Espèce invasive ou espèce envahissante : Définition et exemples

Commençons par clarifier ce qu'est exactement une espèce envahissante. Les espèces invasives sont des espèces d'origine lointaine qui, lorsqu'elles arrivent dans un nouveau lieu, s'établissent et se propagent à grande vitesse, modifiant la structure et le fonctionnement de l'écosystème.

Toutes les espèces envahissantes ont en commun des caractéristiques qui expliquent le succès de leur invasion : des taux de croissance et de reproduction élevés. D'autre part, les invasions biologiques peuvent être favorisées par la similitude des conditions climatiques avec celles de la région d'origine de l'espèce, ainsi que par le degré de vulnérabilité ou de susceptibilité du biote indigène. Il convient de noter que ces espèces peuvent également s'adapter rapidement à de nouvelles conditions environnementales, ce qui accentue leur capacité à envahir.

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Le processus d'invasion biologique comprend trois étapes :

• La phase de transport, au cours de laquelle une espèce est transportée de son lieu d'origine vers un nouveau territoire. À ce moment, l'espèce est qualifiée d'exotique. Cependant, la manière dont les espèces envahissantes arrivent sur de nouveaux territoires est une question complexe. Bien que la plupart des espèces soient délibérément déplacées, certaines sont transportées accidentellement, comme les mauvaises herbes dont les graines peuvent être récoltées avec des semences commerciales, ou même les rats et les insectes qui s'installent à bord des navires et des avions. Par exemple, l'industrie maritime joue un rôle pivot dans cette propagation involontaire.
• La phase d'établissement se produit lorsque l'espèce exotique trouve des conditions favorables pour survivre et se reproduire dans le nouvel écosystème, de sorte qu'elle peut former des populations. À ce stade, l'espèce est naturalisée. Cette adaptation peut être facilitée par l'absence de prédateurs naturels dans le nouvel environnement.
• La phase de propagation se produit lorsque l'espèce naturalisée a une plus grande capacité à se répandre que l'espèce indigène de l'écosystème, ce qui entraîne une modification de l'environnement. L'espèce est alors considérée comme envahissante et invasive. En outre, la propagation peut être accélérée par des facteurs tels que les changements climatiques qui peuvent offrir des conditions idéales pour la croissance des espèces invasives.

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Profitons de cette section pour voir quelles sont les espèces envahissantes en France et dans d'autres pays francophones.

Exemples d'espèces envahissantes en France

• Ragondin (Myocastor coypus)
• Vison d'Amérique (Neovison vison)
• Frelon asiatique (Vespa velutina)
• Jussie rampante (Ludwigia peploides)
• Renouée du Japon (Fallopia japonica) - Cette plante est particulièrement problématique car elle peut endommager les infrastructures telles que les routes et les bâtiments.

Exemples d'espèces envahissantes au Canada

• Agrile du frêne
• Crabe vert
• Gobie à taches noires
• Moule zébrée
• Renard polaire (Vulpes lagopus) - Bien que moins connu, ce prédateur peut menacer les espèces d'oiseaux indigènes.

Exemples d'espèces envahissantes en Suisse

• Moustique tigre
• Frelon asiatique
• Fourmi Tapinoma magnum
• Tortue de Floride
• Plante du buddleia (Buddleja davidii) - Elle est souvent plantée pour ses fleurs attractives, mais elle peut envahir les habitats naturels.

Exemples d'espèces invasives au Congo

• Plante lantanier
• Jacinthe d'eau
• Tilapia - Souvent introduit pour l'aquaculture, il peut nuire aux espèces de poissons locales.

Comme nous l'avons dit au début de cet article, la principale conséquence des invasions biologiques est la perte de la diversité biologique.

Vous vous demandez probablement quels sont les dégâts causés par les espèces envahissantes à la biodiversité. L'installation d'espèces envahissantes entraîne tout d'abord le déplacement d'espèces indigènes, principalement lorsque l'espèce envahissante utilise les ressources de l'espèce indigène mais qu'elle le fait de manière plus efficace. Elles entraînent également des perturbations dans les réseaux d'interaction entre les espèces, car les espèces végétales envahissantes entrent souvent en concurrence avec les espèces indigènes pour les pollinisateurs et les disperseurs dans l'écosystème. En outre, il ne faut pas négliger la possibilité que les espèces envahissantes apportent avec elles des maladies ou des parasites auxquels elles sont résistantes, mais pas la biodiversité locale. De plus, les espèces invasives peuvent modifier les régimes de feu, de disponibilité de l'eau et de sol, affectant ainsi profondément les écosystèmes.

Il est également crucial de comprendre que les impacts économiques des espèces invasives peuvent être dévastateurs. Par exemple, elles peuvent réduire les rendements agricoles et augmenter les coûts de gestion des infrastructures.

Il n'est pas facile de trouver des solutions au problème des espèces envahissantes, car une fois qu'une espèce s'est établie, il est difficile de l'éradiquer. Toutefois, ont été développées des stratégies de gestion :

• Ça commence par la surveillance constante des écosystèmes pour parvenir à une détection précoce. Cela inclut l'utilisation de technologies modernes telles que la télédétection et les systèmes de surveillance par drones pour détecter rapidement les nouvelles invasions.
• Ensuite, le contrôle des populations envahissantes, c'est-à-dire la réduction de l'abondance de l'espèce et la limitation de sa distribution. Des méthodes biologiques, telles que l'utilisation de prédateurs naturels, peuvent être employées pour maintenir les populations envahissantes à un niveau gérable.
• Enfin, on passe à la phase d'atténuation. C'est-à-dire l'utilisation de stratégies qui ne visent pas la gestion de l'espèce envahissante, mais plutôt la ressource à conserver. Par exemple, la restauration des habitats naturels peut aider à renforcer la résilience des écosystèmes indigènes.

Cependant, la meilleure stratégie est la prévention, car éviter l'introduction d'espèces exotiques, qui peuvent ensuite devenir envahissantes, est moins coûteux que toutes les autres stratégies de gestion. Les politiques de quarantaine et l'éducation du public sur les risques des espèces invasives sont essentielles pour prévenir de nouvelles introductions.

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