Parmi les curiosités les plus intéressantes de l'ornithorynque, on peut citer le fait qu'il pond des œufs, mais aussi qu'il allaite ses petits, qu'il est un mammifère venimeux, qu'il possède l'électroréception, qu'il utilise des pierres pour écraser sa nourriture, qu'il est un mammifère semi-aquatique, qu'il construit des terriers, qu'il est un très vieil animal, qu'il n'a pas d'estomac, que ses petits ont des dents et qu'il brille la nuit.
L'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus), est l'un des animaux les plus curieux et les plus anciens. Il appartient à la famille des Ornithorhynchidae et, après de nombreuses études, nous savons maintenant où vit l'ornithorynque. Il vit en Tasmanie et dans certaines eaux douces d'Australie. Pendant un certain temps, on a cru qu'il ne s'agissait pas d'un véritable animal, car on ne savait pas ce qu'était un ornithorynque, étant donné qu'il a des pattes palmées comme une loutre et une queue comme un castor. Son bec ressemble à celui d'un canard, mais il est recouvert de fourrure et sa queue lui sert de réserve de graisse.
Nous verrons plus tard ce qui rend l'ornithorynque si particulier. Poursuivez la lecture de ce texte de ProjetEcolo où nous vous présenterons les curiosités de l'ornithorynque.
Il pond des œufs, mais allaite également ses petits
La reproduction de l'ornithorynque est très intéressante. C'est un mammifère, puisque les mammifères sont des animaux qui peuvent allaiter leurs petits, comme il le fait. De plus, il donne naissance à ses petits après qu'ils se sont formés en tant que fœtus entièrement développés à l'intérieur de la mère, mais à partir d'un œuf. Il n'est pas vivipare, car il ne donne pas naissance à ses petits, mais pond des œufs. En raison de cette caractéristique particulière, il est unique dans la nature.
La femelle peut pondre de un à trois œufs, qui sont d'abord fécondés par le mâle, puis restent dans l'utérus pendant 28 jours et enfin en incubation externe pendant 10 jours supplémentaires. En outre, les femelles n'ont pas de mamelons pour allaiter leurs petits. Elles ont plutôt des canaux dans la poitrine par lesquels le lait s'écoule librement.
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C'est un mammifère venimeux
Son venin est capable de causer de graves lésions à l'homme et est le plus productif pendant la saison des amours. Il n'est présent que chez les mâles adultes, car la femelle le perd au cours de son développement. Il se trouve dans l'éperon calcanéen des membres postérieurs. Cet éperon venimeux est similaire à celui que possèdent de nombreux reptiles.
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Il possède une électro-réception
Il a une capacité rare à localiser sa proie grâce au champ électrique produit par les animaux qui lui serviront de nourriture. Ce sens se trouve dans son bec et l'oblige à s'en passer pour chasser. En plus de ce sens, il possède les autres sens traditionnels d'un animal de chasse que sont la vue, l'odorat et l'ouïe.
Il utilise des pierres pour écraser sa nourriture
Si vous vous demandez ce que mange l'ornithorynque, sachez que c'est un animal carnivore. Il se nourrit de petits animaux aquatiques, comme les crevettes et les crabes. Il mange également des vers, des limaces et des lombrics, qu'il capture selon la méthode décrite ci-dessus. Il consomme parfois des insectes. Il aime chasser et manger la nuit. Pour broyer sa nourriture, il place la proie et quelques pierres dans son museau. Lorsque la nourriture est prête, il jette les pierres hors de son museau.
C'est un mammifère semi-aquatique
Après de nombreuses années de recherche, nous savons aujourd'hui qu'ils vivent principalement en Australie et en Tasmanie. Leur environnement est semi-aquatique, c'est-à-dire qu'ils peuvent être sur terre et dans l'eau sans problème, mais l'eau doit toujours être fraîche, comme celle des rivières.
Il construit des terriers domestiques
Il aime creuser des terriers sur les berges des rivières. La femelle a tendance à creuser deux terriers : un pour ses petits et un pour elle-même et le mâle, comme s'il s'agissait de chambres à coucher dans une maison.
C'est un animal très ancien
C'est l'un des animaux les plus anciens de la planète. Il fait partie de la lignée basale des mammifères, ce qui signifie qu'il est l'un des premiers êtres de ce type à s'être développé lorsque la planète a commencé à être habitée. On sait qu'il se développe depuis 120 millions d'années, mais ce n'est que depuis 1884 qu'il fait l'objet d'une étude scientifique sérieuse. Parce qu'il est un mammifère et qu'il pond des œufs, il est extrêmement important pour comprendre les relations évolutives entre les groupes taxonomiques.
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Il manque d'estomac
Sa gorge est directement reliée à ses intestins. Il lui manque une chambre intermédiaire qui lui permette de sécréter des enzymes digestives et des acides gastriques. L'estomac étant une partie élargie de l'intestin, l'ornithorynque a pu s'adapter à des conditions dans lesquelles l'estomac n'est pas important et a généré la simplification de l'intestin par la perte de la chambre gastrique qui peut être due à un type de régime alimentaire, à une période donnée, qui n'avait pas besoin des fonctions complémentaires de l'estomac.
Leurs bébés naissent avec des dents
Afin de briser la coquille de l'œuf qui les contient, les bébés ornithorynques naissent avec des dents, qu'ils perdent quelques semaines après leur naissance. C'est un cas atypique chez les mammifères.
Il brille dans la nuit
Les caractéristiques uniques de cet animal ne cessent de nous surprendre. Pas plus tard qu'en 2021, on a découvert que sa fourrure est biofluorescente, car lorsqu'il est éclairé par le rayon ultraviolet, il apparaît bleu-vert. Il absorbe naturellement les rayons UV et les réémet sous forme de lumière visible, ce qui lui permet de briller la nuit.
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- Hansen, G. (2019). El ornitorrinco (Platypus). Estados Unidos: ABDO Publishing Company.