux cycles de vie complètement différents. Le moment et le lieu de leur naissance influencent grandement leur longévité et leur comportement :

• Au Canada et aux États-Unis, jusqu'à cinq générations de papillons monarques éclosent entre le printemps et le début de l'été, vivent pendant deux à six semaines et n'ont pas besoin de migrer. Les papillons monarques qui éclosent et vivent au Mexique, en Australie, en Espagne, en Amérique centrale et en Amérique du Sud ne connaissent jamais de températures inférieures au point de congélation et vivent donc également de deux à six semaines sans avoir besoin de migrer.
• Les papillons monarques qui éclosent au Canada et aux États-Unis à la fin de l'été et au début de l'automne vivent généralement jusqu'à huit mois et effectuent leur migration annuelle. Ils sont appelés « papillons de Jérusalem » ou « génération de Jérusalem » et se déplacent vers le sud pendant l'hiver à la recherche de températures plus chaudes, pour remonter vers le nord à l'arrivée du printemps.

Ils naissent, vivent et se nourrissent dans les montagnes rocheuses, les prairies, les jardins et les forêts du nord des États-Unis et du sud du Canada, où les températures printanières et automnales varient entre 0 et 30 degrés Celsius. À la fin de l'automne et au début de l'hiver, les températures peuvent atteindre -34 degrés Celsius. Les papillons monarques ne survivent pas dans des climats aussi froids, c'est pourquoi ils parcourent des milliers de kilomètres jusqu'aux forêts montagneuses du Mexique, où les températures hivernales se maintiennent entre 3 et 25 degrés Celsius.

Une fois arrivés à destination, ils entrent dans une période d'hibernation qui dure environ quatre ou cinq mois. Nous vous donnons ici la liste des animaux qui hibernent et nous vous expliquons pourquoi ils le font.

À la fin de l'hiver, les papillons monarques entament leur retour vers le nord, où ils se reproduiront et où chaque femelle pondra entre 300 et 500 œufs sur des plants d'asclépiade (qui serviront également de nourriture aux larves).

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En août et septembre, les papillons monarques entament leur long voyage. Ils arrivent à destination entre la fin octobre et la mi-novembre, ce qui signifie que leur voyage dure environ deux mois.

Au Mexique, il existe un mythe selon lequel les papillons monarques viennent chaque année dans le pays pour rendre visite à leurs morts. Ce mythe repose sur le fait que leur arrivée dans le pays a souvent lieu le 1^er et le 2 novembre, lorsque le jour des morts est célébré au niveau national.

Lorsqu'ils arrivent au Mexique, ils hibernent pendant quatre ou cinq mois, d'octobre ou novembre à février, mars ou avril. Ils séjournent dans certaines forêts et sanctuaires mexicains, où ils volent, se nourrissent et boivent de l'eau pendant la journée, et se regroupent dans les arbres la nuit pour se protéger. À la fin de l'hiver, ils se préparent à retourner vers le nord, où ils peuvent se reproduire et mourir.

Pendant la saison de migration du papillon monarque, celui-ci parcourt des distances allant de 2 000 à plus de 5 000 kilomètres. Son origine et sa destination peuvent être résumées comme suit :

• Début de la migration : dans le sud du Canada et le nord des États-Unis.
• Destination de la migration : l'État de Californie aux États-Unis et les États du Michoacán et de l'Estado de México au Mexique.

Ils traversent presque tous les États des États-Unis et du Mexique pour atteindre leur destination et forment des groupes allant de centaines à des milliers d'individus qui empruntent des itinéraires différents en fonction des facteurs environnementaux, tels que les vents, les précipitations et la pollution.

La capacité de s'orienter et de voyager instinctivement vers un endroit où ils ne sont jamais allés et où ils ne retourneront jamais est l'une des qualités les plus extraordinaires de ces papillons. Les papillons monarques sont originaires des États-Unis et du Canada, mais leur répartition s'est étendue à d'autres pays d'Amérique, tels que le Mexique, le Costa Rica, Porto Rico, le Panama, la Colombie, le Brésil, le Venezuela et le Pérou. Il s'agit également d'une espèce introduite en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Espagne (y compris les îles Canaries), au Portugal et dans certains pays d'Afrique et d'Asie. Bien qu'il s'agisse d'une espèce envahissante, les scientifiques et les biologistes locaux affirment qu'elle ne présente aucun risque pour les écosystèmes.

Dans les années 1990, on estimait à près d'un milliard le nombre de papillons monarques effectuant cette migration de masse. Aujourd'hui, malgré les efforts de conservation de l'espèce, ce chiffre atteint à peine 35 millions de papillons.

Les populations de papillons monarques diminuent à un rythme alarmant en raison de l'impact humain et du changement climatique. La déforestation détruit les forêts dans lesquelles ils vivent et hibernent, et l'agriculture et les pesticides détruisent les asclépiades dont ils se nourrissent et dans lesquelles ils pondent leurs œufs. Réduisons notre impact sur l'environnement et prenons soin de nos papillons monarques !

Photo : Journal Contra Réplica

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