Évolution rapide : Définition et exemples

L'évolution rapide est un type d'évolution dans lequel des changements se produisent dans différentes générations d'êtres vivants apparentés dans un laps de temps inférieur à 100 000 ans, c'est-à-dire que ces changements se produisent rapidement. Cette évolution rapide est observée dans les strates géologiques, avec des variations drastiques entre les ancêtres et les descendants, sans transitions graduelles. C'est ce que l'on appelle des sauts rapides dans le registre fossile ou des rafales d'évolution.

Dans le cadre de l'évolution rapide, des événements de spéciation se produisent, au cours desquels de nouvelles espèces se forment grâce à la différenciation des caractères et à l'incapacité de se reproduire entre elles. Après un moment d'évolution rapide, s'ensuit une période d'absence de modification ou de spéciation, appelée stase. Cette dynamique d'explosion et de pause est appelée théorie de l'équilibre ponctué.

À l'opposé de l'évolution rapide, on retrouve l'évolution dite lente ou graduelle, un processus durant lequel des transitions claires peuvent être observées entre un spécimen et un autre dans les archives fossiles.

Parfois, cependant, les sauts dans l'évolution rapide ne sont pas dus à un changement accéléré du code génétique, mais peuvent être dus à un manque d'enregistrement des transitions entre les ancêtres et les descendants, ou à une préservation irrégulière des fossiles. Il est important de se rappeler que des conditions de sol et d'environnement très spécifiques sont nécessaires à la conservation des fossiles.

Une évolution rapide peut se produire dans un certain nombre de situations telles que les suivantes :

• Isolement : lorsqu'une communauté est isolée, soit à cause de la montée des eaux, soit par la séparation des continents ou par l'érection d'une montagne, elle passe par un processus de sélection intense exercé par les pressions sélectives de l'environnement modifié, à laquelle elle répond par de nouveaux caractères. Ces organismes se reproduiront entre eux et formeront de nouvelles espèces. En revanche, dans les grandes populations, il n'y a pas d'évolution rapide observable.
• Changements environnementaux : les changements dans l'environnement peuvent favoriser certaines caractéristiques et, par conséquent, par sélection naturelle, certains organismes disparaîtront, tandis que d'autres survivront. Dans l'article suivant on vous parle des problèmes environnementaux !
• Déclin des concurrents : lorsqu'un phénomène naturel entraîne la disparition de certaines espèces, d'autres, qui étaient auparavant assujetties, peuvent prospérer et se diversifier pour former de nouvelles espèces. Dans l'article suivant, on vous explique ce qu'est la compétition interspécifique.
• Migration : lorsque certains organismes migrent en permanence vers d'autres latitudes, ils peuvent s'adapter aux conditions locales et se diversifier. Découvrez dans l'article suivant les animaux migrateurs !
• L'intervention humaine : enfin, il faut aussi tenir compte de l'impact considérable de l'homme sur la planète. On a observé que lorsque l'homme exerce une pression sur l'environnement, les espèces doivent évoluer rapidement.

Plusieurs processus d'évolution rapide se produisent en ce moment même, sous nos yeux. En voici quelques exemples.

Les populations humaines au Tibet

Commençons par ce bel exemple chez l'homme. Les hautes montagnes ne sont pas un habitat courant pour les humains en raison de la faible disponibilité de l'oxygène, mais les populations qui y vivent ont muté pour s'adapter, en augmentant leur taux d'oxygène dans le sang. Il s'agit du changement évolutif le plus rapide chez l'homme et il a été observé chez les populations tibétaines depuis 3.000 ans environ. Des cas similaires ont été observés en Éthiopie et dans les Andes.

Des poissons plus petits

L'effet de la pêche sur la taille des poissons est un exemple d'évolution rapide causée par une intervention anthropogénique : lorsque la pêche est importante, les poissons se reproduisent plus jeunes et produisent des poissons plus petits, ce qui entraîne une diminution de la pêche.

L'évolution du gecko brésilien

Dans l'Est du Brésil, un barrage artificiel a été créé et a donné naissance à 300 îles où de nombreux reptiles ont disparu, mais le Gymnodactylus amarali a survécu. On a découvert que sa tête avait augmenté de 4 % pour pouvoir se nourrir des grosses termites qui étaient désormais à leur disposition en l'absence de concurrence de la part d'autres geckos. Ce changement s'est produit en seulement 15 ans, un cas exceptionnel d'évolution rapide.

Les anoles verts de Caroline

L'habitat des anoles verts a été envahi par des lézards bruns, qui les ont progressivement chassés à cause de la féroce compétition qui leur ont imposé. Mais les anoles verts se sont adaptés en changeant d'habitat et en s'installant dans les parties les plus hautes des arbres environnants. Pour y vivre, ils ont dû développer des pattes plus grandes avec une meilleure prise pour éviter les chutes. Cette adaptation n'a pris que 15 ans.

Résistance aux antibiotiques

L'utilisation sans discernement d'antibiotiques en automédication a fait que certaines souches bactériennes y sont devenues plus résistantes . Il s'agit d'un problème grave, car il faut à chaque fois créer de nouveaux antibiotiques parce que les anciens ne sont plus en mesure de combattre ces souches bactériennes.

Dans l'article suivant, on vous en dit plus sur l'évolution divergente !

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