Bractées d'une fleur - Définition et exemples

En botanique, les bractées ou hypsophylles sont des feuilles modifiées situées à proximité des fleurs composées des plantes angiospermes.

Les bractées sont des organes foliaires qui se distinguent, selon les espèces, des feuilles normales par leur taille et leur couleur. Mais dans certains cas, cette ligne de différenciation visuelle peut être très fine, comme les bractées florales, qui sont encore plus frappantes que les fleurs elles-mêmes. Il y a aussi les bractéoles ou profils, qui sont ceux qui naissent du pédicelle floral et qui sont situés sur l'axe latéral de la fleur.

La meilleure façon de différencier les bractées des feuilles ou des sépales d'une plante est donc la fonction qu'elles remplissent. Les bractées servent de bouclier protecteur pour les fleurs. En fait, elles réalisent également la photosynthèse, bien que leur contribution soit moindre que celle des autres parties de la plante.

Les bractées sont communément appelées fausses fleurs car, comme nous l'avons expliqué plus haut, les bractées florales sont beaucoup plus voyantes et attirent davantage l'attention, il est donc normal qu'elles soient souvent confondues avec des fleurs. Le meilleur exemple est le poinsettia. Dans ce cas, les bractées, qui prennent une couleur rouge intense en raison de la baisse des températures, sont confondues avec les pétales des petites fleurs qui les accompagnent à l'intérieur, de sorte que l'on a l'impression que la fleur est toute la partie rouge, alors qu'il s'agit en réalité de feuilles modifiées et que les fleurs sont les petites fleurs blanches du centre.

Nous vous montrons ici les principales caractéristiques des bractées afin de les différencier des autres organes des plantes à fleurs :

• En général, les bractées sont plus petites que les feuilles de la plante, bien qu'il existe des cas exceptionnels où l'inverse est vrai.
• Les bractées sont généralement de couleur vive et frappante, allant du vert le plus intense à différents types de coloration allant du rouge au violet, en passant par le rose, le jaune et même le blanc.
• Bien qu'elles réalisent également la photosynthèse, leur apport énergétique est beaucoup plus faible que celui des autres parties de la plante qui réalisent activement la photosynthèse, telles que la tige ou les feuilles.
• La fonction principale des bractées est de protéger les fleurs pour assurer leur reproduction. Elles la protègent principalement des insectes ou des effets climatiques, tels que les vents forts ou les fortes pluies.
• Les bractées naissent juste à la base des fleurs et atteignent leur plein développement avant que les fleurs ne soient complètement développées.
• Les bractées peuvent former de un à plusieurs étages superposés autour de la fleur.

Voici quelques exemples de plantes à bractées florales :

• Alpinia purpurata
• Tilleul (Tilia)
• Pissenlit ou Dent-de-lion (Taraxacum officinale)
• Étoile de Noël (Euphorbia pulcherrima)
• Artichaut (Cynara scolymus)
• Anthurium sp
• Bougainvillier (Bouganvillea sp)
• Arum blanc ou calla (Zantedeschia aethiopica)
• Guzmania
• Balisier bec de perroquet (Heliconia sp)
• Mussaenda
• Ctenanthe oppenheimiana.

Vous vous demandez peut-être comment différencier les bractées des sépales d'une plante en raison de leur grande ressemblance, notamment de leur morphologie similaire et de leur coloration dans certains cas. Il existe des sépales et des bractées d'un vert intense, dû à la chlorophylle, que l'on ne peut différencier au premier coup d'œil que par leur taille et leur position.

Rappelons que les bractées sont des feuilles modifiées qui sont très proches ou presque attachées à la fleur ou à l'inflorescence dans la plupart des cas. Les sépales, quant à eux, se forment au cours de la croissance de la plante, lors du premier et du deuxième cycle de protection. Ils sont également disposés autour du calice de la fleur, sans y être attachés.

Les sépales sont des organes complètement indépendants, alors que les bractées forment une unité unique qui protège la fleur. C'est ce qu'on appelle l'involucre, qui se trouve, selon les espèces, à la base de la fleur, dans le capitule ou dans l'ombelle de la plante.

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