Mustélidés : définition et exemples

Les mustélidés (Mustelidae) sont une famille de mammifères de l'ordre des Carnivores comprenant 57 espèces vivantes. Ils sont de petite taille, le corps est allongé et de forme tubulaire, le crâne est également allongé et aplati dorsalement, les pattes et les oreilles sont courtes, tout comme la face.

Les mustélidés sont des petits animaux très sympathiques à regarder, aussi certains d'entre eux :

• Sont domestiqués : comme le furet (Mustela putorius furo).
• Malheureusement, d'autres sont chassés pour leur fourrure : comme le vison d'Amérique (Neovison vison).

Maintenant que vous savez ce que sont les mustélidés, nous allons vous présenter quelques-unes de leurs caractéristiques les plus remarquables :

• Les mustélidés sont des espèces pratiquement cosmopolites : elles couvrent un large éventail de conditions climatiques et d'habitats. Leur répartition est mondiale, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. Lisez l'article suivant pour en savoir plus sur les Espèces cosmopolites : définition et exemples.
• Les mustélidés ont des habitudes différentes : ils peuvent être terrestres, aquatiques ou marins.
• La plupart des mustélidés sont des animaux nocturnes et solitaires.
• Les mustélidés sont principalement carnivores : ils ont de petites incisives non spécialisées, des canines allongées et pointues et des molaires carnivores bien développées. Ne manquez pas ce post de ProjetÉcolo sur les Animaux carnivores : caractéristiques, exemples et noms.
• Les mustélidés sont des animaux digitigrades : c'est-à-dire qu'ils ne marchent qu'avec leurs orteils. Ils ont également des griffes, mais elles ne sont pas rétractiles.
• La plupart d'entre eux possèdent des glandes anales : ils produisent une sécrétion à forte odeur comme signal d'accouplement ou pour marquer leur territoire.
• Certains mustélidés aquatiques ont des membranes interdigitales : cela les aide à nager.
• Beaucoup d'entre eux contribuent au contrôle des populations de rongeurs : ils le font en se nourrissant des rongeurs qui sont des nuisibles potentiels.

Les types de mustélidés les plus connus sont les suivants :

• Vison
• Blaireau européen
• Martre
• Belette d'Europe
• Fouine
• Hermine
• Furet
• Loutre
• Mouffette

À présent, découvrons ensemble des exemples de mustélidés.

Il s'agit d'une espèce de mustélidé originaire d'Amérique du Nord et introduite en Amérique du Sud, en Russie et en Europe, dans de nombreux cas à des fins de prélèvement de fourrure. Il est semi-aquatique et fréquente généralement les rivières, les lacs et les lagunes à la végétation dense, se réfugiant dans les ravins. En plus d'être un excellent nageur, il possède des sens de la vue, de l'odorat et de l'ouïe très développés.

Ce mustélidé se nourrit principalement de poissons, d'amphibiens, de crustacés et même de petits mammifères. Il est très territorial et agressif, émettant souvent des cris et dégageant des odeurs lorsqu'il est agacé.

C'est le plus petit carnivore qui existe. Il habite les lieux ouverts tels que les buissons, les champs de culture ou les murs de pierre. On le trouve aussi souvent dans ou près des environnements anthropiques, comme les bâtiments ou les bords de route. Il est très agile dans l'environnement dans lequel il se trouve, car il peut sauter, grimper et nager.

Ce mustélidé est très important dans les chaînes alimentaires car il sert de nourriture à de nombreuses espèces, comme les oiseaux de proie, les loups, les renards et même ses parents, les putois et les visons. De son côté, il se nourrit principalement de rongeurs, bien que sa voracité l'incite à chasser des animaux de plus grande taille comme les lièvres et les lapins. La première chose qu'il fait généralement lorsqu'il chasse ses victimes est de consommer leur sang.

Ce petit animal est éteint dans une grande partie du continent européen, persistant dans le nord de l'Espagne et le sud-ouest de la France, ce qui lui vaut d'être catalogué comme "en danger critique d'extinction" selon la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).

Ce mustélidé diffère de son parent américain par la présence d'une tache blanche sur les lèvres, bien que, comme lui, il soit semi-aquatique. On le trouve dans les rivières, les lacs et les lagunes à la végétation abondante, d'où il tire ses proies comme les poissons, les grenouilles et les crabes.

C'est un mustélidé très sympathique car, en raison de la combinaison des nuances de son pelage, il semble avoir un masque sombre sur les yeux. Le putois peut habiter un large éventail d'habitats, mais il préfère les zones boisées près des plans d'eau. Il vit dans des terriers qu'il construit sous terre avec de nombreux évents.

Depuis l'Antiquité, on a tenté de le domestiquer pour chasser les lapins et les rongeurs grâce à sa capacité à entrer dans ses terriers. C'est d'ailleurs l'origine de la sous-espèce domestiquée : le furet (Mustela putorius furo).

D'apparence très similaire à la fouine, sauf que la martre a une tache orange sur la gorge, alors que celle de la fouine est blanche.

Ce mustélidé vit dans les grandes forêts, surtout les forêts de conifères, totalement isolées des sociétés humaines. On la trouve presque toujours sur les arbres, dans des creux ou des nids. Elle est une très bonne grimpeuse et saute agilement entre les branches des arbres, mais lorsqu'elle est au sol, elle a tendance à se déplacer par bonds.

Elle préfère habiter les zones montagneuses et rocheuses avec peu de végétation, bien qu'on puisse aussi la trouver dans les forêts et près des sociétés humaines. C'est une espèce généraliste et son intérêt pour les animaux de ferme lui donne une mauvaise réputation auprès des agriculteurs, c'est pourquoi elle est souvent chassée.

Dans son aire de répartition, cette espèce de mustélidé possède plusieurs terriers qu'elle occupe indifféremment. Elle se déplace en sautant, peut aussi grimper et, bien qu'elle l'évite, peut nager.

Le blaireau est de la taille d'un chien de taille moyenne avec des pattes courtes. Sa tête est triangulaire et son museau est long, ce qui lui permet de s'enfoncer dans le sol lorsqu'il renifle. Il a également des ongles longs et forts qui sont marqués dans ses traces.

Ce mustélidé pratique la chasse solitaire mais est très sociable avec ses congénères. Il vit en colonies de 2 à 12 blaireaux dans des terriers souterrains appelés colonies de blaireaux. Il vit dans les forêts de feuillus et mixtes, se nourrissant non seulement d'animaux mais aussi de racines, de fruits, de céréales et de plantes.

La loutre est une espèce terrestre et aquatique d'eau douce, en plus d'être une bonne nageuse, elle est aussi une bonne plongeuse et peut rester dans l'eau jusqu'à 3 minutes. Elle profite généralement des grottes naturelles, des terriers abandonnés ou de la végétation pour faire son nid pendant la période de reproduction, sinon elle n'a pas d'abri permanent.

La présence de ce mustélidé est un bon indicateur de l'état du lit de la rivière, car la population de loutres est fortement réduite en raison de la perte et de la dégradation de l'habitat et de la pollution de l'eau.

C'est l'un des plus petits carnivores du monde. Ce mustélidé est terrestre, préférant vivre dans les champs ouverts et les collines rocheuses, et bien qu'il ne grimpe pas, il peut faire de grands bonds. La coloration de son pelage dépend de son habitat et de l'époque de l'année, mais dans les régions froides, il acquiert une couleur blanche immaculée vers l'hiver.

Le mâle adulte montre un comportement dominant sur les femelles et les autres mâles juvéniles, se perchant généralement sur des pierres, des rondins ou des monticules un peu élevés pour marquer son territoire.

Elle habite les eaux côtières du Pacifique Nord et, bien qu'elle puisse s'échouer sur le rivage, elle vit presque exclusivement dans l'eau. C'est le mammifère à la fourrure la plus dense qui existe car, ayant une faible teneur en graisse, c'est son seul mécanisme pour retenir la chaleur et survivre au froid.

Elles dorment en grands groupes, se tenant la main en flottant pour ne pas s'éloigner les unes des autres. Elles se nourrissent principalement d'invertébrés marins et possèdent une sorte de poche sous leur patte avant où elles stockent leur nourriture.

Cette espèce de mustélidé est classée "en danger" par l'UICN, ce qui est très préoccupant car, en se nourrissant d'oursins, grands consommateurs d'algues, elle joue un rôle crucial dans les forêts de laminaires.

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