La tortue est-elle un reptile ?

Les reptiles et les amphibiens sont des ectothermes ou des animaux à sang froid, comme on l'appelle communément. Cette similitude entre les deux groupes peut entraîner une certaine confusion lorsqu'il s'agit d'identifier une espèce dans l'un ou l'autre groupe. Cependant, compte tenu des caractéristiques que nous allons vous présenter, la tortue est un reptile et non un amphibien. C'est ainsi qu'elle est classée et nous vous en dirons plus ci-dessous.

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Tout d'abord, soulignons que les amphibiens sont les animaux qui dépendent fortement de l'environnement aquatique pour au moins une partie de leur développement. Par exemple, les grenouilles ont besoin de pondre leurs œufs dans l'eau pour que les futurs têtards puissent y achever leur développement embryonnaire. En raison de leur dépendance à l'eau, ce groupe se trouve dans une position évolutive antérieure à celle des reptiles. Au fil du temps, les animaux sont devenus indépendants de l'eau et ont pu coloniser de nouveaux habitats. C'est ainsi que sont apparus les reptiles, qui ont évolué à partir des amphibiens.

Examinons ensuite quelques différences entre les deux et quelles sont les caractéristiques reptiliennes qui donnent à la tortue sa place dans ce groupe :

• Les tortues ont un corps recouvert d'écailles, des pièces épidermiques renforcées de kératine, alors que les amphibiens n'ont pas d'écailles. En effet, leur peau glissante et lisse est extrêmement sujette au dessèchement, d'où leur dépendance à l'eau.
• Il y a des tortues de mer et des tortues d'eau douce, mais aussi des tortues terrestres. Certaines peuvent vivre dans des déserts où la demande en eau est très faible. Grâce aux écailles de leur peau, elles peuvent se protéger contre les conditions climatiques sèches et sans eau. Vous pourriez être intéressé par les types de tortues terrestres et la reproduction des tortues de mer.
• En ce qui concerne la reproduction, nous savons que les tortues éclosent à partir d'un œuf. L'œuf de reptile possède une coquille qui lui permet de se reproduire hors de l'eau, contrairement à ce que nous avons déjà vu avec les amphibiens. À l'intérieur de cet œuf se trouve de la nourriture et un peu d'humidité pour l'aider à se développer.

• Enfin, les amphibiens passent par un processus de métamorphose au cours duquel les jeunes naissent sous forme de larves nageuses et deviennent ensuite des adultes. Les tortues, en revanche, ne subissent pas de métamorphose, mais augmentent seulement de taille comme les autres reptiles.

En dehors de celles déjà mentionnées, voici les caractéristiques des tortues :

• La caractéristique qui distingue les tortues des autres reptiles est leur carapace. Elle est constituée d'os fusionnés recouverts de plaques osseuses. Il n'est pas possible de séparer la carapace de la tortue comme on pourrait le penser, car elle fait partie de son squelette. Le degré de protection offert par la coquille varie d'une espèce à l'autre. Certaines tortues de mer ont une carapace très souple, par exemple. De même, certaines peuvent y rentrer la tête et d'autres non.
• Les tortues dépendent de sources externes pour la thermorégulation de leur corps. Elles présentent des comportements dans lesquels elles se perchent au soleil pour absorber la chaleur solaire. Lorsque la température baisse, leur activité diminue.
• Un fait intéressant concernant les tortues est que celles que nous connaissons aujourd'hui sont presque les mêmes que celles qui existaient il y a 200 millions d'années.
• Si vous vous demandez ce que mangent les tortues, il n'y a pas une seule réponse correcte. En effet, le groupe est très varié et la façon dont il se nourrit dépend directement de l'habitat. Ainsi, nous avons des tortues totalement herbivores qui se nourrissent de plantes, certaines tortues omnivores qui incorporent de petits insectes dans leur régime alimentaire, ou encore des tortues de mer qui, en plus de manger des algues ou du phytoplancton, peuvent manger des petits poissons ou des arthropodes marins. Il existe aussi des carnivores, mais la plupart sont omnivores.
• Les tortues sont des mangeurs très autonomes, et dès leur naissance, elles sont capables de se nourrir seules. Cela peut s'expliquer surtout par l'absence de soins parentaux.
• Ils n'ont pas de dents, mais possèdent un bord corné autour de la bouche en forme de bec avec lequel ils peuvent mordre.
• Les tortues peuvent présenter des adaptations au niveau de leurs appendices locomoteurs. Nous pouvons observer que les tortues de mer ont des pattes modifiées en nageoires afin de maîtriser la nage, tandis que les tortues terrestres ont des ongles puissants, qui leur permettent de creuser pour trouver un abri lorsque la température augmente. Dans les deux cas, leurs jambes sont robustes.
• Qu'il s'agisse de tortues aquatiques ou terrestres, toutes deux possèdent des poumons et dépendent de l'admission d'air pour respirer. Les tortues marines peuvent passer plusieurs heures sans avoir besoin de nouvel oxygène, mais elles doivent finalement faire surface.
• La plupart des tortues ont tendance à vivre très longtemps.

Maintenant que vous savez que la tortue est un reptile et non un amphibien et les raisons pour lesquelles elle est classée comme reptile et non dans un autre groupe, nous vous encourageons à en apprendre davantage sur les animaux les plus lents du monde.

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