L'atmosphère est la couche de gaz qui recouvre les planètes et les satellites de l'univers. Cependant, toutes les atmosphères ne sont pas identiques, car leur composition varie en fonction des caractéristiques de la planète qu'elles recouvrent. Il faut savoir que la composition de l'atmosphère terrestre est unique dans le système solaire et, bien que nous ayons aujourd'hui accès à de nombreuses informations sur sa structure et ses fonctions, chez ProjetÉcolo, nous sommes sûrs d'une chose : c'est que nous pouvons encore vous surprendre, en vous faisant part de quelques curiosités scientifiques concernant l'atmosphère, curiosités vous ne connaissiez probablement pas. Après avoir détaillé toutes les couches qui la composent, nous vous parlons aujourd'hui du Rôle de l'atmosphère terrestre.
Sans atmosphère terrestre, nos fluides entreraient en ébullition
L'atmosphère exerce une pression sur notre environnement et sur nous-mêmes. Plus précisément, elle exerce une pression de 1,03 kg/cm² au-dessus du niveau de la mer. C'est cette pression qui empêche nos fluides corporels d'entrer en ébullition. Si l'atmosphère terrestre n'existait pas, cette pression n'existerait pas non plus et notre sang rentrerait dans un processus d'ébullition, c'est-à-dire que si nous retenions notre respiration, nos poumons exploseraient. À l'inverse, si nous laissions échapper un souffle en exhalant, cela provoquerait un évanouissement en quelques secondes pour mener à une mort certaine en seulement quelques minutes. Il en va de même pour les autres liquides tels que l'eau des océans, des mers ou des rivières qui entreraient également en ébullition. Toute vie végétale ou animale mourrait de façon presque immédiate.
L'atmosphère terrestre est responsable des précipitations
C'est dans l'une des couches de l'atmosphère, la troposphère, que la plupart des particules et des gaz sont maintenus en suspension. Parmi ces particules et ces gaz, on trouve la vapeur d'eau. C'est précisément grâce à la vapeur d'eau en suspension dans la troposphère que les nuages peuvent se former et donner lieu à des phénomènes atmosphériques tels que les précipitations.
L'atmosphère terrestre maintient la température de la planète
C'est un excellent régulateur car il nous empêche d'être brûlés par les rayons du soleil pendant la journée et de geler la nuit. En effet, d'une part, l'ozone de la stratosphère, l'une des couches les plus élevées de l'atmosphère, absorbe les rayons ultraviolets du soleil, les empêchant ainsi de nous nuire. D'autre part, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau empêchent les rayons du soleil qui pénètrent à la surface de s'échapper, retenant ainsi suffisamment de chaleur pour maintenir la température de la planète plus ou moins stable.
C'est précisément la raison pour laquelle la couche d'ozone est si importante, et pourquoi sa disparition est si problématique.
Elle nous protège des météorites
Un grand nombre de corps solides tels que les météorites provenant de l'espace atteignent l'atmosphère chaque jour et la plupart d'entre elles se désintègrent dans la mésosphère sans atteindre la surface de la terre. Leur désintégration est due à la force de friction qui a lieu entre la météorite et la mésosphère, donnant naissance à un phénomène connu sous le nom d'étoiles filantes.
L'atmosphère terrestre apporte de la couleur
La lumière des rayons du soleil est blanche. C'est le résultat de l'interaction avec l'atmosphère qui est responsable de la couleur bleutée caractéristique du ciel, ainsi que les tons jaunes, orange et rougeâtres typiques des couchers de soleil. Le fait que nous percevions une couleur ou une autre dépend des différences de longueurs d'onde des couleurs et des particules de poussière, de cendres ou de vapeur d'eau présentes dans l'atmosphère. En fait, c'est la composition de l'air qui rend la longueur d'onde bleue plus visible.
Elle permet la communication entre tous
L'air de l'atmosphère terrestre est un excellent conducteur du son, ce qui nous permet de communiquer, car sans l'existence de l'atmosphère, les ondes sonores ne pourraient pas se propager et nous ne pourrions pas percevoir les sons ni les propager. D'ailleurs, l'ionosphère a une grande influence sur la réflexion des ondes radio, leur permettant de parcourir de plus grandes distances qu'elles ne le feraient à la surface de la terre. Sans l'atmosphère terrestre, le monde deviendrait complètement silencieux. De plus, avions et oiseaux tomberaient instantanément si l'atmosphère terrestre venait à disparaître soudainement.
Sa composition est parfaite pour notre survie
Ce sont les conditions et la composition de l'atmosphère terrestre qui rendent la vie possible. Ainsi, elle est composée principalement d'oxygène et d'azote, d'autres gaz se trouvant en plus petites proportions comme l'hydrogène, la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, l'ozone et les gaz nobles. Chacun de ces gaz possède des propriétés et des caractéristiques spécifiques qui nous permettent d'exister :
- Oxygène : c'est un élément indispensable à la vie, utilisé par les animaux, les plantes et d'autres organismes pour respirer et pour le bon fonctionnement de leur corps, car il joue un rôle fondamental dans de nombreuses réactions métaboliques. Il est présent dans l'atmosphère en quantité juste suffisante pour notre survie, de sorte qu'une diminution de l'oxygène atmosphérique entraînerait une carence de cet élément dans notre cerveau et, par conséquent, divers problèmes associés tels qu'une somnolence excessive ou une perte de conscience auraient lieu. D'autre part, des quantités plus élevées entraineraient la combustion de la plupart des végétaux.
- Azote : cet élément, comme l'oxygène, est essentiel à la vie. Les animaux, les plantes et les autres organismes ont besoin d'azote pour la synthèse des protéines et la nutrition.
- Dioxyde de carbone : empêche la terre de se refroidir et contribue à maintenir la température de la planète. Cependant, une hausse en dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère produit l'effet inverse, donnant lieu au fameux réchauffement climatique, amplifié par l'action humaine et que nous devons donc tenter d'éviter à tout prix.
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- Magnétosphère : Définition, situation et fonction
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