Gelée : définition, température et types

Le gel est un phénomène météorologique qui se produit lorsque la température de l'air près de la surface de la terre descend en dessous de 0 degré Celsius, provoquant le gel de l'eau présente dans l'environnement, telle que la rosée. Ce processus génère une fine couche de glace sur les objets exposés tels que les plantes, les sols, les toits ou les véhicules.

Gelée par rayonnement

Ce type de gel se produit par nuit claire avec peu ou pas de couverture nuageuse. Pendant la journée, le sol accumule la chaleur du soleil, mais à la tombée de la nuit, cette chaleur est perdue dans l'atmosphère sous l'effet du rayonnement thermique. S'il n'y a pas de nuages pour retenir la chaleur, la température du sol et de l'air environnant peut rapidement descendre en dessous de 0 °C, ce qui provoque le gel. Ce phénomène est plus fréquent en hiver et dans les zones de vallées ou de dépressions où l'air froid a tendance à s'accumuler.

Gelée d'advection

Il se produit lorsqu'une masse d'air froid et sec provenant généralement des régions polaires ou continentales et se déplace au-dessus d'une zone. Dans ce cas, peu importe que le ciel soit nuageux ou dégagé, le froid provient directement de la masse d'air envahissante. Ces gelées touchent généralement de grandes surfaces et peuvent durer plusieurs jours. Elles sont fréquentes lors du passage des fronts froids.

Gelée par évaporation

Ce type de gel se produit dans des conditions très spécifiques, lorsque l'évaporation rapide de l'eau à la surface provoque un refroidissement intense. Au cours de ce processus, l'énergie utilisée pour l'évaporation extrait de la chaleur du milieu environnant, ce qui génère un refroidissement suffisant pour que la température descende en dessous du point de congélation.

Gelée par brassage d'air

Ce type de gel se produit lorsqu'un courant d'air froid descend et se mélange à de l'air plus chaud près de la surface. Il se produit généralement dans les régions montagneuses ou dans les zones où les vents transportent de l'air froid vers les niveaux inférieurs, provoquant un refroidissement généralisé qui facilite la formation du gel.

Gelée directe

Ce type de gel ne dépend pas tant des changements de température de l'air que du fait que des objets ou des surfaces spécifiques atteignent des températures inférieures à zéro. Il peut se produire dans des situations où l'air est proche du point de congélation, mais où certaines surfaces perdent de la chaleur plus rapidement, provoquant le gel de l'eau qui s'y trouve.

Gelées hivernales

Les gelées hivernales sont les plus courantes et se produisent pendant les mois les plus froids de l'année, généralement au milieu de l'hiver. Elles sont généralement moins dommageables pour l'agriculture, car de nombreuses plantes sont en dormance ou les cultures ont déjà été récoltées. Cependant, elles peuvent affecter les infrastructures, les canalisations et les systèmes d'irrigation s'ils ne sont pas adaptés.

Gelées précoces ou automnales

Ces gelées se produisent au début de la saison froide, généralement en automne, lorsque les températures commencent à baisser mais que le sol et les plantes conservent encore la chaleur de l'été. Elles sont particulièrement dangereuses pour l'agriculture, car elles peuvent endommager les cultures en cours de maturation.

Gelées tardives ou printanières

Les gelées tardives se produisent vers la fin de la saison froide, au printemps. Bien que les températures globales commencent à se réchauffer, les nuits peuvent encore connaître des baisses de température importantes, entraînant des gelées. Ce type de gel est particulièrement dommageable car il coïncide avec la période où de nombreuses plantes sont en pleine croissance, avec des fleurs ou de jeunes pousses très sensibles au froid.

Gelée blanche

Ce type de gelée se caractérise par la formation visible de cristaux de glace sur des surfaces telles que les feuilles, l'herbe, les sols et les objets exposés à l'air libre. Ces gelées se produisent lorsque l'air contient suffisamment d'humidité et que la température descend en dessous du point de congélation, provoquant la condensation de la vapeur d'eau dans l'atmosphère. Bien qu'elles soient généralement moins destructrices, elles peuvent endommager les tissus végétaux sensibles et entraîner des pertes de récoltes, en particulier si les températures restent basses pendant de longues périodes.

Gelée noire

La gelée noire n'est pas visible à l'œil nu, car aucune couche de glace ne se forme sur les surfaces. Ce type de gelée se produit lorsque l'air est extrêmement sec et que l'eau présente sur les plantes ou à la surface du sol gèle directement dans les tissus, provoquant une déshydratation et des dégâts importants. Les plantes touchées peuvent présenter une couleur foncée ou noire sur les feuilles et les tiges en raison de la mort des tissus, d'où le nom. Ce type de gel est particulièrement dangereux pour l'agriculture, car les dégâts sont souvent irréversibles.

Ce lien vous permet d'en savoir plus sur la Gelée noire : définition, température et conséquences.

Gelée givrée

La gelée givrée est une variante de la gelée blanche, mais avec la particularité que la glace s'accumule sous la forme d'un givre plus épais.

Gelée de rosée

Ce type de gel se produit lorsque la rosée qui est de l'eau liquide accumulée pendant la nuit sur les surfaces gèle en raison d'une chute soudaine de la température en dessous de 0 °C.

Gelée glaciale

Ces gelées se produisent lorsqu'une pluie légère ou une bruine tombe sur des surfaces déjà froides, provoquant le gel instantané de l'eau au contact du sol, des plantes ou des structures. Il en résulte une couche de glace lisse et transparente appelée « verglas ».

La gelée a un impact significatif sur différents aspects de la vie humaine, de la nature et des activités économiques. Examinons les principaux domaines touchés par le gel :

• L'agriculture et l'élevage : le gel est l'une des plus grandes menaces pour l'agriculture, car il affecte directement les cultures et dans certains cas, peut détruire des récoltes entières. Dans cet article, nous expliquons Comment protéger les plantes du gel.
• Les impacts sur le bétail : les gelées peuvent détruire les pâturages et limiter la disponibilité des aliments pour le bétail. Les animaux, en particulier les jeunes ou les animaux vulnérables, peuvent souffrir de stress thermique ou de maladies liées au froid s'ils n'ont pas d'abri adéquat.
• Les écosystèmes et environnement : dans les forêts ou les écosystèmes fragiles, le gel peut entraîner la mort de plantes sensibles, ce qui affecte la structure de l'écosystème. Les gelées tardives peuvent perturber des processus tels que la floraison, la pollinisation ou le développement des graines, ce qui a un impact sur les chaînes alimentaires.
• Les infrastructures et services : les fortes gelées peuvent endommager les infrastructures urbaines et rurales, entraînant des risques et des coûts supplémentaires. Les surfaces couvertes de glace ou de givre sont dangereusement glissantes, ce qui augmente le risque d'accidents. Les basses températures peuvent geler l'eau à l'intérieur des canalisations, provoquant des blocages ou même des ruptures.
• L'économie et société : l'impact économique et social du gel dépend de son ampleur et de sa durée. Les mauvaises récoltes et la baisse de productivité des animaux affectent l'économie locale et nationale, en particulier dans les régions qui dépendent de l'agriculture. Pendant les périodes de gel, la demande de chauffage augmente, ce qui accroît les coûts de l'électricité ou du carburant.

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