Que mangent les flamants roses

Pour répondre à cette question, commençons par une autre : les flamants sont-ils omnivores ? La réponse est oui, ce sont des animaux au régime alimentaire très varié, qui comprend :

• Des insectes.
• Des vers.
• Des crevettes.
• Du plancton.
• Des algues.
• Cyanobactéries.
• Crustacés.
• Poissons.
• Mollusques.
• Larves de mouches.
• Morceaux de végétation.

Après avoir évoqué le régime alimentaire des flamants adultes, voyons ce que mangent les bébés flamants roses ! Ces animaux nourrissent leurs petits avec le lait de jabot qui, bien qu'appelé lait, n'est pas du lait à proprement parler.

Ce lait est composé des aliments absorbés par les adultes et des substances qu'ils produisent dans le jabot. Cette substance très complète est sécrétée par la muqueuse épithéliale du jabot, située dans la partie supérieure du tube digestif des mâles et des femelles, et est régurgitée pour nourrir les poussins. Cette substance est notamment très riche en graisses, en protéines, en antioxydants et en facteurs stimulant le système immunitaire.

Comme l'indique le nom d'espèce roseus, qui signifie « rose » en latin, l'une des caractéristiques les plus incroyables de ces animaux est leur couleur rosée. Cette caractéristique est également confirmée par le nom commun « flamant », qui vient du vieil espagnol et signifie « flamme » ou « plume rouge ». Mais qu'est-ce qui donne aux flamants leur couleur rose ? La réponse à cette question réside dans le régime alimentaire des flamants !

L'explication est qu'une grande partie de son alimentation est riche en caroténoïdes, notamment en canthaxanthine et en astaxanthine, un composé chimique que l'on trouve couramment dans la nature et qui est décomposé dans le foie du flamant, puis dispersé dans les plumes, le bec et les pattes de l'animal, ce qui donne au flamant sa teinte si particulière. En fait, une teinte plus rose et plus brillante indique que le flamant est bien nourri et en bonne santé, et qu'il est donc potentiellement plus désirable en tant que partenaire. Ni les flamants ni aucun autre animal ne peuvent produire de caroténoïdes, mais certains animaux peuvent les transformer. Le flamant, par exemple, convertit la zéaxanthine et le b-carotène des algues en canthaxanthine et en astaxanthine. Les algues possèdent ces caroténoïdes en abondance, car elles les produisent elles-mêmes, en particulier dans des conditions de luminosité et de salinité élevées, et contribuent à les protéger contre le stress environnemental. Il existe aussi d'autres pigments roses ou rougeâtres qui ne sont pas dus aux caroténoïdes des plantes, mais que l'on trouve chez les petits animaux, comme certains crustacés dont se nourrissent ces oiseaux (par exemple les crevettes saumâtres).

Ce que mangent les flamants roses en captivité

Cependant, dans les zoos ou autres enclos d'élevage de ces animaux en captivité, on observe souvent que ces animaux ont perdu cette couleur ou ont une couleur rose plus terne. Que mangent donc les flamants roses dans les marais salants et en captivité ? Dans les marais salants, qui sont l'un des endroits où ils vivent à l'état sauvage, ils se nourrissent comme nous venons de vous l'expliquer, mais en captivité, leur régime alimentaire varie, car ils sont essentiellement nourris avec des granulés d'aliments préparés qui ne contiennent pas les caroténoïdes responsables de leur coloration.

Ci-dessous, vous pouvez voir une photo de flamants roses et orange dans la nature et une autre photo de flamants en captivité qui ont perdu leur coloration caractéristique parce qu'ils ont été nourris différemment et qu'aucun produit chimique n'a été utilisé pour qu'ils restent roses.

Voici les principales caractéristiques des flamants roses :

• Les flamants ont une silhouette singulière, avec de longues pattes et un long cou recourbé.
• Ils ont une taille remarquable, atteignant jusqu'à 1,2 mètre de haut, une envergure de 1,5 mètre et un poids allant de 2 à 4 kg, les mâles étant plus grands et plus lourds que les femelles.
• Leur teinte rose contraste avec la couleur noire de leurs plumes de vol (12 en particulier), qui ne sont visibles que lorsque ces animaux déploient leurs ailes.
• Avec une petite tête fusiforme, le bec du flamant rose est semi-incliné et adapté à la filtration des proies aquatiques. La forme de son bec n'est partagée par aucune autre famille d'oiseaux. Découvrez tout sur les animaux filtreurs !

Les flamants roses sont typiques des zones tropicales et subtropicales. On les trouve ainsi dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, dont le Pérou, l'Argentine et la Bolivie, ainsi que dans certaines régions d'Amérique centrale (Cuba, les Bahamas et la péninsule du Yucatan) et dans certaines régions d'Afrique et de la péninsule ibérique.

Cet animal est communément observé dans de nombreuses zones humides côtières de la Méditerranée et de l'Atlantique Sud, ou même dans des marais salants et des lagunes à l'intérieur des terres, fréquentant généralement des zones inaccessibles à l'homme et à d'autres animaux. On les trouve généralement dans les lacs, les lagunes côtières, les marais salants, les estuaires, les zones de mangrove, les estrans ou même sur de petites îles sablonneuses dans les zones intertidales. Leur habitat est généralement toujours entouré d'eaux salées, saumâtres et alcalines peu profondes.

Avez-vous déjà vu dormir des flamants roses en train de dormir sur une seule patte ? Sachez que c'est parce que ces animaux ont une grande capacité à maintenir leur équilibre avec très peu d'effort. En fait, dans cette position, ils dépensent la même énergie que s'ils utilisaient leurs deux pattes. Tout cela est dû à l'« appareil de verrou », qui consiste, lorsque les flamants se tiennent sur une jambe, à bloquer les pattes dans une position spécifique, de sorte que les muscles et les ligaments sont activés, ce qui empêche l'animal de se déstabiliser et lui permet d'être en équilibre sans avoir à faire d'effort conscient pour le maintenir. Autre curiosité, les flamants roses reposent souvent leur tête sur leur corps pour éviter la fatigue des muscles de leur long cou.

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