Les insectes constituent sans aucun doute l'un des groupes d'invertébrés les plus divers et les plus surprenants de la nature. Leur biodiversité est incalculable, car il reste de nombreuses espèces à découvrir et à étudier, notamment dans les écosystèmes des forêts tropicales des régions humides, où les insectes vivent et se multiplient à loisir. On estime que le nombre d'espèces d'insectes découvertes à ce jour dépasse le nombre d'êtres humains sur Terre, c'est-à-dire qu'il existe plus de 8 milliards d'espèces d'insectes.
Comme on peut l'imaginer, la classification de tous ces animaux, ainsi que l'étude de leurs caractéristiques anatomiques et de leurs principales fonctions au sein des écosystèmes dans lesquels ils vivent, est vraiment complexe et fascinante. L'entomologie est la science qui s'en occupe, mais on n'a pas besoin d'être un entomologiste expert pour avoir quelques notions de base sur les insectes qui nous entourent. Nous pouvons toujours nous renseigner en lisant un article sur le sujet, comme celui que nous vous proposons de ProjetÉcolo, sur les types d'insectes.
Classification des insectes
La taxonomie ou classification des insectes nous permet de mieux comprendre les différents groupes et classes d'insectes qui existent en fonction de leurs principales caractéristiques. La classification de ce type d'animaux invertébrés est très large, mais dans cet article nous allons découvrir les groupes les plus courants :
- Odonata (odontos, dents): des insectes allongés avec de grands yeux et de petites antennes. Comme leur nom l'indique, les odonates se caractérisent par des pièces buccales fortes et dentées, qu'ils utilisent pour se nourrir et dévorer des insectes de différentes sortes. Ces insectes possèdent deux paires d'ailes membraneuses avec de nombreuses nervures transversales. Les libellules bien connues appartiennent à cet ordre d'insectes.
- Blattodea: largement répandues dans le monde, les blattes (ordre Blattodea) sont l'un des insectes omnivores les plus connus. Leurs ailes antérieures durcies, leurs longues antennes filiformes et leurs fortes pièces buccales masticatrices leur confèrent l'une des apparences les moins appréciées par les humains.
- Orthoptera (ortho, recto; pteron, aile): ces insectes sont communément appelés "sauteurs", car ils sont capables (avec plus ou moins de force) de sauter activement en utilisant les muscles de leur troisième paire de pattes. Les grillons et les sauterelles sont sans doute les insectes les plus connus de ce groupe.
- Phthiraptera: ce groupe comprend les insectes sans ailes, caractérisés par leur mode de vie ectoparasite sur les oiseaux et les mammifères. Ils sont de petite taille, certains n'ont pas d'yeux et leurs pièces buccales sont modifiées pour percer la peau et sucer le sang de l'animal qu'ils parasitent. Les poux sont peut-être les insectes les plus représentatifs de cet ordre.
- Coleoptera: les plus connus sous le nom de coléoptères et de coccinelles, ne sont que quelques-unes des plus de 370 000 espèces de coléoptères qui existent dans la nature. Ces insectes possèdent une première paire d'ailes modifiée sous forme d'élytres coriaces, sous lesquels se cache leur seconde paire d'ailes membraneuses avec lesquelles ils volent.
- Diptera: les mouches et les moustiques font partie du groupe des diptères. Ils sont de taille moyenne à très petite et possèdent une seule paire d'ailes membraneuses. Leurs pièces buccales sont clairement différenciées et adaptées à la succion ou à la morsure, formant généralement une structure en forme de trompe.
- Lepidoptera: les majestueux et étonnants papillons, ainsi que les papillons nocturnes, sont inclus dans cet ordre d'insectes. Ils sont caractérisés par leur longue langue enroulée en spirale, qui se transforme en proboscis, ou fuseau, ainsi que par les différents revêtements d'écailles colorés et géométriques de leurs ailes.
Caractéristiques physiques des insectes - anatomie externe
L'anatomie externe des insectes est l'une des plus complexes et des plus fascinantes du règne animal. La structure des insectes est caractérisée par :
Exosquelette
Constitué d'une cuticule résistante, l'exosquelette recouvre et protège les intestins, la trachée et les autres organes vulnérables des chocs et des dommages. Cet exosquelette, qui revêt une grande importance pour le développement et la survie des insectes, est adapté à l'anatomie segmentée de ces organismes, qui comporte trois régions corporelles distinctes : la tête, le thorax et l'abdomen.
Tête
L'extérieur de la tête de l'insecte s'appelle la capsule céphalique. Il contient les yeux et les mandibules, ainsi que divers appendices tels que les antennes et les pièces buccales (maxillaires et labium).
Thorax
Le thorax est encore divisé en 3 segments thoraciques distincts, dans lesquels se trouvent les pattes et les ailes des insectes. Ils varient en nombre, en morphologie et en fonction.
Abdomen
Enfin, l'abdomen complète l'anatomie externe complexe des insectes. Il est constitué d'un nombre variable de segments selon les espèces (entre 7 et 11 segments), dont les segments génitaux (huitième et neuvième segments chez les femelles ; neuvième chez les mâles).
Autres caractéristiques des insectes : alimentation et reproduction
En ce qui concerne l'alimentation des insectes, il convient de noter la grande variété de leurs régimes et de leurs habitudes. Il existe des insectes foliaires de plantes terrestres ou aquatiques, des prédateurs d'autres insectes, des parasitoïdes, des ectoparasites, des suceurs de sang de mammifères et d'oiseaux ; ainsi que ceux qui se nourrissent du nectar et/ou du pollen des fleurs des plantes à fleurs (angiospermes), contribuant ainsi au merveilleux processus de pollinisation des plantes.
Cependant, un autre processus étonnant qui caractérise les insectes est sans aucun doute la métamorphose. Grâce à la métamorphose, les insectes changent d'apparence et de structure en plusieurs étapes, de la naissance à l'âge adulte. Pour ce faire, les individus subissent la mue de la partie la plus externe de leur "peau" (cuticule), permettant ainsi la croissance de tissus d'insectes qui n'étaient pas arrivés à maturité. En outre, plusieurs organes caractéristiques uniquement des adultes (comme le système reproducteur) sont différenciés. Dans cet article de ProjetÉcolo, nous vous entretenons en large sur la métamorphose chez les insectes.
Ainsi, les individus adultes seront actifs sur le plan reproductif et prêts à copuler entre individus adultes de sexes opposés, ce qui est la méthode de reproduction la plus courante. Ensuite, les femelles pondent des œufs et après une période d'incubation plus ou moins longue, un insecte immature va éclore de chaque œuf. Il existe cependant d'autres processus de reproduction chez les insectes, tels que la parthénogenèse (les œufs se développent complètement sans être fécondés), la polyembryonie (deux embryons ou plus sont produits à partir d'un seul œuf) et la viviparité (lorsque le développement embryonnaire est achevé à l'intérieur du corps de la mère, qui produit de jeunes larves au lieu de pondre des œufs).
Noms d'insectes sans ailes
Les insectes sans ailes sont regroupés au sein de l'Aptera, qui comprend des espèces telles que :
- Poissons d'argent (Lepisma saccharina).
- Poux du cuir chevelu humain (Pediculus humanus capitis) et des bovins (Haematopinus eurysternus).
- Puces (famille Pulicidae).
- Campodea maestrazgoensis (une espèce endémique du nord de l'Espagne, qui habite les grottes).
- Anurida maritima.
- Papirius saundersi.
Après avoir lu avec intérêt cet article de ProjetÉcolo sur les Types d'insectes, découvrez également Les noms des insectes avec photos.
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- Arroyo, M. & Viñuela, E. (1991) Introducción a la entomología. Ediciones Mundi-Prensa, pp: 13-129.