Les eaux océaniques : que sont-elles, leurs caractéristiques et leur importance ?

Les eaux océaniques sont l'une des composantes biologiques les plus importantes et les plus marquantes de la planète Terre depuis sa formation il y a des millions d'années. Aujourd'hui, elles sont les plus grandes étendues d'eau de la planète, et sont constituées des eaux des cinq grands océans qui la composent : l'océan Pacifique (188 millions de km2 de surface), l'océan Atlantique (94 millions de km2 de surface), l'océan Indien (74 millions de km2 de surface), l'océan Antarctique (20 millions de km2 de surface) et l'océan Arctique (14 millions de km2 de surface).

Dans les eaux océaniques, trois éléments sont d'une importance capitale pour le bon fonctionnement de ces écosystèmes étonnants et surprenants :

• Les courants marins : ils se déplacent sous l'action du vent, en suivant sa direction et en ayant plus ou moins de mouvement selon la force de ces vents. De plus, le fameux effet Coriolis (déterminé par le sens de rotation de la Terre), établit que les courants marins tournent à droite dans l'hémisphère nord et à gauche dans l'hémisphère sud. Il existe différents courants océaniques, nommés d'après les pays et les zones continentales dans lesquels ils se trouvent, tels que le courant des îles Canaries (Espagne-Maroc), le courant de Californie (États-Unis) et le courant d'Australie orientale. Tous ces courants se produisent près de la surface des océans et influencent souvent les conditions climatiques des zones continentales qu'ils bordent.
• Vagues : Principaux constituants des courants océaniques, les vagues donnent vie aux eaux qui atteignent les côtes, lesquelles souffrent de l'érosion constante que la force des vagues génère en façonnant les surfaces terrestres côtières.
• Marées : sous l'effet de la force gravitationnelle de la Lune et du Soleil, les marées rythment la montée et la descente des eaux océaniques qui baignent les côtes, les plages et les falaises des régions côtières du monde entier.

Dans les sections suivantes, nous examinerons plus en détail les autres caractéristiques qui définissent les eaux océaniques, ainsi que leur importance et le rôle qu'elles jouent dans l'équilibre de la planète dans son "ensemble".

Vous trouverez ci-dessous une vidéo qui vous en apprend plus sur les écosystèmes aquatiques.

Les caractéristiques générales de tous les océans du monde comprennent des éléments et des propriétés spécifiques de ces eaux, tels que :

• Profondeur moyenne d'environ 3 900 mètres, en fonction du relief océanique qui délimite la zone.
• Températures comprises entre 12 et 30ºC dans les couches superficielles des eaux tempérées, et entre 6 et -1ºC sous cette couche.
• La salinité des océans, représentée par la quantité de chlorure de sodium dissous dans l'eau, constitue 90% des composants chimiques dissous dans les eaux océaniques. Cette composition chimique est complétée par des éléments tels que le magnésium, le soufre, le potassium et le calcium.
• Directement liée à sa salinité, la densité des eaux océaniques est plus élevée que celle des eaux douces, atteignant des densités de plus de 1 000 kilogrammes par m3. Cette haute densité caractéristique des eaux océaniques se traduit par la capacité des matériaux et des organismes à flotter dans ces eaux denses et salines.
• Les eaux océaniques ont une couleur bleue caractéristique, due, entre autres, à l'absorption des photons du spectre lumineux rouge par les molécules d'eau lorsqu'elles reçoivent les rayons incidents du soleil, qu'elles reflètent dans des nuances de bleu.

Source d'innombrables richesses et d'une biodiversité étonnante, les eaux océaniques sont l'un des biens les plus importants et les plus précieux pour de nombreux organismes vivants qui peuplent la Terre.

Ce sont les eaux océaniques qui sont chargées de transporter avec elles les nutriments, tant végétaux qu'animaux, dont ont besoin les différentes communautés et populations d'animaux dans chacune des régions côtières de la planète. Cela est rendu possible par les courants océaniques qui transforment les eaux océaniques en habitats, en mouvement et en équilibre constants.

Une autre des principales valeurs de ces eaux est due au rôle important qu'elles jouent dans la thermorégulation de la planète. En effet, au niveau mondial, les eaux océaniques auto-régulent les quantités de dioxyde de carbone et d'oxygène présentes dans l'atmosphère (par l'action du phytoplancton). Elles maintiennent également en équilibre le cycle de vie de millions d'espèces d'animaux, de plantes, d'invertébrés et de tous types de micro-organismes.

En termes d'importance au sein des écosystèmes anthropiques, il faut souligner leur fonction de lien entre les différents continents de la planète, facilitant le transport de tout type de marchandises marines, de navires et de bateaux.

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