Quand arrive l'automne et que les feuilles tombent, on est nombreux à commencer à saliver en pensant aux délicieuses châtaignes qu'on va se faire ! Ce fruit, extrêmement consommé dans beaucoup de pays, est très apprécié pour son goût quand il est grillé et on le retrouve dans de très nombreuses recettes.
C'est un fruit à coque qui est généralement un petit peu sucré et, dans le cas des variétés comestibles de châtaignes, elles ont toutes d'excellentes propriétés nutritionnelles. Pour exemple, les châtaignes dites pilongas, qui ne sont pas une variété de châtaigne à proprement parlé, mais plutôt une châtaigne comestible qui a été préalablement déshydratée afin de pouvoir être conservée sur une longue période.
Pourquoi précise-t-on qu'on parle de châtaignes comestibles ? Eh bien, parce que toutes les châtaignes ne sont pas comestibles. En effet, certaines châtaignes sont toxiques et elles ne doivent en aucun cas être consommées. Toutefois, ne vous en faites pas car elles sont faciles à identifier une fois leurs caractéristiques connues. Poursuivez la lecture de cet article de ProjetEcolo et découvrez en notre compagnie les principales variétés de châtaignes qui existent !
Variétés de châtaignes
5 variétés de châtaignes :
- Châtaignier commun ou Castanea sativa
- Châtaignier chinois ou Castanea mollissima
- Châtaignier crénelé ou Castanea crenata
- Châtaignier d'Amérique ou Castanea dentata
- Châtaignier d'Amérique ou Castanea dentata
Châtaignier commun ou Castanea sativa
Le châtaignier commun est, à l'image de ses fruits, le plus célèbre des châtaigniers. Bien qu'elle ait été traditionnellement attribuée à l'Orient, c'est une plante originaire des régions méditerranéennes de l'Europe. C'est un arbre à croissance rapide, qui peut atteindre une hauteur de 30 mètres et qui se distingue par son impressionnante longévité. Ses feuilles sont caduques et lancéolées, elles ont des bords dentelés, et son écorce sombre craquellent au fur et à mesure que l'arbre prend de l'âge.
Sa floraison est estivale et ses fruits sont mûrs et consommés entre l'automne et le début de l'hiver. Le fruit est enveloppé dans une coque couverte d'épines longues et très ramifiées. À l'intérieur de cette première protection, se trouve une autre enveloppe dure et brune, semblable à du cuir, sous laquelle se trouve une dernière couche de tissu fin et velouté qui contient finalement le fruit comestible, de couleur jaune. Parfois, cette toile sépare le fruit en plusieurs compartiments, mais les fruits non séparés sont généralement bien plus appréciés.
Il existe également de nombreuses variétés de châtaignes issues du châtaignier commun, les plus connues sont :
- Marigoule : variété hybride entre Castanea crenata et Castanea sativa. Ce châtaignier a des fruits de taille moyenne à grande qui sont mûrs entre septembre et octobre.
- Marron d'Olargues : une variété qui mûrit à la mi-octobre, avec des châtaignes de taille moyenne. Originaire de France.
- Marron Belle Epine. Une châtaigne qui se distingue par la grande taille de ses fruits, qui mûrissent à la fin du mois d'octobre.
- Châtaigne Comballe : une autre variété de châtaigne française qui mûrit plus tard, début novembre, légèrement plus grosse que la Belle Epine.
- Bournette : variété hybride également fruit de Castanea Sativa et Castanea Crenata. Il mûrit à partir de fin décembre et donne des fruits moyens à gros.
Châtaignier chinois ou Castanea mollissima
Le châtaignier dit "chinois" est originaire, comme son nom l'indique, de Chine, où il pousse à plus de 2 500 mètres d'altitude. Plus petit que le châtaignier européen, il mesure au maximum 12 mètres et sa couronne est arrondie en forme de parapluie et ses branches sont basses. Le parfum de ses fleurs est très intense et il est cultivé grâce à sa grande résistance à la sécheresse et à la pollution.
Châtaignier crénelé ou Castanea crenata
Le Châtaignier crénelé, aussi connu comme châtaignier japonais, est originaire d'Asie, plus précisément du Japon, de Chine et de Corée où il pousse en dessous des 3.000 mètres d'altitude. Il est généralement légèrement plus grand que le châtaignier chinois, mais il est surtout cultivé comme un simple arbuste. Ses petites châtaignes sont comestibles et elles sont délicieuses grillées !
Châtaignier d'Amérique ou Castanea dentata
Cette espèce de châtaignier proliférait au XIX ème siècle, mais il a été sévèrement touché par une terrible maladie au XX ème siècle et ses populations s'en sont vues réduites. C'était une espèce très importante pour les Amérindiens, qui utilisaient son bois et mangeaient ses fruits.
Marronnier d'Inde ou Aesculus hippocastanum
Avec le châtaignier commun, c'est sans doute la variété de châtaigne la plus importante à connaître. Pourquoi ? Car la châtaigne de l'Asculus hippocastanum est toxique en raison de sa teneur en esculine et elle ne doit donc jamais être consommée. Ce type d'arbre, de grande taille et appartenant à la famille des sapindacées, est couramment utilisé dans les parcs et les espaces verts car son ombre est salvatrice et, en plus, il est magnifique !
Ses feuilles sont très grosses et composées, avec 5 ou 7 folioles aux bords légèrement dentelés. Le fruit, heureusement, est facile à distinguer, car il est formé d'une capsule verte, bien moins épineuse que celle du châtaignier commun, qui a une seule châtaigne à l'intérieur. La châtaigne elle-même est plus arrondie que la châtaigne comestible et elle ne se termine pas en pointe.
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