Trichomes : définition, fonction et types

Les trichomes sont des appendices sortant des organismes végétaux, qu'on appelle communément "poils". Il existe d'autres protubérances qui peuvent provenir des plantes, mais seules celles qui proviennent de l'épiderme sont appelées trichomes. Par exemple, les épines de roses proviennent du sous-épiderme et ne sont donc pas considérées comme des trichomes. Les plantes, les algues, les lichens et les protistes peuvent avoir des trichomes.

Les trichomes ont différentes fonctions, les voici :

• Ils défendent contre les attaques des insectes herbivores qui veulent se nourrir de la plante, car ils sont inconfortables au toucher. Lorsque les trichomes sont suffisamment rigides et longs pour les affecter, ils peuvent même permettre à la plante de se défendre contre des prédateurs plus gros.
• Ils permettent à la plante d'absorber l'eau. En effet, l'eau peut être attrapée entre les trichomes, ce qui est particulièrement utile dans les zones sèches.
• Chez certaines espèces, ils permettent l'absorption des nutriments.
• Ils permettent à la plante de s'adapter à son environnement.
• Ils sécrètent des sels et des sucres.
• Ils peuvent sécréter des huiles essentielles.
• Ils fonctionnent également comme des écrans solaires, car ils protègent la plante des coups de soleil et de la déshydratation.
• Ils peuvent être urticants, car ils libèrent des substances toxiques et irritantes sur ceux qui attaquent la plante. Ces substances sont injectées par les trichomes en forme d'aiguille.
• Dans les régions venteuses, les trichomes empêchent le vent de frapper les plantes, réduisant ainsi la transpiration et la perte d'eau.
• Chez les plantes carnivores, ils sécrètent des substances protéolytiques qui décomposent les molécules d'azote animal pour les assimiler.

La structure, la forme, la position et même l'épaisseur d'un trichome sont en fait une réponse à l'environnement. La présence ou l'absence de trichomes ainsi que leur forme permettent de déterminer leur position taxonomique, c'est-à-dire de connaître leur origine et leur relation phylogénétique, ce qui permet leur identification. Voyons maintenant les différents types de trichomes qui existent.

Première classification des trichomes

Cette classification se fait en fonction du fait si les trichomes sont reliés à une glande ou non.

• Trichomes glandulaires : ils ont une glande sécrétrice avec laquelle ils peuvent libérer des substances résultant de processus métaboliques, et qui sont destinées à remplir des fonctions particulières au profit de la plante. Ce sont les trichomes les moins fréquents, et seulement 30 % des plantes à trichomes en ont. Certaines des substances qu'ils sécrètent peuvent être des flavonoïdes, des terpénoïdes, des cétones ou des phénylpropanoïdes.
• Trichomes non glandulaires ou églandulaires : ils ont une fonction mécanique et non chimique, car ils ne libèrent aucune substance. Leur fonction est généralement de protéger contre les facteurs de stress environnementaux.

Deuxième classification des trichomes

Cette classification se fait à partir du nombre de cellules qui forme les trichomes.

• Trichomes unicellulaires : formés par une seule cellule.
• Trichomes multicellulaires : formés par plus d'une cellule, dont plusieurs sont agencées pour former le trichome.

Troisième classification des trichomes

Les trichomes portent des noms différents selon leur forme :

• Poils : ils sont longs et ressemblent à des fils.
• Cilli : ils sont courts et rigides.
• Écailles : ce sont des trichomes lamellaires.

Au niveau de la forme, les trichomes peuvent également être classés en fonction de leur morphologie. En voici quelques exemples :

• Simple : ce sont des trichomes droits.
• Ramifiés : ils se ramifient à différents niveaux, comme une branche.
• Laineux : ils couvrent toute la surface.
• Stellaire : ce sont des trichomes qui ont plusieurs branches qui partent d'un point, comme un genre d'étoile.

Quatrième classification des trichomes

On distingue les trichomes en fonction de leur localisation :

• Abaxiaux : lorsqu'ils sont situés sur la partie inférieure de la feuille.
• Adaxiaux : ce sont ceux qui poussent sur la partie supérieure de la structure.

Cinquième classification des trichomes

Le classement des trichomes en fonction de leur quantité et de leur densité est :

• Hirsute : lorsque les trichomes sont nombreux et grossiers.
• Glabre : ce sont ceux dépourvus de trichomes.
• Raide : ils ont l'apparence de poils de brosse.
• Strigose : lorsque les trichomes sont longs et rigides et qu'ils pointent vers le même endroit tout en conservant la même marge de croissance.

Comme nous l'avons vu, les fonctions et les structures des trichomes sont très variables et répondent aux besoins de chaque organisme. Pour mieux comprendre ce sujet, voici quelques exemples d'organismes qui possèdent des trichomes.

• Spiruline (Arthrospira spp.) : c'est une cyanobactérie actuellement consommée comme complément alimentaire. Elle possède des trichomes multicellulaires en hélice et n'est présente que lorsqu'elle se trouve dans un milieu liquide. Dans l'article suivant on vous dit tout sur les bienfaits de la spiruline.
• Rossolis du Cap (Drosera capensis) : cette plante a de très longs trichomes rouges, à partir desquels elle sécrète une substance protéolytique collante qu'elle utilise pour capturer des proies telles que des abeilles, des mouches ou tout insecte volant, ainsi que pour commencer à les dégrader afin de les ingérer.
• L'ortie (Urtica spp.) : cette plante est très appréciée et elle provoque de fortes irritations lorsqu'on la frotte sur la peau. En effet, les trichomes sont glandulaires et libèrent de l'histamine, de l'acétylcholine et de la sérotonine dans la peau. Découvrez les bienfaits et les contre-indications des orties !
• Certains cactus sans épines : ils ont ces petits poils ou trichomes à la place des structures épineuses, ce sont eux qui ont l'air doux, comme des poils blanchâtres. Apprenez-en plus sur les cactus sans épines !

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