Quadrupèdes : Caractéristiques, exemples et liste

Liste de quadrupèdes :

1. Éléphant
2. Guépard
3. Loup
4. Vache
5. Tricératops
6. Cheval
7. Chameau
8. Tapir
9. Sanglier
10. Girafe
11. Chat
12. Rhinocéros blanc
13. Lion
14. Cerf de Virginie
15. Lama
16. Hippopotame
17. Cochon
18. Impala

Les animaux quadrupèdes sont ceux qui marchent sur quatre pattes. Plusieurs des chordés vertébrés appartiennent à ce groupe d'animaux. Il est important de préciser que tous les animaux qui ont quatre membres ne sont pas des quadrupèdes. Par exemple, nous avons quatre membres mais nous marchons sur deux pieds. Seuls ceux qui se déplacent en utilisant les quatre membres simultanément sont classés comme quadrupèdes.

Les caractéristiques des quadrupèdes sont :

• Ils ont quatre membres de taille similaire entre eux : nous faisons référence aux deux membres postérieurs et aux deux membres antérieurs, qui pour les humains seraient les bras et les jambes.
• Ils répartissent leur poids de manière égale entre les quatre membres : lorsqu'ils se déplacent, une de leurs pattes doit toujours reposer sur le sol.
• Leur torse est parallèle au sol.
• Ils ont une musculature très développée dans leurs membres : cela signifie que leurs mouvements sont coordonnés.
• Ils ont une structure osseuse et une hanche adaptées à une position quadrupède : leur corps peut être divisé en dorsal et ventral, si on le regarde de face, et d'antérieur ou postérieur transversalement.

Voici douze exemples d'animaux quadrupèdes.

Les éléphants sont les plus grands quadrupèdes de la planète. Leurs jambes doivent supporter le poids de 6 tonnes. Afin de les soutenir, ils disposent d'un coussin de graisse en forme de coin à l'intérieur de chaque jambe. Leurs orteils reposent sur ces coussinets.

Avec ces grandes pattes, ils peuvent traverser les inondations ou les sous-bois. Ils ont des genoux fonctionnels et lorsqu'ils sont fatigués, ils peuvent s'allonger sur leurs quatre pattes pour se reposer.

Un fait curieux est que les éléphants peuvent entendre des sons venant de loin grâce à leurs pattes. Grâce à elles, ils captent des sons infrasoniques inaudibles pour nous, qui ensuite leur parviennent aux oreilles.

De nombreux mammifères sont des quadrupèdes, le guépard en est un parfait exemple. C'est l'animal terrestre le plus rapide du monde. Sa posture quadrupède avec quatre membres fortement musclés lui permet d'atteindre une vitesse de 96 kilomètres par heure en seulement trois secondes.

Mais ces jambes ne peuvent soutenir la course que pendant 30 secondes, sinon elles risquent de s'effondrer. Les guépards ont donc appris à repérer leur proie en premier, et une fois qu'ils l'ont en ligne de mire, ils commencent la course. Leur structure aérodynamique permet à leurs membres d'être aussi efficaces.

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Les loups sont les ancêtres des chiens et, comme eux, ce sont des quadrupèdes. Ces animaux à quatre pattes peuvent supporter des températures allant de 20°C à -30°C, tandis que leur température corporelle est toujours d'environ 38°C.

Leurs jambes ne gèlent pas car leurs veines et leurs artères sont si proches les unes des autres que se produit un échange de température. Ainsi, le sang froid qui remonte le long de leurs jambes est réchauffé et le sang chaud qui descend est refroidi pour éviter de faire fondre la glace sous leurs pattes.

Les vaches se tiennent sur quatre pattes, comme nous l'avons décrit dans les caractéristiques des animaux quadrupèdes. Pour ceux qui ne le savent pas et qui sont curieux, leurs membres se terminent par un sabot à deux orteils où elles distribuent tout leur poids. Les animaux dotés de telles pattes sont appelés artiodactyles.

Cet exemple d'animal quadrupède est différent des autres car on ne le trouve plus aujourd'hui. C'est le Triceratops spp. qui est maintenant éteint. Contrairement aux reptiles, les dinosaures avaient une configuration osseuse différente et avaient leurs membres sur le côté. Cette espèce pouvait marcher correctement à quatre pattes grâce à sa structure verticale qui provient de la position des hanches. Leurs jambes étaient très lourdes, proportionnées pour supporter les 6 tonnes que pesait leur corps.

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Image: Science Direct

Les chevaux sont des animaux conçus pour courir. Leur position quadrupède leur permet de galoper sur de grandes distances et à grande vitesse. Leurs pattes sont analogues à nos membres : elles ont aussi des structures à leur extrémité comme nos ongles. La différence est que ces derniers ont été modifiés pour devenir des boîtiers épais et solides afin de pouvoir parcourir de très longues distances. Sur leurs pattes, ils ont également des pompes qui aident à transporter le sang vers leur corps exigeant.

Ces animaux marchent toujours sur quatre pattes, mais ce qui les rend si particuliers, en tant que quadrupèdes, c'est que leurs membres sont particulièrement longs. Ils peuvent marcher jusqu'à 50 kilomètres dans les déserts secs. Lorsqu'ils veulent se reposer, ils s'allongent sur leurs genoux et replient leurs jambes vers l'arrière.

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Les tapirs peuvent peser jusqu'à 180 kilos et ce poids est réparti entre leurs quatre pattes fines. Ils sont périssodactyles, ce qui signifie que leurs sabots ont des orteils impairs : à l'avant, ils ont quatre orteils et à l'arrière seulement trois.

L'exemple suivant d'animaux à quatre pattes n'est autre que le sanglier. Les sangliers sont des cochons sauvages et se caractérisent par le fait que leurs quatre pattes sont assez courtes. Malgré cela, ils peuvent trotter avec aisance.

Les girafes sont des animaux quadrupèdes à longues pattes. Grâce à cette modification, elles peuvent atteindre les feuilles des très grands arbres, où la concurrence pour la nourriture est faible.

Les chats se déplacent à quatre pattes et les utilisent habilement pour grimper et escalader. Mais la caractéristique la plus frappante de leur démarche quadrupède est celle de leurs pattes arrière, qui font un pas au même endroit que celui que viennent de faire les pattes avant.

C'est l'un des plus grands animaux terrestres et il pèse jusqu'à 4 tonnes. Ce poids est supporté par quatre pattes très robustes mais courtes. Ils sont également périssodactyles et leurs pattes impaires ont un orteil plus long au milieu pour les aider à maintenir leur équilibre.

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Maintenant que vous avez vu plus de 10 exemples d'animaux à quatre pattes, voici une petite liste supplémentaire d'animaux quadrupèdes :

• Lion (Panthera leo).
• Cerf de Virginie (Odocoileus virginianus).
• Lama (Lama glama).
• Hippopotame (Hippopotamus amphibius).
• Cochon (Sus scrofa domestica).
• Impala (Aepyceros melampus).

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