Langue des girafes : couleur et taille

Étant donné la taille des girafes, la couleur de leur langue peut être quelque chose qui passerait inaperçu, mais c'est en fait un détail extrêmement intéressant. Mais alors, de quelle couleur est la langue de la girafe ?

Les girafes ont une langue de couleur très sombre, entre le noir, le bleu et le violet, mais seuls les 20 cm les plus extérieurs sont de cette couleur, le reste étant rose.

L'une des explications adaptatives possibles de la couleur de la langue des girafes est la protection contre les rayons ultraviolets. Il s'avère que la couleur foncée est fournie par un pigment appelé mélanine, la même substance qui agit comme un écran solaire. Afin de trouver une cohérence à cette particularité des girafes, deux choses doivent être prises en compte :

• Tout d'abord, les girafes consomment plusieurs kilos de végétaux par jour, ce qui implique de passer au moins 12 heures par jour à se nourrir. Pendant tout ce temps, la langue est exposée aux rayons UV.
• Ensuite, il faut tenir compte des habitats où l'on trouve les girafes : savanes, prairies ou forêts ouvertes. Ce sont des endroits où l'ombre est rare et où les animaux sont exposés au soleil.

Pour toutes ces raisons, et afin d'éviter les brûlures et les coups de soleil, les girafes ont une langue de couleur bleue sombre !

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Au cours de l'histoire, certaines espèces végétales ont évolué et développé différents mécanismes et adaptations qui leur permettent de se défendre contre les animaux herbivores. C'est par exemple le cas de l'acacia, une espèce végétale qui a des épines proéminentes pour protéger ses feuilles et ses fruits d'éventuels prédateurs. L'acacia est également l'une des espèces végétales préférées des girafes, qui sont très nombreuses dans la savane africaine. Il semblerait que la girafe ait évolué avec l'acacia et que ce soit la raison pour laquelle elle ait une langue dont les caractéristiques lui permettent de se nourrir même en présence de telles épines.

Les girafes sont des ruminants, leur grande taille, leurs lèvres et leur langue leur permettant de se nourrir des feuilles, des pousses et des fruits des plus grands arbres et arbustes, inaccessibles aux autres animaux. Si on devait décrire la langue de la girafe avec seulement deux adjectifs, on dirait qu'elle est longue et forte.

La langue d'une girafe a une taille de 53 cm de long, soit environ 5 fois plus que celle d'un humain ! Grâce à cela, et au fait qu'elle soit préhensile, elle leur permet d'attraper leur nourriture sans trop de difficulté. En revanche, son épaisseur et sa résistance le protègent des structures défensives des plantes, telles que les épines proéminentes. Et si la langue joue un rôle essentiel dans l'alimentation de la girafe, ses lèvres dures et pointues sont aussi d'une grande aide.

La girafe n'a pas la langue la plus longue du règne animal - elle est dépassée, par exemple, par l'oryctérope - mais si l'on tient compte du volume, elle peut avoir la langue la plus grande proportionnellement à son corps.

Maintenant que vous connaissez la taille et la couleur de la langue de la girafe, il nous a semblé intéressant de vous apporter quelques informations supplémentaires à leur propos :

• Elle est préhensile : Cette caractéristique permet aux girafes d'explorer et d'attraper les feuilles, branches, fruits et épines afin de mieux sélectionner leur aliment.
• Elle est épaisse et rugueuse : ce qui la protège des défenses physiques des plantes.
• Leur salive est antiseptique : la salive des girafes est épaisse et collante et elle facilite l'ingestion de structures végétales dangereuses comme le sont les épines. Face à une possible blessure de la langue, la salive des girafes est antiseptique.
• Toilettage : les girafes utilisent leur langue pour se nourrir, mais aussi pour maintenir leurs canaux auditifs propres ou pour extraire les épines plantées dans leur corps.

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