Pour faire référence aux grandes masses d'eau salée, on utilise bien souvent les termes océan et mer d'une manière interchangeable. C'est d'ailleurs ce qui nous amène souvent à penser qu'ils sont la même chose mais, en réalité, il y a de nombreuses différences entre la mer et l'océan. La principale différence entre océan et mer est la taille, mais ce n'est en aucun cas la seule et il y'en a bien d'autres dont nous vous parlerons dans cet article de ProjetEcolo.
Découvrez quelle est la différence entre la mer et l'océan pour ne plus jamais nommer l'un pour l'autre (et inversement) !
Qu'est-ce qu'un océan ?
Les océans sont de larges extensions d'eau salée qui forment partie de l'hydrosphère de la planète. Les océans recouvrent la majeure partie de la superficie terrestre et ils séparent certains continents les uns des autres. Historiquement, on considérait qu'il y avait quatre océans jusqu'à ce qu'en l'an 2000, l'Organisation Hydrographique Internationale, a ajouté l'océan Australe ou Antarctique à cette liste, par conséquent, présentement on considère qu'il y a cinq océans sur Terre :
- Océan Atlantique : cet océan sépare les continents américain, européen et africain. Il occupe une zone d'environ 106 millions de km2 et il a une profondeur maximale de 7.750 mètres. D'un point de vue des échanges commerciaux, c'est l'océan le plus important des 5.
- Océan Pacifique : c'est le plus grand des cinq océans. Il occupe environ 180 millions de km2 et sa profondeur maximale est de 10 000 mètres. Il est situé entre les continents d'Asie, d'Amérique et d'Océanie.
- Océan Indien : occupe environ 74 millions de km2 entre l'Afrique, l'Asie et l'Océanie.
- Océan Arctique : occupe environ 14 millions de km2 dans l'hémisphère Nord.
- Océan Antarctique : occupe environ 22 millions de km2 dans l'hémisphère sud.
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Qu'est-ce qu'une mer ?
Les mers sont de grandes étendues d'eau salée qui peuvent être reliées ou non à un océan, mais qui généralement le sont. Elles sont généralement plus petites que les océans et moins profondes que ces derniers. Les mers n'ont généralement pas d'exutoire naturel et sont situées à proximité de la Terre. Elles relient généralement la terre aux océans. Contrairement aux océans, les vagues se forment dans leurs eaux. Les principales mers de la planète sont :
- Mer Méditerranée : c'est l'une des plus grande mer continentale intérieure de la planète, avec une superficie d'environ 2,51 millions de kilomètres carrés, elle est située entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie.
- Mer Baltique : c'est une mer située au nord-est de l'Europe et dont la superficie est d'environ 420 000 km2.
- Mer d'Aral : C'est une mer située en Asie centrale et qui a une superficie de 68 000 km2.
- Mer des Antilles ou mer des Caraïbes : c'est une mer située entre l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, d'une superficie de 2,7 millions de km2.
- Mer Caspienne : est une mer située au sud-est de l'Europe et a une superficie de 371 000 km2.
- Mer Morte : est une mer située au Moyen-Orient et a une superficie de 605 kilomètres carrés.
- Mer Noire : se situe entre l'Europe, l'Anatolie et le Caucase et a une superficie de 436 km2.
- Mer Rouge : elle se situe entre l'Afrique et l'Asie et a une superficie de 438 000 km2.
Quelle est la différence entre la mer et l'océan ?
La principale différence entre une mer et l'océan est la taille, les mers sont bien plus petites que les océans. En plus, les mers sont généralement fermées et elles se trouvent entre la Terre et les océans. Quant à eux, les océans sont ouverts, bien plus profonds et ils sont caractérisés par de puissants courants marins. Il y a aussi des mers qui, pour leur taille, sont considérées comme des grands lacs d'eau salée. Dans ce groupe on retrouve la mer Caspienne, la mer Morte et la mer d'Aral.
En raison de leur majeure profondeur, les océans atteignent des températures plus faibles que les mers, environ 4 degrés de moins à n'importe quel endroit. En revanche, comme les mers sont plus proches des masses terrestres, elles reçoivent davantage de rayonnement solaire et atteignent des températures plus élevées que les océans, même si ça varie d'une mer à l'autre. Ainsi, par exemple, les eaux de la mer Méditerranée sont chaudes et celles de la mer Morte sont froides. Précisément en raison de leur proximité avec la terre, les mers souffrent d'une plus grande désertification avec le réchauffement climatique croissant, tandis que les océans ont augmenté leur volume d'eau en raison de la fonte des pôles et des glaciers. Découvrez tout sur l'élévation du niveau de la mer.
En termes de vie, les mers présentent une plus grande biodiversité en termes de nombre d'espèces que les océans, en raison du rayonnement solaire plus important qu'elles reçoivent, tandis que les océans abritent un nombre plus restreint d'espèces, mais qui sont mieux adaptées aux profondeurs et aux basses températures. Les mers, en revanche, sont plus exposées à la pollution environnementale que les océans et, par conséquent, à une mortalité plus élevée de ces dites espèces.
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