Harfang des neiges : caractéristiques, habitat et alimentation

Le harfang des neiges est un oiseau de proie ou prédateur appartenant à l'ordre des Strigiformes, un groupe communément appelé hiboux. Cependant, cet oiseau possède des caractéristiques très particulières qui le différencient de la plupart d'entre eux.

• Le plumage du harfang des neiges est blanc et il présente un net dimorphisme sexuel. Tous deux ont la face d'un blanc pur, mais les femelles ont des taches sombres qui contrastent avec le blanc, tandis que les mâles sont complètement blancs, même s'ils ont parfois quelques taches sur les ailes.
• Pour survivre au froid, leurs plumes sont très épaisses et longues, avec la fonction spécifique d'empêcher la chaleur de s'échapper. Même son bec a des plumes disposées en quelque sorte en moustache pour le recouvrir, et ses pattes sont couvertes de très longues plumes pour éviter le froid du sol.
• Les pieds du harfang des neiges ont des orteils particulièrement épais, avec les grandes griffes des oiseaux qui chassent depuis les airs.
• Les yeux du harfang des neiges sont jaunes, placés à l'avant, une caractéristique des animaux prédateurs.
• Le harfang des neiges est l'un des plus grands hiboux. La femelle est plus grande que le mâle, elle mesure de 54 à 71 centimètres de long et a une envergure moyenne de 159 centimètres. En revanche, le mâle mesure de 52 à 64 centimètres, avec une envergure moyenne de 147 centimètres.
• À cette grande taille correspond un poids considérable, allant de 1,4 à 2,4 kilos.
• Les harfangs des neiges ont une vision très nette, avec environ 100 000 cônes par millimètre carré, pour une recherche efficace de nourriture.
• La plupart des hiboux sont nocturnes, mais le harfang des neiges est diurne, c'est-à-dire qu'il exerce ses activités principalement le jour. Retrouvez ici les différents Animaux diurnes et nocturnes : Exemple et photos.
• Les harfangs des neiges sont des oiseaux extrêmement longévifs qui vivent 10 ans et jusqu'à 23 ans en captivité.
• Cette espèce est devenue célèbre sous le nom d'Hedwig dans les films Harry Potter. Il ne s'agit pas d'une chouette, mais d'un harfang des neiges mâle. Ainsi, nous vous invitons à lire cet autre article sur la différence entre un hibou et une chouette.

Où vit le harfang des neiges ? Voici les principales caractéristiques de l'habitat du harfang des neiges :

• Le harfang des neiges vit entièrement vers l'hémisphère nord, dans ce qu'on appelle le cercle polaire, englobant l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord.
• On trouve le harfang des neiges dans les dunes, la toundra arctique et les prairies. Découvrez ici les animaux qui vivent dans les prairies.
• Le plumage blanc du harfang des neiges est une excellente adaptation pour se camoufler dans son environnement, afin de pouvoir chasser sans être repéré par ses proies. Voulez-vous connaître + 20 animaux qui se camouflent - Noms et photos ? C'est par ici, sur ProjetÉcolo.
• En fait, l'habitat du harfang des neiges peut varier en fonction de la saison, car les harfangs des neiges sont des oiseaux migrateurs.

Bien que les harfangs des neiges soient adaptés pour vivre dans le froid arctique, certains peuvent choisir de migrer vers des régions où les températures sont plus tolérables et où la nourriture est plus facilement disponible, car les espèces dont ils se nourrissent ne survivent pas toutes pendant l'hiver. Lorsque l'hiver arrive, le harfang des neiges migre vers le sud. Ce phénomène est également lié à la saison de reproduction. En été, les harfangs des neiges se déplacent plus au nord, où ils se reproduisent.

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Que mange le harfang des neiges ? L'alimentation du harfang des neiges est le lemming, un petit rongeur typique de la toundra arctique. Les lemmings sont très fertiles, ce qui compense la forte demande du harfang des neiges, qui en consomme environ 1 600 par an.

Cependant, lorsque les lemmings diminuent, le harfang des neiges se nourrit d'autres petits mammifères tels que des lapins, des écureuils, des taupes ou des souris. Le harfang des neiges consomme également des oiseaux tels que des perdrix, des canards et des mouettes. Si la nourriture est totalement rare, les harfangs des neiges peuvent avoir recours aux poissons ou même aux charognes.

Pour se procurer de la nourriture, les harfangs des neiges attendent qu'une proie passe près d'eux. Les harfangs des neiges peuvent également planer près du sol à la recherche des animaux susmentionnés, les capturer avec leurs griffes acérées et les manger entiers lorsqu'ils sont petits. Leur estomac digère les aliments comestibles et traite les os, les plumes et la fourrure pour les régurgiter.

La reproduction des harfangs des neiges est très particulière car elle est étroitement liée à la disponibilité de la nourriture. Lorsqu'il y a beaucoup de lemmings disponibles dans leur habitat, les harfangs des neiges augmentent considérablement le nombre de leurs petits. Les harfangs sont en effet mieux nourris lorsque la nourriture est abondante et leur corps est capable de produire davantage de poussins.

La femelle et le mâle se livrent à une parade nuptiale, au cours de laquelle le mâle effectue un vol de prestige pour se faire accepter par la femelle. Découvrez ici La parade nuptiale chez les animaux : exemples et caractéristiques.

La fécondation a lieu à l'intérieur de l'organisme, ce qui donne lieu à la production d'œufs, qui achèveront leur développement dans un nid construit sur le sol, où la femelle les couve. Chaque jour, elle pond un œuf, pour atteindre un nombre allant de 5 à 13 œufs. Un mois après la ponte, les œufs écloront et les jeunes sortiront, qui seront pris en charge par les deux parents. Un mois plus tard, ils quitteront le nid.

Maintenant que vous avez découvert les caractéristiques, l'habitat et l'alimentation du harfang des neiges, vous serez peut-être intéressé par d'autres espèces d'Oiseaux de proie : types, noms et photos.

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