Vallée glaciaire

Une vallée glaciaire, également appelée vallée en auge ou vallée en U, est un type de vallée formée par l'action des glaciers en mouvement, qui peuvent avancer et reculer, entraînant avec eux des roches et des matériaux. Elles sont généralement en forme de U en largeur et en profondeur et présentent souvent des caractéristiques telles que des moraines et des lacs glaciaires.

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1. Mouvement du glacier

Le glacier commence à se déplacer, sous l'influence de la gravité et de la pente, vers des altitudes plus basses. Ce mouvement, facilité par une couche d'eau de fonte à la base et par la déformation interne de la glace, commence à former la vallée sur des milliers et des millions d'années.

2. L'érosion de la vallée

Au fur et à mesure de son avancée, le glacier érode le terrain par deux processus principaux :

1. Abrasion : les roches et les sédiments piégés dans la glace raclent et polissent la surface rocheuse de la vallée, créant des crêtes et des sillons.
2. Excavation glaciaire (plucking) : la glace adhère au socle rocheux et, en se déplaçant, arrache des fragments qui sont incorporés au glacier.

Ces processus transforment les vallées fluviales en V en vallées glaciaires en U, plus larges et plus profondes.

3. Transport et dépôt de sédiments

Le glacier transporte les matériaux érodés et les dépose à différents endroits au fur et à mesure de son retrait. Ces accumulations sont connues sous le nom de moraines et sont classées en fonction de leur emplacement : latérales (le long des bords du glacier), centrales (formées par l'union des moraines latérales de glaciers convergents) et terminales (situées à l'extrémité du glacier, marquant son extension maximale).

4. Formation de la vallée glaciaire

Le résultat de cet ensemble de processus est une vallée glaciaire présentant des caractéristiques distinctives telles qu'une forme en « U », des parois abruptes et des vallées secondaires qui forment des chutes d'eau.

• Cirque glaciaire : c'est la zone où le glacier prend naissance, où la plus grande partie de la neige s'accumule et se transforme ensuite en glace. Il se présente généralement sous la forme d'énormes bassins circulaires et se situe à haute altitude dans les montagnes.
• Moraines : accumulations de tills, c'est-à-dire de fragments de roches de différentes tailles transportés par le glacier. Leur taille dépend de la charge de matériaux transportés par le glacier.
• Vallées suspendues : vallées affluentes qui se jettent dans la vallée principale à partir d'un niveau plus élevé. Elles ont été formées par des glaciers plus petits et, lorsque la glace disparaît, elles sont « suspendues » (d'où leur nom) aux parois de la vallée principale. Ils comportent généralement des chutes d'eau.
• Lacs glaciaires : il s'agit de lacs formés dans des dépressions creusées par le glacier ou dans lesquelles l'eau a été retenue après le retrait de la glace. On les trouve généralement dans les cirques glaciaires ou derrière les moraines terminales.
• Roches borregates : il s'agit d'affleurements rocheux polis et arrondis par l'abrasion de la glace. Elles présentent une face lisse (en amont) et une face abrupte (en aval), indiquant la direction de l'écoulement glaciaire.
• Stries glaciaires : les stries sont des sillons produits par l'abrasion et l'entraînement des fragments transportés par le glacier. Elles indiquent la direction du glacier lorsqu'il s'est retiré.

Voici une liste de dix vallées glaciaires dans le monde :

• Vallée de Yosemite en Californie, États-Unis
• Vallée de Leh, Ladakh, nord-ouest de l'Himalaya indien
• Vallée de Malyovitsa, montagne de Rila, Bulgarie
• Vallée du Rio de las Vueltas, province de Santa Cruz, Argentine
• Vallées d'Alerce et de Manso del Monte Tronador, province de Río Negro, Argentine
• Vallée de Lauterbrunnen, Suisse
• Vallée de Glencoe, Écosse
• Vallée du Khumbu, Népal
• Vallée de Chamonix, France
• Vallée des Aposentos, Venezuela

• Formation : une vallée glaciaire est formée par l'action du mouvement d'un glacier qui transporte différents types de sédiments, tandis qu'une vallée fluviale est formée par l'érosion et la sédimentation causées par une rivière ou un ruisseau au fil du temps.
• Processus : le glacier agit de manière abrasive sur le terrain, sculptant et usant les roches et les sédiments qu'il traverse, créant des moraines, des stries et d'autres structures. D'autre part, le cours d'eau façonne le terrain par des processus d'érosion et de dépôt de sédiments.
• Forme : les vallées glaciaires ont une forme caractéristique en U en raison d'une érosion plus profonde et plus large que les vallées fluviales. Les vallées fluviales sont généralement en forme de V dans leur partie supérieure et peuvent s'élargir et prendre la forme d'un U ou de méandres dans leur partie inférieure.
• Caractéristiques : les vallées glaciaires sont typiques des zones de haute montagne ou des latitudes froides où les conditions permettent l'accumulation de glace au fil des ans et la formation subséquente de glaciers. En revanche, les vallées fluviales sont courantes dans les plaines, les vallées larges ou les zones de transition, et se développent de manière continue grâce à l'écoulement de l'eau des rivières.

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