Rhinocéros en voie de disparition

Bien que l'existence de la famille des rhinocéros remonte à des millions d'années, et même bien avant la présence de l'homme, son existence est aujourd'hui gravement menacée. En effet, la famille des rhinocéros, scientifiquement nommée Rhinocerotidae, comptait autrefois un nombre considérable d'espèces, qui se réduit aujourd'hui à seulement cinq espèces de rhinocéros menacées. Voici les raisons pour lesquelles les rhinocéros sont en danger d'extinction.

• Braconnage pour commerce illégal. Dans certains types de médecine alternative, on croit fermement que la corne de rhinocéros est capable de guérir des maladies, bien que cela ne soit pas scientifiquement prouvé. En outre, leur corne est très recherchée pour être utilisée comme ornement. Pour ces deux raisons, les rhinocéros sont très souvent chassés, malgré le fait que le commerce de leur corne soit interdit depuis 1977. Vous trouverez ici des informations sur Les causes et les conséquences du braconnage des animaux et Les moyens de prévenir ce phénomène.
• La destruction de l'habitat. La déforestation, l'avancée de la frontière agricole et le développement urbain contribuent à la perte et à la fragmentation de l'habitat des rhinocéros. En conséquence, les populations sont isolées les unes des autres, car il n'y a pas de corridors pour leur permettre de se déplacer. Cela accroît la vulnérabilité des rhinocéros, qui sont exposés aux braconniers, au piétinement éventuel des petits et à la difficulté de se reproduire. Pour plus d'informations sur ce problème, vous pouvez lire cet autre article sur La destruction de l'environnement et des habitats : causes et conséquences.
• Les maladies. Les maladies menacent également l'existence des rhinocéros. Plus précisément, les maladies transmises par le bétail domestique vivant à proximité des populations de rhinocéros, comme le cas du rhinocéros de Java, que nous aborderons dans la section suivante.
• Le changement climatique. Bien que les rhinocéros soient très résilients et s'adaptent facilement à de nouveaux environnements, les conséquences du changement climatique sont assez incertaines et les petites portions restantes de l'habitat des rhinocéros seront sans aucun doute modifiées

Maintenant que vous savez quelles sont les principales menaces qui pèsent sur les rhinocéros, nous allons développer dans les sections suivantes les cinq espèces de rhinocéros qui existent aujourd'hui et mentionner leur état de conservation.

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La distribution actuelle du rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus) est très limitée : elle est limitée au Parc National d'Ujung Kulon sur l'île indonésienne de Java. Le bon côté est que la population de rhinocéros javanais est contrôlée et à l'abri des braconniers. Cependant, son statut de conservation est délicat : selon l'UICN, cette espèce est en danger critique d'extinction et, d'après ses rapports, il ne reste que 18 spécimens adultes.

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Le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis), le plus grand de tous les rhinocéros, avait une large répartition dans le nord de l'Inde et au Pakistan. Aujourd'hui, sa distribution est réduite à quelques sites géographiques en Inde. Son statut de conservation est, selon l'UICN, vulnérable à l'extinction et on estime qu'il reste entre 2 100 et 2 200 adultes. C'est un fait positif, si l'on considère que sa population a augmenté, bien qu'elle soit encore dans une situation vulnérable, puisqu'en 1970 il ne restait que 600 spécimens.

Le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) avait autrefois une aire de répartition qui s'étendait bien au-delà de l'île de Sumatra, y compris sur les pentes de l'Himalaya jusqu'au Bhoutan, au Népal, en Chine, en Inde et au Pakistan. Aujourd'hui, on ne trouve cette espèce que dans les reliques forestières des îles de Bornéo et de Sumatra. L'UICN l'a classé dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction, car il ne reste que 30 spécimens matures. Il est intéressant de noter qu'il est le plus petit des rhinocéros et le seul à posséder deux cornes.

Le cas du rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) est en effet encourageant : au début du XXe siècle, il était considéré comme gravement menacé, avec moins de 100 individus restants. Aujourd'hui, l'UICN le classe dans la catégorie des espèces quasi menacées car plus de 10 000 individus vivent à l'état sauvage en Afrique du Sud, en Namibie, au Zimbabwe et au Kenya.

Cela est dû à la réussite de plans de conservation qui ont été maintenus pendant de nombreuses années, ce qui montre que les programmes de conservation fonctionnent, et ne sont pas en vain. Toutefois, il est impossible de ne pas tenir compte du fait qu'il ne reste que trois individus de la sous-espèce du rhinocéros blanc du Nord (Ceratotherium simum cottoni), qui est gravement menacée.

Bien que le rhinocéros noir (Diceros bicornis) soit classé par l'UICN comme étant en danger critique d'extinction, ses populations augmentent lentement grâce à des plans de conservation efficaces. Actuellement, on estime qu'il y a plus de 3 000 spécimens adultes répartis entre la Namibie, l'Afrique du Sud et le Kenya.

Cette espèce particulière compte plusieurs sous-espèces, dont beaucoup sont aujourd'hui considérées comme éteintes. Si vous vous demandiez quelle espèce de rhinocéros s'est éteinte, nous pouvons dire qu'il existait plusieurs sous-espèces de rhinocéros noirs.

Maintenant que vous savez quelles espèces de rhinocéros sont menacées, leur statut actuel et que plusieurs sous-espèces ont déjà disparu, vous serez peut-être intéressé par la lecture de cet autre article sur Les raisons pour lesquelles il est important de protéger les animaux menacés.

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