Qu'est-ce que la sélection naturelle - Définition et Exemple
Bien que cela soit difficile à concevoir, les animaux et organismes qui peuplent la planète Terre n'ont pas toujours eu le même aspect ou les mêmes caractéristiques que nous leur connaissons aujourd'hui, mais ils sont allés en évoluant à partir d'autres espèces et en développant des petites mutations que leur ont permis de s'adapter à leur environnement et de survivre. Ainsi, beaucoup d'autres espèces se sont éteintes dû à une incapacité à évoluer ou à s'adapter à leur environnement.
Vous souhaitez en apprendre davantage sur ce processus ? ProjetÉcolo vous propose d'aborder ce sujet dans cet article "Qu'est-ce que la sélection naturelle" au travers d'une définition succincte et d'un exemple pour l'illustrer.
Qu'est-ce que la sélection naturelle - Définition et exemple
Le terme sélection naturelle fait référence à la sélection qui se produit dans la nature chez certains caractères ou traits génétiques les plus pertinents qui favorisent la survie des espèces, de cette façon, ils sont transmis à la descendance afin d'assurer la survie de l'espèce.
Un exemple de sélection naturelle s'observe dans la transmission du gène qui définit la longueur du cou chez les girafes. Imaginons un moment que la girafe ait eu un ancêtre très différent de son espèce, avec un cou beaucoup plus court et ressemblant plus à un cheval qu'à une girafe. Cette espèce devait s'alimenter des feuilles suspendues aux branches des arbres, de telle sorte que ces animaux n'avaient d'autre choix que d'étirer continuellement le cou pour pouvoir attraper leur nourriture. Autrement dit, les espèces ayant un cou plus long auraient eu plus de possibilités d'obtenir leur nourriture, leur attribut physique facilitant la récolte, que celles ayant un cou plus court.
Par conséquent, au fil du temps, les espèces au cou plus court disposaient de moins d'options pour pouvoir satisfaire leurs besoins alimentaires et survivre à leur environnement, tandis que celles au cou plus long continuaient à s'alimenter et à se reproduire, transmettant par la même occasion ce trait génétique à sa descendance, laquelle se verrait au fur et à mesure développer un cou de plus en plus long. C'est le cas pour toutes sortes de traits génétiques chez toutes les espèces d'êtres vivants, donnant lieu à ce que nous connaissons comme le patrimoine biologique de chaque espèce.
Types de sélection naturelle
Nous pouvons rencontrer différents types de sélection naturelle. Voici les différents types de sélection naturelle que nous vous présentons aujourd'hui dans cet article :
Sélection divergente ou disruptive
Ce type de sélection naturelle donne lieu à deux espèces différentes. De cette façon, l'extinction ne survient pour aucune des espèces, les deux étant parfaitement capables de subsister et de s'adapter à leur environnement. Pour l'exemple précédent, cela impliquerait la survie de l'espèce au cou court conjointement à l'espèce ayant un cou long.
Sélection directionnelle
Cet autre type de sélection naturelle implique qu'au fil du temps tous les individus adoptent un nouveau trait, tandis que ceux se trouvant dans l'incapacité de s'adapter s'éteignent. Ce type de sélection correspond à l'exemple cité dans le paragraphe précédent.
Sélection sexuelle
Cette sélection naturelle a lieu dans des populations d'individus en concurrence pour se reproduire, de sorte qu'au fil du temps, les individus héritent et adoptent les caractéristiques ou traits génétiques qui permettent à l'espèce de survivre.
Les théories de Lamarck et Darwin
Un des premiers chercheurs à se pencher sur cette théorie fut Lamarck, qui soutenait que les espèces en évolution sont capables de modifier physiquement leur corps à partir de changements issus de leur environnement et ces changements sont ensuite transmis à leur descendance. Cependant, cette théorie ne fut pas ratifiée par la communauté scientifique, car les individus se voient contraint par une série de limitations lorsqu'il s'agit de modifier leur corps et ce ne sont pas leurs actions qui donnent lieu à ces modifications.
Charles Darwin soutenait de son côté que ces modifications ne sont pas dues à son entraînement ni à l'usage, mais bien aux exigences de leur environnement, de sorte que la modification de certains traits génétiques et leur transmission découlent d'un processus lent qui favorisent la transmission de certaines caractéristiques à la descendance. Darwin publia sa théorie dans son livre, sur l'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle, qui provoqua un grand impact en son temps, suivi d'une controverse. Néanmoins, au fil du temps, sa théorie a non seulement été acceptée par la communauté scientifique, mais elle a également été soutenue et constitue aujourd'hui la base des théories modernes de l'évolution.
Sélection naturelle et sélection artificielle
Une fois que l'Homme comprit le processus de sélection naturelle, il fut capable de l'imiter et de le reproduire, donnant lieu en conséquence à la sélection artificielle.
Dans ce type de sélection, ce sont les humains qui choisissent les caractéristiques qu'ils considèrent comme bénéfiques et adaptées à l'espèce et qui favorisent leur descendance, en forçant les croisements entre individus, soit par la méthode traditionnelle de reproduction, soit par la méthode de reproduction in vitro, exécutée en laboratoire.
Aujourd'hui, ce type de sélection est appliqué pour obtenir les caractéristiques souhaitées chez les animaux et les plantes domestiques ou dans les produits alimentaires, tels que les denrées alimentaires génétiquement modifiées.
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