Légumineuses : liste et caractéristiques

Les légumineuses sont un groupe de plantes appartenant à la famille des Fabacées. Il s'agit d'un groupe très vaste qui compte près de 20 000 espèces, allant des arbres aux plantes herbacées, en passant par les arbustes et les vignes. Voici les principales caractéristiques des légumineuses :

• Les légumineuses se distinguent des autres plantes par leurs fruits en forme de gousses, à l'intérieur desquelles se développent les graines. Ces graines sont connues sous le nom de légumes secs et constituent un produit majeur de l'industrie alimentaire humaine dans le monde entier. Elles sont pauvres en graisses, mais très riches en protéines, en fibres, en vitamines et en minéraux.
• Il existe de nombreuses espèces de légumineuses qui, bien qu'elles ne soient pas consommées par l'homme, sont couramment utilisées comme fourrage pour attirer les insectes pollinisateurs.
• Une autre des caractéristiques les plus importantes des légumineuses est leur capacité à fixer l'azote atmosphérique dans le sol. Cela signifie qu'elles sont capables de transformer l'azote de l'air en un nutriment utilisable par les plantes sous forme d'azote minéral dans le sol. Comment y parviennent-elles ? Grâce à la symbiose que les légumineuses entretiennent avec les bactéries de la famille Rhizobium, ces plantes forment des nodules sur leurs racines. Les bactéries absorbent l'azote de l'air et le transforment en éléments nutritifs pour la plante. Une fois la plante morte, ces nodules chargés d'azote seront tôt ou tard incorporés dans le sol, l'enrichissant ainsi naturellement. Les rhizobia sont toujours présents dans tous les types de sol. Il suffit donc de planter les légumineuses pour qu'elles entrent en symbiose avec la plante et produisent cette union bénéfique avec le sol. Même si quelques rhizomes seulement apparaissent au début, il suffit de laisser un peu de temps à la culture.
• Un autre bienfait de ces plantes est qu'elles ont tendance à développer des systèmes racinaires assez profonds, ce qui contribue à améliorer le sol et à permettre à l'oxygène, aux nutriments et à l'eau de mieux y pénétrer.
• Si l'on ajoute à cela le fait que les fleurs de légumineuses attirent les insectes pollinisateurs, qui sont essentiels à la santé des cultures, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi elles constituent un élément essentiel de nombreuses techniques d'association et de rotation des cultures. Découvrez ici Qu'est-ce que la pollinisation.
• Ces plantes sont également très utilisées dans le cadre de la technique de l'engrais vert qui consiste à laisser pousser certaines plantes dans une zone de culture, puis à les faucher et à permettre l'incorporation de leur matière végétale dans le sol. Pour cet effet particulier, il est courant de semer de la vesce, du trèfle ou des pois. L'idée est de permettre à la plante de pousser, mais pas de fleurir ni de fructifier, afin qu'elle ne consomme pas les nutriments stockés et que ceux-ci soient incorporés dans le sol.

Quelles sont alors les légumineuses ? Voici quelques types de légumineuses les plus courants :

• Fève
• Haricot
• Trèfle
• Luzerne
• Pois
• Arachide
• Pois chiche
• Acacia
• Petits pois
• Pois de senteur rouge
• Caroube
• Lentille
• Fève de soja
• Tamarin
• Ceibo
• Lupin
• Tipuana tipu

Maintenant que vous savez quelques exemples de légumineuses, voyons quelle est la différence entre légumineuse et légume sec !

Comme indiqué ci-dessus, la principale différence entre les légumineuses et les légumes secs est que les légumineuses sont les plantes elles-mêmes, tandis que les légumes secs sont les fruits produits par les légumineuses, sous la forme de gousses contenant des graines.

Il convient de noter qu'en 2015, la FAO a stipulé que seuls les fruits des gousses qui ne sont pas récoltés verts sont considérés comme des légumineuses. C'est le cas par exemple des haricots, qui peuvent être récoltés avant que la gousse n'arrive à maturité afin d'être consommés avec les graines. Dans ce cas, le haricot est donc une plante légumineuse, mais pas une légumineuse. Il s'agit toutefois d'une légumineuse lorsqu'il est récolté à maturité et que ses graines sont séchées.

Les légumineuses sont une source très importante de protéines d'origine végétale, largement consommées dans les cuisines du monde entier et, de plus, leur consommation est particulièrement répandue en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Dans les régions ou les pays où l'élevage n'est pas très répandu et où la viande ou les produits laitiers sont plus difficiles ou plus chers à obtenir, les légumineuses constituent un élément essentiel du régime alimentaire de la population.

De plus, la capacité de ces plantes à fixer l'azote dans le sol en fait des cultures doublement intéressantes pour les agriculteurs : en plus de produire des fruits, elles enrichissent le sol et le rendent plus fertile. Elles sont donc un élément clé de la rotation des cultures et des systèmes d'agriculture durable. Pour toutes ces vertus, l'ONU a proclamé 2016 Année internationale des légumineuses. En outre, la Journée mondiale des légumineuses est célébrée du 8 au 10 février.

Maintenant que vous savez ce que sont les légumineuses, que vous en connaissez des exemples et leur différence avec les légumes secs, ainsi que leur relation directe, nous vous encourageons à lire cet autre article sur les Lentilles : bienfaits et variétés.

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