Dunes : Définition, formation, types et importance

Les dunes sont des grandes accumulations de sable formées et façonnées par l'action du vent, qui peuvent couvrir des centaines de milliers de kilomètres carrés. Celles qui couvrent de grandes surfaces sont connues sous le nom d'Ergs. Les dunes sont présentes dans différents environnements, tels que les déserts, les plaines côtières et les plaines littorales. Les dunes sont des systèmes très dynamiques et très vulnérables, d'où leur grand intérêt.

La source initiale de sable pour la formation des dunes est le sable déposé sur les plages par les courants d'eau provenant de l'océan, ou des lacs et des rivières dans le cas des dunes intérieures. Lorsque le sable de plage est exposé à l'air pendant un certain temps, il s'assèche et est susceptible d'être déplacé par le vent, ce qui provoque la formation de dunes côtières. Bien qu'elles soient de tailles et de formes diverses, elles sont toutes générées par le même processus sous l'action du vent. Les facteurs qui influencent la formation des dunes sont les suivants :

• L'apport de sédiments.
• La taille des sédiments.
• La vitesse du vent.
• La présence d'obstacles.

Mais comment ces facteurs interagissent-ils dans la formation de ces écosystèmes ?

1. Une fois les sédiments déposés, la formation d'une dune commence lorsque la vitesse du vent est suffisante pour soulever les grains de sable. Dès qu'il y a du vent, le sable se déplace et plus la vitesse du vent est élevée, plus la distance parcourue par les grains de sable est grande.
2. Une fois soulevés, les nuages de grains de sable se déplacent dans la même direction que le vent, jusqu'à ce que celui-ci perde de la vitesse et que les grains se déposent. La présence d'obstacles modifie la vitesse du vent. Par conséquent, une dune commence à se former lorsque le vent rencontre un obstacle. Par exemple, une plante, un rocher ou un tronc tombé.
3. Le sable se dépose alors jusqu'à ce qu'un monticule de sable se forme autour de l'obstacle. Ce monticule représente un obstacle encore plus grand pour le vent, en accumulant de plus en plus de sable. Les plantes constituent l'obstacle le plus efficace, car elles sont capables de pousser au fur et à mesure que le sable s'accumule. La hauteur de la végétation joue un rôle très important dans l'avancée des dunes, car plus la végétation est haute, plus la vitesse du vent sur le sable est faible. Le mouvement du sable est en plus influencé par la quantité de plantes et la surface qu'elles couvrent.

Il existe des dunes côtières et des dunes intérieures. Les dunes côtières se trouvent sur les côtes et les dunes intérieures se trouvent principalement dans les déserts. Les deux types de dunes peuvent être de grande taille et partagent des caractéristiques telles que la rareté des nutriments et de l'eau et la mobilité du substrat. Mais sur les côtes, il y a une forte influence marine de la salinité et des tempêtes. Les dunes peuvent être classées en fonction de la forme de leur base :

• Barkhane : dune en forme de C ou de croissant qui se forme dans les zones où l'approvisionnement en sable est limité. Sa surface est dure, plate et dépourvue de végétation.
• Dune longitudinale : dune allongée et rectiligne qui se forme parallèlement au vent dominant. La quantité de grains de sable présents est limitée.
• Dune transversale : longues crêtes séparées par des dépressions orientées perpendiculairement à la direction constante du vent. Elles se rencontrent dans les endroits où l'accumulation de sable est abondante et couvre entièrement le sol.
• Dune parabolique : ce sont des dunes en forme de U dont les extrémités sont opposées au vent (c'est-à-dire dans la direction opposée au Barkhane). Elles sont typiques des zones côtières, où la végétation recouvre partiellement le sol.
• Dune étoilée ou pyramidale : colline isolée avec plusieurs crêtes partant du sommet. Elles se forment lorsqu'il y a de grandes concentrations de sable et que la direction du vent est variable.
• Dune barjanoïde : forme intermédiaire entre les barjanoïdes isolés et les extensions transversales de dunes.

Pour les raisons suivantes, les dunes sont d'une grande importance :

• Elles protègent les côtes de l'érosion en agissant comme des défenses naturelles et en empêchant la mer, par exemple, d'avancer à l'intérieur des terres par le biais des vagues, des courants et de la houle. Dans l'article suivant, on vous dit tout sur l'érosion éolienne !
• Elles constituent un grand filtre à sable capable d'absorber l'eau de pluie et de la stocker en profondeur.
• Elles fournissent du sable, ce qui permet d'avoir de grandes plages.
• Elles constituent un habitat propice au développement de la flore et de la faune indigènes.
• Ce sont des sites magnifiques qui encouragent le tourisme, l'éducation, la recherche et l'enrichissement spirituel.

Voici des exemples de dunes dans le monde :

• Duna Federico Kirbus : située dans le Bolsón de Fiambalá, dans la province de Catamarca, en République d'Argentine. C'est la plus grande dune de la planète.
• Duna Grande ou Cerro Marcha : c'est la plus haute dune du Pérou et la deuxième plus haute du monde.
• Duna la Reyna : elle se trouve dans le désert de Sonora, au Mexique, dans la réserve de biosphère El Pinacate et Gran Desierto de Altar.
• Dune de Sossusvlei : en Namibie, dans le parc national du Namib-Naukluft.
• Dunes du désert du Sahara : en Afrique du Nord.
• Dune du Pilat : plus grande dune de France.

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