Forêt galerie : Définition, flore et faune

La forêt-galerie est un ensemble d'arbres à feuilles caduques disposés le long d'un cours d'eau. On les trouve près des rivières, des lacs et même près des côtes.

Leur principale caractéristique est qu'elles sont principalement composées de végétation hydrophile, c'est-à-dire de plantes qui ont besoin de beaucoup d'eau pour bien pousser. De même, le sol de ces forêts a généralement un substrat très riche et une compaction de moins en moins stable à mesure que l'on se rapproche de l'eau. Leur végétation, qui assure la stabilité des lits des rivières et des lacs, est adaptée aux inondations périodiques qui peuvent se produire sur ce type de terrain.

Ce type d'écosystème est très caractéristique du climat méditerranéen, dont la fonction est à la fois de préserver l'humidité et l'eau des zones naturelles et d'offrir un abri à la faune locale, qui est protégée des températures élevées de l'été et des températures plus fraîches de l'hiver.

Au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'eau, la flore change de configuration, favorisant la croissance des arbres et des arbustes. C'est ainsi que l'on trouve des espèces dans des endroits où la nappe phréatique se trouve à environ 2 mètres de profondeur. On y trouve des espèces de la flore de la forêt-galerie telles que :

• Alnus glutinosa ou Aulne glutineux
• Salix alba ou saule blanc.
• Sambucus nigra ou sureau noir.
• Populus alba ou peuplier blanc.
• Fraxinus ansgutifolia spp.
• Robinia pseudoacacia ou Robinier faux-acacia.
• Acer negundo ou Érable negundo.

A noter que dans les forêts-galeries d'Europe, on trouve, à 3 mètres de profondeur phréatique, l'Ulmus minor ou l'orme champêtre. L'orme est l'une des espèces les plus caractéristiques des forêts riveraines méditerranéennes, tout comme le sont certaines variétés de saules.

D'autres espèces plantées par l'homme, comme les peupliers, se trouvent aussi dans cette zone. Le plus répandu est le Populus x canadensis, utilisé pour l'exploitation du bois. De manière plus isolée, bien qu'également présente dans les forêts-galeries méditerranéennes actuelles, on trouve Platanus x hispanica qui, grâce à l'enracinement rapide de ses graines, pousse sans difficulté et sans l'aide de la main de l'homme. Cette espèce est également très utilisée dans les avenues des grandes villes, en raison de sa hauteur et de sa résistance.

Quant aux types d'arbustes que l'on trouve habituellement dans les forêts riveraines, voici les plus courants :

• Tamayes : Tamarix canariensis et Tamarix africana.
• Saules : Salix eleagnos et Salix cinerea ssp. Oleifolia.
• Crataegus monogyna ou aubépine.
• Cornus sanguinea ou conerjo.
• Mûres : Rubus ulmifolius et Rubus caesius.
• Hedera helix ou lierre.

La strate herbacée comprend également des espèces telles que Euphorbia amygdaloides, Brachypodium sylvaticum et Humulus lupulus, bien connu des amateurs de bière, car il s'agit de la plante aromatique utilisée lors du processus de fermentation.

Cependant, en raison de l'exploitation humaine et du changement climatique, de nombreuses forêts-galeries ont été remplacées par de simples roselières. On y trouve des plantes telles que le roseau commun ou Phragmites australis et la Canne de Provence ou Arundo donax.

Les forêts-galeries ont un écosystème riche en fruits et en petits invertébrés qui, avec les espèces arbustives qui fournissent un abri et la proximité de l'eau, en font un habitat idéal pour de nombreuses espèces animales.

Parmi les animaux des forêts-galeries, on trouve des oiseaux qui se nourrissent de fruits, de petits invertébrés et de poissons. Les espèces les plus courantes dans ces écosystèmes sont

• Rémiz penduline (Remiz pendulinus).
• Loriot d'Europe (Oriolus oriolus).
• Pic vert (Picus viridis).
• Rousserolle turdoïde (Acrocephalus arundinaceus).
• Bouscarle de Cetti (Cettia cetti).
• Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax).
• Aigrette garzette (Egretta garzetta).
• Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo).
• Guêpier d'Europe (Merops apiaster).

On y trouve aussi des amphibiens et des reptiles. Des grenouilles et crapauds aux petits serpents et tortues, en passant par les poissons d'eau douce typiques, comme la Nase ibérique (Chondostroma polylepis) et le Squalius pyrenaicus, mais on peut également trouver d'autres espèces en fonction de la zone concernée. Il existe également quelques espèces d'écrevisses. Enfin, en ce qui concerne les mammifères, certaines espèces telles que les rats d'eau, les loutres et même les renards sont communes dans les forêts-galeries.

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