CFC ou chlorofluorocarbure : définition, exemples et solutions

Les CFC ou chlorofluorocarbures sont des produits chimiques composés d'atomes de carbone, de fluor et de chlore, qui appartiennent au groupe des halocarbures et sont donc non toxiques et ininflammables. Les CFC ont été synthétisés pour la première fois en 1928 par Thomas Midgley pour remplacer les produits chimiques utilisés dans les réfrigérateurs. Après la Seconde Guerre mondiale, ils ont été utilisés comme agents propulseurs dans les insecticides, les peintures, les revitalisants capillaires et d'autres produits de soins de santé.

Entre 1950 et 1960, ils ont été utilisés dans les climatiseurs des maisons, des voitures et des bureaux. L'utilisation mondiale des CFC a énormément augmenté, avec un million de tonnes métriques produites chaque année aux États-Unis, utilisées dans la fabrication d'aérosols, de réfrigérants, d'agents gonflants pour les mousses et les matériaux d'emballage, ainsi que dans les solvants.

Les composés chlorofluorocarbonés sont des dérivés volatils du méthane, de l'éthane et du propane. Voici quelques exemples courants de chlorofluorocarbones :

• Le méthylchloroforme : un CFC bien connu, utilisé autrefois comme liquide correcteur dans l'écriture sous le nom commercial de Tippex. On estime qu'il est à l'origine de plus de la moitié des émissions de chlore dans l'atmosphère provenant des CFC.
• CFC-113 ou trichlorotrifluoroéthane.
• CFC-12, dichlorodifluorométhane ou F-12 : largement utilisés comme réfrigérants, propulseurs d'aérosols, solvants et agents de gonflement des mousses. Non toxiques et ininflammables, ils avaient de nombreuses utilisations, ainsi que leur passage rapide de l'état liquide à l'état gazeux et vice versa, avec une température d'ébullition de -30 °C.
• CFC-11, F-11 ou trichlorofluorométhane : utilisé aux mêmes fins que le CFC-12. À une époque, c'était l'un des CFC les plus courants et ils étaient utilisé comme agent propulseur dans près de la moitié des aérosols fabriqués dans le monde. Sa température d'ébullition est de 24°C.
• CFC-114 ou dichlorotétrafluoroéthane.
• CFC-115 ou chloropentafluoroéthane.

Les chlorofluorocarbones n'ont pas de sources naturelles significatives. Ils ont été utilisés comme réfrigérants, comme gaz propulseurs, comme solvants industriels dans la fabrication de mousses et comme agents de nettoyage dans la fabrication de produits électroniques. Voici ci-dessous quelques-uns des produits qui contiennent des CFC, bien qu'ils soient interdits depuis 1996 :

• Les réfrigérants des climatiseurs.
• Les agents propulseurs dans les aérosols.
• Réfrigérants dans les réfrigérateurs.
• Les halogénoalcanes dans les avions.
• Jusqu'en 2009, on pouvait trouver des CFC dans les inhalateurs destinés à lutter contre l'asthme.
• Solvants de dégraissage.

Maintenant que vous savez ce que sont les chlorofluorocarbones, vu quelques exemples et découvert dans quels produits ils se trouvent, voyons maintenant les effets des chlorofluorocarbones sur la couche d'ozone, l'atmosphère et notre propre santé.

En tant que composés chimiquement inertes, les CFC étaient initialement considérés comme inoffensifs pour l'atmosphère, mais au fil du temps, on a découvert que lorsqu'ils atteignaient la stratosphère, les CFC réagissaient avec le rayonnement ultraviolet, qui est plus intense dans cette partie de l'atmosphère. Lors de l'interaction avec le rayonnement, les CFC subissent une décomposition photolytique qui les convertit en sources de chlore inorganique. Les atomes de chlore libérés catalysent la conversion des molécules d'ozone en oxygène, et jusqu'à 100 000 molécules d'ozone peuvent être détruites pour chaque atome de chlore.

C'est pourquoi les CFC sont associés à la destruction de la couche d'ozone, ce qui a des conséquences dévastatrices car l'ozone absorbe une partie du rayonnement ultraviolet du soleil, notamment celui compris entre les longueurs d'onde de 280 et 320 nm, qui est nocif pour les organismes animaux et végétaux. Ainsi, la destruction de la couche d'ozone augmente la quantité de rayons UV-B atteignant la surface de la terre et met en danger la vie sur terre.

L'utilisation des CFC a entraîné la création de trous dans la couche d'ozone dans différentes parties du monde et, pour cette raison, leur utilisation a été interdite dans un grand nombre de pays. Cependant, malgré leur interdiction, les CFC ont une longue durée de vie dans l'atmosphère à cause de leur inertie chimique et de leur insolubilité, ce qui explique qu'ils continuent à avoir un impact sur l'atmosphère pendant des dizaines, voire des centaines d'années après leur émission. C'est pourquoi, depuis 1987, le protocole de Montréal reconnaît que les CFC sont des composés chimiques nocifs. D'ailleurs, ce protocole et d'autres accords internationaux (comme le protocole de Kyoto de 1997) insistent sur la nécessité de réduire et d'éliminer leur utilisation, étant donné qu'en plus de ce qui a déjà été mentionné, les CFC agissent également comme des gaz à effet de serre.

Effets des CFC sur la santé

Bien que leur utilisation ait progressivement diminué, il se peut que de vieux réfrigérateurs et d'autres appareils en service aujourd'hui aient un impact négatif sur la santé par inhalation, ingestion ou autre contact physique. L'inhalation de CFC affecte le système nerveux central et leurs effets sur la santé peuvent entraîner des problèmes tels que détresse respiratoire, problèmes rénaux et hépatiques, maux de tête, tremblements, convulsions et même troubles du rythme cardiaque et, dans les cas extrêmes, peuvent conduire à l'asphyxie et à la mort. Le contact de la peau avec les CFC peut provoquer une irritation épithéliale, une dermatite ou même des gelures (en cas d'exposition à des CFC sous pression, tels que ceux présents dans les réfrigérants). L'ingestion de CFC peut également provoquer des nausées, des vomissements, des diarrhées et d'autres troubles digestifs.

La principale solution aux chlorofluorocarbures ou CFC est leur interdiction d'utilisation et elle a été prise, comme nous l'avons dit, à Montréal, en 1987 et à Kyoto en 1996.

A un niveau plus personnel, évitez d'utiliser les aérosols et pensez à remplacer les liquides de vos clims s'ils sont trop anciens.

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