Reproduction des oiseaux

Chaque espèce d'oiseau est unique et sa reproduction est déterminée par sa situation géographique, qui est influencée par :

• La température : elle est propice à une disponibilité plus précoce et plus grande de la nourriture. C'est le moment qui marque le début de la reproduction des oiseaux. De la même manière, le chant des oiseaux nous avertit que le printemps est sur le point de commencer. L'augmentation de la température rappelle les oiseaux migrateurs et le processus de reproduction commence. Dans cet autre article, nous vous présentons 13 oiseaux qui chantent.
• La quantité de lumière.
• La disponibilité de la nourriture.
• La disponibilité d'un compagnon.

Malgré tous ces facteurs, la grande majorité des oiseaux se reproduisent et pondent leurs œufs au printemps. Les oiseaux vivant à haute altitude doivent tirer le meilleur parti de leur période de reproduction, car ils disposent de moins de temps. Par ailleurs, leurs petits se développent également plus rapidement.

D'autres oiseaux des forêts de conifères, comme le bec-croisé Loxia curvirostra, pondent des œufs en hiver pour se nourrir des graines de pin, qui sont abondantes en hiver. Les pigeons peuvent se reproduire tout au long de l'année et sont donc très associés aux habitats humains, où la disponibilité constante de nourriture correspond à leurs besoins.

Une fois la période de reproduction des oiseaux arrivée, le comportement et l'apparence des oiseaux changent. C'est ce qu'on appelle la parade nuptiale. Certains oiseaux peuvent :

• Rendre la couleur de leur plumage plus vive et l'afficher de manière très frappante.
• Interpréter des chansons qui peuvent être composées de mélodies plus complexes pour attirer l'attention de partenaires potentiels.
• Exécuter des danses ou des battements d'ailes extravagants, qui peuvent même impliquer une chorégraphie complexe.
• Effectuer des formes de contact physique telles que des caresses du cou ou du bec.
• Exécuter des parades nuptiales chimiques où ils utilisent des hormones pour attirer la femelle.

C'est à ce moment-là, avec les différentes formes de parade nuptiale, que les mâles commencent à attirer les femelles pour qu'elles choisissent le plus offrant qui pourra leur laisser la meilleure descendance. Tous ces changements sont attrayants pour la femelle et sont essentiels pour qu'elle soit réceptive et choisisse de se reproduire, car c'est elle qui décide si la reproduction aura lieu ou non. Ce processus permet également de reconnaître et de différencier les espèces, de préparer le couple à se rencontrer et de réduire l'hostilité.

La parade nuptiale peut aboutir ou non. Si elle n'y parvient pas, la femelle évitera le mâle et s'en éloignera. En cas de succès, l'étape suivante est la copulation.

Les organes sexuels des oiseaux sont situés dans le cloaque, une cavité où se rejoignent les systèmes excréteur et reproducteur. Les cloaques du mâle et de la femelle se rejoignent et le mâle libère le sperme dans le cloaque de la femelle. Certains oiseaux possèdent une structure érectile pour faciliter le processus, mais d'autres non. La fécondation de l'œuf de l'oiseau femelle a lieu et, en deux ou trois jours, l'embryon se forme dans l'œuf. Les oiseaux sont ovipares et produisent des œufs amniotiques, où l'embryon dispose des nutriments nécessaires à son développement.

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Une autre étape faisant partie de la reproduction des oiseaux : la construction du nid ! Les oiseaux établissent leur territoire en construisant des nids dans les buissons, sur l'herbe, dans le sable, dans les arbres ou toute structure qui puisse protéger leurs œufs des prédateurs et que la femelle puisse les couver en toute tranquillité.

Ce sont exclusivement les oiseaux mâles qui se chargent de trouver l'endroit idéal, d'obtenir les éléments qui formeront le nid et de le construire. Ce processus de construction du nid fait partie de la parade nuptiale, bien que chez certains oiseaux, les mâles construisent le nid une fois que la femelle a été fécondée.

Le type de nid est spécifique à chaque espèce. Les formes peuvent être :

• Bols typiques.
• Les nids de gobelets.
• Nids suspendus.
• Nids souterrains.
• Dépressions en surface.
• Les œufs enfouis sous des tas de terre ou sous des matières organiques en décomposition qui facilitent l'éclosion.

Certains mâles, comme le Jardinier à nuque rose Chlamydera nuchalis, utilisent un jeu de perspective où ils creusent un tunnel à l'extérieur du nid et y placent de petits objets, disposés de manière que le mâle paraisse plus grand à travers la structure. Ceci est un exemple de la complexité de la construction d'un nid.

Une fois le nid construit, les femelles peuvent pondre des œufs qui sont déposés à partir du cloaque. La plupart du temps, les femelles peuvent pondre un œuf par jour.

Le développement embryonnaire de l'œuf est achevé à l'aide de l'incubation, un processus au cours duquel la femelle s'assoit sur les œufs pour générer la chaleur nécessaire. Pendant que la femelle couve, le mâle cherche de la nourriture. C'est le cas le plus fréquent, mais chez certaines espèces, le mâle peut également participer en se relayant avec les femelles pour couver. Une fois le développement terminé, ils éclosent sous forme de poussins, généralement au bout de 10 à 60 jours.

À 21 jours, les oisillons sortent de l'œuf à l'aide d'une dent qui n'est présente qu'à ce stade pour briser la coquille. Comme les femelles ne pondent pas tous leurs œufs en même temps, certains éclosent plus tôt, mais il existe des espèces où tous peuvent éclore en même temps.

Pour prendre soin des oisillons, les mâles et les femelles se partagent la responsabilité de l'élevage, de l'alimentation à l'apprentissage du vol et du chant. L'alimentation se fait par régurgitation afin que les oisillons puissent consommer facilement la nourriture.

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