Évolution parallèle : définition et exemples

Qu'est-ce que l'évolution parallèle ? On parle d'évolution parallèle lorsque deux groupes apparentés appartenant au même clade, mais très éloignés l'un de l'autre, développent un trait similaire face à des pressions environnementales égales. Elle se produit dans des populations différentes, de sorte que la répétition d'un génotype ou d'un phénotype peut sembler presque improbable, mais elle se produit quand même.

Le résultat de cette évolution est le développement de structures fonctionnelles et morphologiques, pour répondre et s'adapter aux conditions environnementales.

L'évolution parallèle se produit lorsque les conditions environnementales obligent l'organisme à se doter de nouvelles structures afin d'être fonctionnel dans cet environnement. Par conséquent, certaines des causes qui augmentent la probabilité d'une évolution parallèle sont les suivantes :

• Sélection naturelle : les différentes pressions environnementales sélectionnent les organismes qui présentent des avantages sur le plan de l'adaptation, tandis que ceux qui n'en ont pas périront. Les gènes qui seront favorisés par la sélection présentent des adaptations moins coûteuses sur le plan énergétique et prévaudront donc. Ce phénomène est considéré comme la cause la moins importante de l'évolution parallèle. Dans l'article Qu'est-ce que la sélection naturelle - Définition et Exemple, on vous en parle davantage.
• Similitude de l'environnement : la principale cause d'évolution parallèle est que deux groupes apparentés vivent dans des écosystèmes similaires, même s'ils se trouvent dans des lieux géographiques différents. En effet, des lignées apparentées subissent des pressions similaires qui les amènent à développer des modifications similaires.
• Taille de la population : lorsqu'une population commence à augmenter, un processus d'interférence clonale se produit, entraînant un biais en faveur des mutations qui présentent davantage d'avantages sélectifs et l'expression de certains traits.
• Hétérogénéité mutationnelle : le matériel génétique d'un organisme ne reste pas toujours le même, mais évolue au fil du temps pour donner de nouveaux génotypes et phénotypes.

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Il existe plusieurs exemples d'évolution parallèle. En voici quelques-uns :

Patagium chez les colugos, les phalangers volants et les écureuils planeurs

Ces animaux ont en commun une fine membrane appelée patagium qui s'étend des pattes aux bras, pour former une sorte de parachute intégré. Cette membrane ne sert pas à voler en tant que telle, mais à planer. Bien qu'ils se ressemblent tous et soient tous des mammifères, ils appartiennent à des groupes éloignés les uns des autres. Les colugos appartiennent à l'ordre des dermoptères, les phalangers à l'ordre des diprotodontiés, et les écureuils planeurs à l'ordre des rongeurs. Le patagium a été développé indépendamment par chaque groupe pour s'adapter à leur environnement, qui est commun à tous ces groupes. Ce trait est un avantage qui leur permet de se déplacer d'arbre en arbre sans avoir à descendre au sol où les prédateurs abondent.

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Vautours de l'ancien et du nouveau monde

Deux groupes principaux de vautours peuvent être distingués en fonction de leur répartition géographique. Les vautours du Nouveau Monde vivent en Amérique et les vautours de l'Ancien Monde vivent sur le Vieux Continent. Bien qu'ils vivent dans des endroits différents, les deux groupes ont les mêmes habitudes alimentaires : ce sont des charognards qui se nourrissent d'animaux morts en décomposition. Ils ont également des caractéristiques physiques similaires, avec une tête nue et un estomac très acide. On pourrait penser qu'il s'agit d'un même groupe en raison de leur ressemblance, mais ce n'est pas le cas.

Bien que les deux groupes soient des oiseaux appartenant à l'ordre des Falconiformes, ils sont très différents en termes de parenté proche. Les vautours du Nouveau Monde appartiennent à la famille des Cathartidae, à laquelle appartiennent également les condors, et les vautours de l'Ancien Monde appartiennent à la famille des Accipitridae, sous laquelle sont classés les aigles. Ils appartiennent à un clade supérieur commun, mais à des groupes inférieurs distincts. Ces oiseaux ont développé des traits similaires les uns aux autres parce que, dans l'Ancien comme dans le Nouveau Monde, il y avait des animaux en décomposition qui pouvaient être mangés, et qu'ils occupaient tous deux la niche disponible.

Feuilles de plantes

L'évolution peut également être observée chez les plantes. Le meilleur exemple est celui des feuilles. Ainsi, la feuille classique en forme de lance se retrouve chez l'eucalyptus, le laurier ou l'olivier. Ils appartiennent tous à la classe des Magnoliopsida, mais l'eucalyptus appartient à la famille des Myrtaceae, le laurier à celle des Lauraceae et l'olivier à celle des Oleaceae. Cette forme de feuille leur permet d'absorber plus facilement la lumière du soleil.

Maintenant que nous avons passé en revue l'évolution parallèle, examinons l'évolution convergente. L'évolution convergente se produit lorsque deux groupes développent des structures similaires à celles d'autres groupes ; elle peut donc être facilement confondue avec l'évolution parallèle.

La clé pour différencier les deux est que l'évolution convergente présente l'analogie dans des groupes non apparentés, tandis que l'évolution parallèle se produit dans des groupes éloignés mais appartenant au même clade, c'est-à-dire relativement proches. Une autre façon d'expliquer cela est que dans l'évolution convergente, les descendants sont plus semblables les uns aux autres qu'à leurs ancêtres. Dans l'évolution parallèle, en revanche, les descendants et les ancêtres sont toujours similaires.

Nous pouvons mieux comprendre les deux termes si nous examinons le nom de chacun d'entre eux. L'évolution parallèle consiste en l'évolution d'un trait similaire par deux groupes "parallèles" ou proches, tandis que dans l'évolution convergente, deux groupes non parallèles "convergent" ou évoluent vers un trait similaire.

Maintenant que vous savez la définition de l'évolution parallèle et que vous en connaissez des exemples, nous vous recommandons cet article de ProjetÉcolo sur l'évolution rapide : définition et exemples.

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