Types de rhinocéros

Le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) est l'espèce de rhinocéros la plus petite et la plus poilue qui existe. Trois sous-espèces sont officiellement reconnues :

• Rhinocéros de Sumatra occidental (Dicerorhinus sumatrensis sumatrensis).
• Rhinocéros de Bornéo ou rhinocéros oriental (Dicerorhinus sumatrensis harrissoni).
• Rhinocéros du Nord ou de Chittagong (Dicerorhinus sumatrensis lasiotis).

Ce type de rhinocéros vit dans les forêts tropicales denses, des plaines inondables aux montagnes. Il préfère les zones où la végétation est variée (arbustes, pousses, fruits et racines) et se trouve toujours à proximité de l'eau et des mares de sel minéral, où il se recharge en nutriments. Il mesure 1,2 à 1,45 m au garrot, 2,5 à 3,2 m de long et pèse entre 500 et 960 kg. Sa peau rougeâtre est couverte d'une fourrure aux plis prononcés et d'un pelage qui varie de court et hérissé à plus épais en captivité. Selon la liste rouge de l'UICN, le rhinocéros de Sumatra est classé dans la catégorie « en danger critique d'extinction ».

Le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) est, après l'éléphant, le plus grand mammifère terrestre d'Afrique. Il existe deux sous-espèces :

• Le rhinocéros blanc du Sud (C. s. simum) : avec environ 17 000-20 000 individus.
• Le rhinocéros blanc du Nord (C. s. cottoni) : avec seulement deux individus vivants dans la réserve d'Ol Pejeta au Kenya.

Son habitat préféré est la savane ouverte à herbe courte ou moyenne, où il profite de ses larges lèvres carrées qui lui permettent de faucher l'herbe directement à partir du sol.

Il mesure de 3,35 à 4,2 m de long et il atteint une hauteur de 1,5 à 1,85 m au niveau des épaules. Les mâles peuvent dépasser 3 000 kg (les femelles jusqu'à 2 000 kg). Sa peau grisâtre est dépourvue de fourrure, à l'exception des oreilles, des cils et de l'extrémité de la queue. Il a besoin de boire tous les 2 à 4 jours et s'organise en petits groupes semi-sociaux, appelés "fracas", ou en solitaire dans le cas des mâles territoriaux. Selon la liste rouge de l'UICN, le rhinocéros blanc est classé dans la catégorie "quasi menacé".

Le rhinocéros noir (Diceros bicornis) comprend quatre sous-espèces :

• Centre-sud (minor).
• Est (michaeli).
• Sud-ouest (bicornis).
• Occidentale (longipes , déclarée éteinte en 2011).

Le rhinocéros est largement répandu en Afrique australe et orientale et on le retrouve au Kenya, en Tanzanie, en Namibie, en Afrique du Sud et au Zimbabwe. Son habitat est constitué de savanes semi-désertiques, de forêts, de zones humides et de garrigues. Pour vivre, il a toujours besoin d'être à proximité de sources d'eau et de minéraux.

Il est plus petit que le rhinocéros blanc et il mesure environ 1,6 m à l'épaule pour un poids compris entre 800 et 1 350 kg. Il a deux cornes en kératine et une lèvre supérieure crochue qui lui permet de brouter. Il se nourrit de pousses, de feuilles et de branches basses. Son régime alimentaire lui permet de coexister avec le rhinocéros blanc sans entrer en compétition. Il se nourrit de jour comme de nuit, se reposant aux heures les plus chaudes et il marque son territoire par des tas d'urine et d'excréments. Selon la liste rouge de l'UICN, le rhinocéros noir est classé dans les catégories « en danger critique d'extinction » et « largement décimé ».

Le rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus) est l'un des mammifères les plus rares et les plus menacés au monde. Actuellement, seule une population fragmentée survit sur la péninsule d'Ujung Kulon, dans l'ouest de Java, en Indonésie, estimée à environ 76 individus, dont le nombre a été sévèrement réduit par le braconnage et la destruction de l'habitat.

Ce type de rhinocéros mesure de 1,4 à 1,7 m au garrot, atteint 3,1 à 3,2 m de long et pèse de 900 à 2 300 kg. Il se nourrit principalement de feuilles, de pousses tendres et de brindilles de centaines d'espèces végétales. Il utilise sa longue lèvre supérieure pointue pour arracher les pousses et accède aux clairières créées par les arbres tombés ou les glissements de terrain. Selon la liste rouge de l'UICN, le rhinocéros de Java est classé dans la catégorie « en danger critique d'extinction ».

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Même si autrefois son aire de répartition s'étendait du Pakistan à la Birmanie et au sud de la Chine,le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) se trouve aujourd'hui dans des zones protégées du sud de l'Himalaya, principalement en Inde (Assam) et au Népal. Il préfère les habitats semi-aquatiques : prairies inondées, marécages et forêts riveraines riches en minéraux, où l'eau et les sources salines naturelles sont disponibles.

Avec une hauteur au garrot de 1,75 à 2 m et une longueur de 3 à 3,8 m, c'est le deuxième plus grand rhinocéros après le rhinocéros blanc. Il pèse entre 1 800 et 2 700 kg, bien que des spécimens pesant jusqu'à 3 500 kg aient été enregistrés. Le régime alimentaire du rhinocéros est opportuniste, il consomme des herbes, des pousses, des feuilles, des fruits, des brindilles et des plantes aquatiques, et jusqu'à 1 % de son poids corporel quotidien. Son régime alimentaire, qui comprend plus de 180 espèces de plantes, varie selon les saisons entre les herbes et les cultures avoisinantes. Selon la liste rouge de l'UICN, le rhinocéros indien est classé dans la catégorie « vulnérable ».

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