Les artichauts : saison et récolte

Dans l'hémisphère nord, la saison de l'artichaut commence entre l'automne et le printemps, en fonction du climat local spécifique et de la variété de la culture de l'artichaut. Les variétés d'automne sont généralement récoltées vers les mois de septembre et octobre, tandis que les variétés de printemps sont récoltées à partir de la deuxième moitié de février. De plus, les variétés d'automne ne poussent pas bien dans les climats froids, il est donc plus courant de trouver des cultures d'artichauts de printemps dans les régions plus septentrionales.

En France, on le cultive dans l'Ouest (Bretagne), dans le Sud-Est et dans la région parisienne. Introduit pour la première fois en France sur la table de la reine Catherine de Médicis, l'artichaut devient vite le péché mignon de Louis XIV. À tel point que 5 espèces différentes sont cultivées à Versailles à l'époque du Roi Soleil. Aujourd'hui, les deux principales variétés cutlivées en France à l'automne et au printemps sont :

• Le camus de Bretagne, l'artichaut préféré des Français. Il représente près de 80% de la production nationale.
• Le violet de Provence (aussi appelé "poivrade") qui peut se consommer cru quand il est jeune et petit.

Toujours dans l'hémisphère nord, mais de l'autre côté de l'Atlantique, on trouve des artichauts au Mexique, avec une production annuelle de plus de 2 000 tonnes d'artichauts, cultivés principalement à Puebla, Michoacán et Guanajuato.

Le Chili est un important producteur international d'artichauts, le septième au monde, avec une production annuelle de 50 000 tonnes, dont plus de la moitié est cultivée à Coquimbo. En raison de ses caractéristiques géographiques, très différentes de celles de la France, pratiquement à l'opposé, la saison des récoltes est très différente.

La saison des artichauts au Chili commence en avril et se prolonge jusqu'en novembre, selon la variété cultivée. Il est courant d'utiliser la variété argentine pour les premiers artichauts de la saison, car il s'agit d'une variété particulièrement précoce et donc très populaire.

En Argentine précisément, l'artichaut est également une culture de grande importance et de grande valeur sociale. En Argentine, les artichauts sont principalement consommés frais et seulement 10% environ de la production est industrialisée.

Lorsque nous parlons de la consommation d'artichauts, ce qui est réellement récolté n'est pas un fruit, mais la fleur de la plante, qui est récoltée avant qu'elle ne s'ouvre, donnant lieu à cette forme d'ananas ou de bourgeon que nous connaissons tous, dans laquelle ce que nous consommons sont en fait les bractées fermées.

La plante n'a pas une grande production, la tête apicale étant la première à produire des artichauts, donnant lieu par la suite à une récolte échelonnée, dans laquelle les branches principales d'abord, puis les branches secondaires produisent également.

Les artichauts de meilleure qualité sont toujours ceux qui proviennent de l'apex de la tige, ceux des branches principales étant également de bonne qualité. Les artichauts des branches secondaires, en revanche, sont de moindre qualité et sont généralement utilisés pour d'autres produits tels que les conserves.

La récolte de l'artichaut lui-même n'est pas du tout compliquée, puisqu'il suffit de disposer d'un outil bien aiguisé et propre qui permette de couper la tige entre 5 et 10 cm de la tête, en endommageant le moins possible la plante. Il faut cependant faire attention aux pointes du plant d'artichaut, et il est conseillé de porter des gants ou une protection.

Voici quelques conseils sur la façon de conserver les artichauts afin d'en tirer le meilleur parti :

• Après la récolte, il est important d'apprendre à conserver correctement les artichauts, car ils ne peuvent être consommés frais qu'entre 7 et 10 jours après la récolte, toujours au réfrigérateur.
• Il existe une infinité de recettes pour tirer le meilleur parti des artichauts pendant cette période, mais si vous voulez les conserver plus de 10 jours, il faudra les congeler ou les conserver dans l'huile ou en saumure.
• Pour congeler des artichauts, il est conseillé de les cuire d'abord de la manière souhaitée.
• Pour les conserver dans l'huile d'olive, utilisez des artichauts frais s'ils sont petits, ou des artichauts coupés s'ils sont plus gros. Il suffit de mettre les artichauts dans un bocal hermétiquement fermé et de le remplir à ras bord d'huile d'olive, en veillant à ce qu'elle les recouvre complètement. Ils peuvent ensuite être consommés directement comme amuse-bouche ou comme ingrédient, en complétant si nécessaire avec de l'huile après en avoir retiré du bocal. Ils se conserveront jusqu'à 6 mois.
• D'autres formes de conservation sont également possibles, comme les faire blanchir ou bouillir.

Maintenant que vous avez appris tout sur la saison de l'artichaut dans l'hémisphère nord et dans l'hémisphère sud, nous vous recommandons d'en lire plus sur les plantes pour jardiner et cultiver vos propres aliments :

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