Toundra : caractéristiques, flore et faune

Le terme toundra désigne le paysage bioclimatique caractéristique des zones glaciaires. La toundra est typique des zones polaires situées à des latitudes élevées, généralement dans l'hémisphère nord de la planète, et peut être observée dans des régions telles que :

• L'Alaska
• Le nord du Canada
• Le nord de l'Antarctique
• L'Europe du Nord
• Sibérie
• Islande
• Russie
• Scandinavie
• La partie sud du Groenland
• Les zones les plus élevées du Chili et de l'Argentine.
• Certaines îles subantarctiques.

La toundra se caractérise par un climat très froid, avec des températures inférieures à 0°C pendant la majeure partie de l'année et pouvant aller jusqu'à -70°C pendant les mois d'hiver. Les précipitations sont rares et les vents très forts. En outre, le sol ne contient pratiquement pas d'éléments nutritifs, il est constamment gelé, ce qui explique la faible diversité des espèces végétales et animales.

En ce qui concerne la géologie, comme nous l'avons déjà mentionné, elle se caractérise par la présence d'une couche de glace stable à faible profondeur appelée généralement permafrost, pergélisol en français. Toutefois, l'on peut également trouver de grandes surfaces gelées qui fondent pendant les mois d'été, donnant naissance à des marécages ou à des tourbières.

On compte trois types de toundra dans le monde :

• La toundra arctique : cette toundra est située dans l'hémisphère nord et couvre une grande partie du Canada et de l'Alaska. Malgré la faible diversité de la toundra, on peut considérer qu'il existe une variété considérable de plantes et d'animaux, capables de résister aux basses températures.
• La toundra alpine : elle est située dans les zones montagneuses, à haute altitude. Les températures sont donc légèrement plus basses et les espèces de plantes et d'animaux sont moins nombreuses que dans la toundra arctique.
• La toundra antarctique : il s'agit de l'écosystème le moins répandu, que l'on trouve principalement sur des îles telles que certaines des îles Kerguelen, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud. Comme elles sont éloignées des continents, elles sont moins diversifiées que les toundras arctique et alpine, bien qu'il soit possible d'apercevoir des phoques et des pingouins dans ces régions.

Les températures extrêmes typiques du climat de la toundra ainsi que la rareté des nutriments et des précipitations, empêchent l'existence de nombreuses espèces végétales. En effet, dans la toundra, il n'y a pas d'arbres, bien que l'on puisse trouver d'autres espèces de petites dimensions disséminées dans le paysage.

En général, les espèces de la toundra sont soumises à une série d'adaptations qui leur permettent de survivre dans un territoire aussi hostile, en poussant près des rochers qui les protègent du vent, en étant capables de germer et de fleurir rapidement pendant les mois d'été et en conservant des dimensions réduites qui leur permettent d'absorber la chaleur du sol. La végétation de la toundra se compose principalement de mousses, de lichens, de petits arbustes et d'herbes vivaces. Voici donc la flore de la toundra :

• Bouleau nain : il mesure à peine 70 cm de haut et n'est donc pas considéré comme un arbre, mais comme un arbuste.
• Mousse de Yagel : le Yagel est un lichen originaire de la toundra qui peut vivre plus de 500 ans.
• Lichen des rennes : encore appelé lichen des caribous, c'est le plus grand lichen que l'on puisse trouver. Il mesure entre 10 et 15 cm.
• Airelle rouge (lingonberry en anglais) : il s'agit d'une petite plante d'environ 30 cm de haut, dont les baies ont un goût sucré.
• Bruyères, myrtilles : des plantes connues pour leur capacité de résistance face aux conditions de vie extrêmes.

Découvrez également la Forêt de conifères : caractéristiques, flore et faune.

Comme pour la flore, les conditions défavorables caractéristiques de la toundra empêchent la présence d'une grande diversité d'espèces animales. La plupart d'entre elles se développent dans la toundra arctique, en raison de la plus grande quantité de nourriture disponible. Certaines espèces de phoques et d'otaries par exemple se trouvent le long des côtes ou près de la mer.

En général, les animaux qui restent dans ce biome ont adapté leurs conditions pour subsister, se protégeant avec d'épaisses couches de graisse sous la peau et avec une fourrure forte et dense. En outre, leur fourrure est généralement blanchâtre afin de se fondre dans l'environnement et de passer inaperçus en présence de chasseurs et de prédateurs. Voici donc la faune de la toundra :

• Lièvre arctique : on le trouve dans des pays comme l'Alaska, le Canada, le Groenland et la Scandinavie. La couleur de sa fourrure varie en fonction de la saison, étant plus claire en hiver et plus foncée en été.
• Renne : il est originaire de la toundra de l'hémisphère nord, mais s'est adapté à son environnement. On trouve le renne aujourd'hui dans les îles subantarctiques.
• Hermine : petit mammifère carnivore ressemblant à une belette, présent dans le nord des États-Unis, du Canada et de l'Eurasie.
• Loup arctique : il est plus petit que le loup gris et la couleur de son pelage varie en fonction de la saison. On le trouve dans différentes régions de l'Arctique.
• Ours polaire : ou l'ours blanc est le plus grand mammifère de la toundra. Il est principalement réparti dans certaines régions du Canada et de l'Alaska.
• Harfang des neiges : c'est un grand oiseau dont le plumage est principalement blanc, bien que les femelles et les jeunes espèces puissent avoir des taches sombres sur l'abdomen.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Toundra : caractéristiques, flore et faune, nous vous recommandons de consulter la catégorie Écosystèmes.