Le koala est-il un animal en voie de disparition ?

Tout d'abord, analysons le statut de conservation des koalas. Selon les Listes Rouges établies par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), le koala est vulnérable à l'extinction et le nombre d'individus qui composent ses populations est en déclin.

Cependant, il existe de nombreuses controverses concernant le statut du koala. Certains scientifiques considèrent que les koalas sont fonctionnellement éteints, principalement à la suite des graves feux de brousse qui ont ravagé les forêts d'eucalyptus d'Australie. Mais qu'est-ce que "fonctionnellement éteints" veut dire ? Cela signifie qu'une espèce ne dispose pas d'un nombre suffisant d'individus matures capables de se reproduire et de laisser une descendance aux générations futures. Heureusement, il a été démontré que ce n'est pas le cas pour ces mammifères. Bien que la situation des koalas soit loin d'être optimale, ils ne sont ni fonctionnellement éteints ni en danger d'extinction dans un court laps de temps. Toutefois, si l'on veut que les populations de koalas se maintiennent dans le temps, il est urgent de freiner les menaces qui accélèrent leur disparition.

À présent, nous allons voir combien il reste d'individus de cette espèce de mammifère dans le monde. Une donnée intéressante pour comprendre de manière approximative quelle est leur situation actuelle.

En 2016, le nombre total de koalas à l'état sauvage était estimé à environ 329 000 individus, ce qui représente un déclin de 24 % des populations au cours des trois dernières générations. Il convient de noter que la répartition des koalas n'est pas homogène, car après les incendies, certaines populations ont été extrêmement touchées, tandis que d'autres sont restées indemnes.

Nous développons ci-dessous les menaces ou les causes de la mise en danger des koalas, dont la grande majorité est liée à la perte et à la fragmentation de leur habitat :

• Développement de l'urbanisation. Cette menace entraîne sans aucun doute la perte et la destruction de l'habitat de nombreuses espèces animales menacées.
• Couloirs de transport, routes et chemins de fer. Non seulement ils contribuent à la fragmentation de l'habitat, mais ils provoquent également la mort d'individus qui se font écraser.
• Déforestation. Dans le classement mondial, l'Australie figure dans le top 10 des pays ayant le taux de déforestation annuel le plus élevé.
• Feux de forêt spontanés et intentionnels. On estime que plus de 5,8 millions d'hectares de forêts australiennes ont brûlé lors d'incendies extrêmes entre 2019 et 2020.
• Maladie. En particulier, les populations de koalas sont affectées par la bactérie qui cause la maladie chlamydia. Cette maladie entraîne la cécité, la stérilité et peut même être mortelle.
• Le changement climatique. Cette menace accroît la vulnérabilité des koalas de plusieurs façons. Tout d'abord, le changement climatique entraîne une augmentation des épisodes de sécheresse et des températures extrêmes et, par conséquent, une multiplication des incendies. En outre, on estime que l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère modifie la composition des feuilles d'eucalyptus, en diminuant la quantité de protéines qu'elles contiennent et en augmentant la concentration de tanins. Il convient de rappeler que les feuilles d'eucalyptus constituent la principale nourriture du koala.
• La chasse et la domestication. Tant le braconnage pour les trophées ou pour la vente au marché noir, que la capture de ces animaux pour la vente illégale comme animaux de compagnie, sont des activités qui mettent gravement en danger l'espèce. Comme c'est le cas pour toutes les espèces qui en sont victimes.

Vous serez peut-être curieux d'en savoir plus sur ce sujet, grâce à cette liste d'Animaux en voie de disparition.

Comme vous l'avez peut-être remarqué, de nombreuses menaces placent les koalas dans une situation vulnérable. Que pouvons-nous faire pour empêcher l'extinction des koalas ? Voici quelques'uns de nos conseils :

• Réduisez votre empreinte carbone. Toute activité quotidienne permettant de réduire la quantité de gaz à effet de serre que nous émettons dans l'atmosphère contribuera sans aucun doute à inverser le sort du koala.
• Participez à la cause. Il n'est pas nécessaire de vivre en Australie pour participer à la protection des koalas. Il existe un certain nombre d'organisations qui acceptent les dons et par l'intermédiaire desquelles vous pouvez adopter virtuellement un koala et l'aider à continuer à vivre à l'état sauvage.
• N'encouragez pas le commerce illégal. Ces conseils sont utiles pour la conservation de toutes les espèces de la planète Terre. Les koalas, en particulier, sont une espèce très charismatique, ce qui amène de nombreuses personnes à les aimer comme animaux de compagnie. Mais nous ne devons pas oublier que le meilleur endroit pour un koala est son habitat naturel.

En conclusion, nous vous recommandons de lire cet autre article sur l'importance de la protection des animaux en voie de disparition, ainsi que cet article sur les Animaux d'Australie en voie de disparition.

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