Lahar : Définition et formation

Le terme lahar volcanique désigne le flux, composé de sédiments de différentes tailles et d'eau, qui parcourt les pentes des volcans ou des vallées. La vitesse à laquelle les lahars se déplacent est étroitement liée au débit, à la densité de l'écoulement et au gradient de la pente. Lorsque ces trois facteurs sont combinés, les lahars peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres par heure.

Maintenant que vous savez la définition d'un lahar volcanique, il faut que vous compreniez qu'il représente un risque énorme pour les communautés environnantes. Bien que lorsqu'on parle de lahars comme de flux, on peut penser que leur effet est similaire à celui d'une inondation, la vérité est que les lahars érodent tout sur leur passage, balayant et arrachant les bâtiments de leurs fondations. De plus, leur dangerosité augmente selon s'il s'agit de lahars froids ou de lahars chauds.

Cependant, les lahars volcaniques peuvent avoir des origines différentes, mais en termes généraux, il est possible de les diviser en deux groupes :

Lahars primaires ou lahars volcaniques

• Ils sont causés par la fonte des glaciers dans les parties supérieures d'un volcan lors d'une éruption volcanique. Ainsi, l'eau qui constituait le glacier glisse vers le bas, entraînant avec elle toutes sortes de particules.
• Ils sont causés par l'expulsion de l'eau présente dans les lacs se trouvant dans les cratères des volcans lors des éruptions volcaniques. Comme dans le cas précédent, l'eau du lac glisse le long de la pente en emportant avec elle une énorme variété de particules.

Lahars secondaires ou lahars post-éruptifs

• Causés par de fortes pluies. En conséquence, des matériaux pyroclastiques non consolidés, produits par les éruptions volcaniques passées, sont emportés le long des pentes.
• Causés par le débordement de lacs ou la rupture de barrages. De cette façon, les particules volcaniques sur les pentes finissent par faire partie du lahar.

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Comme nous l'avons vu dans la section précédente, les lahars peuvent se former pour diverses raisons. Quelles que soient leurs causes, quatre facteurs clés sont nécessaires à la formation des lahars :

• Source d'eau. Les lahars ont un pourcentage élevé d'eau. Cette eau peut provenir des nappes phréatiques, des glaciers et de la fonte des glaces, des lacs de cratères de volcans ou des lacs adjacents aux volcans. Il peut également s'agir d'eau provenant du système hydrothermal ou phréatique d'un volcan.
• Grandes quantités de particules non consolidées. Ces particules sont des fragments de roche de différentes tailles. Elles sont issues de l'activité volcanique et restent sous forme de dépôts facilement amovibles.
• Pentes raides. Pour que la coulée de lahar s'écoule, il doit y avoir une pente qui, par effet de la gravité, permet à la coulée de descendre. Les volcans qui se distinguent par leurs pentes abruptes sont de type stratovolcano, caractérisés par leur grande hauteur et leur forme conique. Si vous voulez connaître toutes les parties d'un volcan, jetez un coup d'œil à cet article d'EcologíaVerde.
• Mécanisme de déclenchement. C'est là qu'entre en jeu un agent qui provoque le déplacement du flux. En voici quelques-unes : éruptions volcaniques, tremblements de terre, fortes pluies, effondrement des pentes des volcans, des montagnes et des vallées.

Le plus grand danger posé par les lahars est qu'il n'est pas facile de prévoir quand ils se produiront, et encore moins leur ampleur. Selon la taille des particules qu'ils transportent et la vitesse du lahar, leur pouvoir érosif peut être très élevé.

De leur côté, les lahars qui se sont produits au cours de l'histoire ont montré que les dangers immédiats se répercutent davantage sur les infrastructures, car ils balayent tout sur leur passage. Ainsi, les dangers qui prévalent après la catastrophe sont la famine, les pénuries et les maladies.

Heureusement, sont mis en place de plus en plus de systèmes d'alerte précoce. Ces systèmes permettent de prévenir la formation de lahars volcaniques à un stade précoce. On peut dire que ce sont des systèmes très importants, car ils permettent de prendre des mesures qui contribuent à réduire les risques liés aux lahars. L'une des mesures les plus simples mais les plus efficaces est l'évacuation de la zone. En même temps, des mesures d'atténuation sont prises avant l'apparition d'un lahar volcanique. Les travaux de canalisation et les barrages, ainsi que l'extraction, dans des zones clés, de fragments de roche qui augmentent le danger de lahar en sont des exemples.

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