Espèces de castors

Il existe au total deux espèces vivantes de castors dans le monde : le castor du canada (Castor canadensis) et le castor d'europe (Castor fiber). Le castor de Kellogg (Castor californicus) a vécu entre le Miocène et le Pléistocène dans l'ouest de l'Amérique du Nord et a malheureusement disparu.

Les castors sont des rongeurs semi-aquatiques de la famille des Castoridae qui se caractérisent par leur queue plate et ovale recouverte d'écailles et par leur capacité à construire des barrages dans les rivières et les ruisseaux à l'aide de troncs d'arbres. Ils vivent exclusivement dans l'hémisphère nord, à l'exception de certaines populations qui ont été introduites en Argentine et au Chili et qui sont devenues des espèces exotiques envahissantes. Bien que C. canadensis et C. fiber soient très similaires, ils présentent plusieurs différences, notamment au niveau du nombre de chromosomes.

• Répartition : le castor du canada est présent dans toute l'Amérique du Nord jusqu'au nord du Mexique, à l'exception de la toundra arctique, de la péninsule de Floride et des déserts du sud-ouest des États-Unis. Il a été introduit délibérément en Finlande, dans certaines régions de Russie et en Terre de Feu en Argentine, s'étendant également à certaines îles du Chili, où il est devenu une espèce exotique envahissante et menace la conservation des écosystèmes.
• Habitat : il vit à proximité des lacs, des étangs et des ruisseaux, qui mesurent environ 4 m de diamètre, 1,5 m de hauteur et est toujours situé au-dessus du niveau de l'eau, où il trouve des ressources alimentaires et des matériaux de construction adéquats.
• Comportement : il peut construire des barrages pour retenir l'eau, créer des zones d'alimentation (ce qui est particulièrement important lorsque la végétation terrestre est difficile d'accès), fournir un refuge sûr, faciliter les déplacements et le transport de matériaux ligneux. Il est nocturne et grégaire. Apprenez-en plus sur les Animaux grégaires - Définition, exemples et caractéristiques !
• Taille et poids : il est considéré comme le plus grand rongeur d'Amérique du Nord, car il peut atteindre entre 70 et 80 centimètres de long et peser jusqu'à 32 kilogrammes. Son corps est robuste et musclé.
• Pelage : il a un pelage imperméable de couleur brun rouge foncé qui a la capacité d'empêcher l'eau de pénétrer à l'intérieur de son corps lorsqu'il se trouve dans des environnements aquatiques.
• Alimentation : c'est un animal herbivore qui se nourrit principalement d'écorce, de végétation aquatique, de racines et de pousses.
• Reproduction : elle se passe au début de l'été. L'accouplement peut avoir lieu aussi bien sur terre que dans l'eau. La période de gestation dure entre 100 et 110 jours, après quoi naissent entre 2 et 4 petits, dont le poids varie entre 250 et 600 grammes. Les nouveau-nés ont un pelage et les yeux partiellement ouverts. Bien que l'allaitement dure environ trois mois, les petits commencent à consommer des aliments solides quelques semaines après leur naissance. La maturité sexuelle est atteinte entre un an et demi et deux ans. À ce moment-là, les jeunes sont contraints par leurs propres parents de quitter la colonie pour chercher leur propre territoire. À l'état sauvage, il peut vivre jusqu'à 24 ans, tandis qu'en captivité, son espérance de vie peut atteindre 50 ans.
• Conservation : bien qu'il n'existe pas de menaces importantes pour l'espèce dans son aire de répartition, il est chassé au piège pour sa fourrure (industrie de la fourrure).

• Répartition : autrefois, le castor d'europe (Castor fiber) était très répandu sur le continent européen. Cependant, la chasse excessive a considérablement réduit ses populations, qui sont désormais isolées dans certaines régions du Rhône (France), de l'Elbe (Allemagne), du sud de la Norvège, du fleuve Niémen, du bassin du Dniepr (Biélorussie) et du bassin de Voronej (Russie). Grâce à la mise en œuvre de mesures de conservation et de réintroduction, le castor d'europe est toutefois revenu dans une grande partie de son aire de répartition antérieure, et il existe aujourd'hui plusieurs sous-populations qui s'étendent de l'Espagne et de la France à la Russie en passant par l'Europe centrale et orientale.
• Habitat : tout comme le castor du canada, il est adapté à un mode de vie semi-aquatique. Il utilise plusieurs milieux d'eau douce tels que les rivières, les ruisseaux, les canaux d'irrigation, les lacs et les marais. Il préfère généralement les habitats d'eau douce entourés de forêts ou de broussailles, mais il peut également être présent dans les champs agricoles ou même dans les zones suburbaines et urbaines. Il peut construire des barrages pour retenir l'eau, créer des zones d'alimentation (ce qui est particulièrement important lorsque la végétation terrestre est difficile d'accès), fournir un refuge sûr, faciliter les déplacements et faciliter le transport de matériaux ligneux. Il se cache et se repose dans des terriers.
• Comportement : il construit également des barrages en modifiant son environnement, créant ainsi des refuges sûrs et facilitant l'accès à la nourriture. D'autre part, il est nocturne et vit en groupes familiaux composés d'un couple d'adultes et de petits.
• Taille et poids : c'est la plus grande espèce de castor, puisqu'il peut peser entre 15 et 20 kg, rarement jusqu'à 40 kg, et mesurer entre 73 cm et 1,35 m. Ne manquez pas cet article sur Le plus grand rongeur du monde.
• Pelage : similaire à celui du castor du canada, avec deux couches, une couche interne douce et dense de couleur gris foncé, et une couche externe de poils rigides, longs et de couleur brun rougeâtre.
• Alimentation : comme C. canadensis, il est herbivore. Il se nourrit de végétation herbacée aquatique et terrestre et de végétation ligneuse à feuilles larges.
• Reproduction : la période d'accouplement commence à la fin de l'hiver, et la copulation a généralement lieu sous l'eau. La période de gestation dure environ 100 jours et la femelle donne naissance à 2 à 5 petits qui naissent les yeux ouverts et couverts de poils. Au cours des premières semaines de leur vie, ils restent dans le terrier avec leur mère et les petits de la saison précédente. Une fois qu'ils atteignent la maturité sexuelle, ce qui se produit généralement à partir de deux ans, ils quittent généralement la colonie et s'installent sur leur propre territoire.
• Conservation : le déclin de leurs populations est principalement dû à la chasse excessive pour leur peau, leur viande et leur castoréum (une sécrétion des glandes odorantes), ainsi qu'à la perte des zones humides.

Maintenant que vous connaissez les différents types de castors, découvrez ces Animaux ressemblant au castor.

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