Dorsales océaniques - Définition et caractéristiques

Dorsales océaniques - Définition et caractéristiques

Les dorsales océaniques sont des formations géologiques qui se trouvent dans les fonds des océans. A première vue, elles pourraient ressembler à de simples montagnes sous-marines, mais en réalité, elles sont bien plus que ça. Ces structures, aussi appelées "cordillères océaniques", sont des larges crêtes étendues sur des milliers de km sur les fonds marins.

Dans cet article de ProjetEcolo, on va voir ensemble ce que sont les dorsales océaniques, comment elles se forment et on vous en donnera quelques exemples, que nous illustrerons avec des photos pour que vous compreniez la magnitude d'un tel phénomène géologique !

Bonne lecture !

 

Que sont les dorsales océaniques et pourquoi elles se forment ?

Les dorsales océaniques sont des formations de chaînes montagneuses sous-marines qui s'étendent dans les fonds océaniques. Elles sont le résultat de l'activité ou du mouvement des plaques tectoniques océaniques, qui se déplacent continuellement et créent de nouvelles roches en marge des plaques. Les dorsales océaniques sont très importantes car elles sont une source d'activité volcanique et sismique et elle joue également un rôle important dans la formation du plancher océanique.

Les dorsales océaniques se forment quand deux plaques océaniques se séparent. Lorsque les deux plaques s'écartent, une zone de fracture se crée au fond de l'océan. Le rift est un endroit où la croûte océanique se brise et se sépare, et c'est à cet endroit que se forme une nouvelle croûte océanique.

Comme n'importe quel système montagneux de la superficie de la Terre, tout au long de la vie de notre planète bleue, les dorsales océaniques ont formé des montagnes sous-marines avec des hauteurs comprises entre 2.000 et 3.000 mètres de hauteur. Les dorsales océaniques ont généralement des profils très accidentés avec des vallées profondes, des pentes et des corniches qui peuvent éventuellement atteindre la surface pour former de nouvelles îles volcaniques ou des groupes d'îles volcaniques.

La caractéristique principale des dorsales océaniques est le large rebord en retrait qui s'étend sur toute la longueur de la couronne. Cette division s'appelle un rift. Une vallée de rift est un "filon" volcanique permanent ; c'est le site responsable du passage de la lave du centre de la planète vers la croûte supérieure où elle s'accumule, se stabilise et se refroidit progressivement.

L'activité volcanique des dorsales se manifeste de nombreuses manières différentes. Même si les rifts sont des franges où il y a une activité sismique continue, ce n'est pas non plus une activité trop intense. Des milliers de fumeroles ainsi que des volcans sous-marins se trouvent répartis sur les 60.000 km de chaînes montagneuses qui s'étendent dans le monde entier. Les minéraux impliqués dans cet échange permettent la vie sous sa forme la plus élémentaire.

Tout cela suggère que les fonds marins sont constamment renouvelés, les matériaux magmatiques s'accumulant et se déplaçant au fil du temps pour créer toute la bande de terre au-dessus du niveau de la mer qui abrite les ressources minérales connues.

 

Formation des dorsales océaniques

Mais... comment se forment les dorsales océaniques ? Nous avons vu ensemble que se génère une fracture dans le fond marin. Tout au long de la fracture, se forme une chaîne de volcans sous-marins qui sont alimentés par un courant ascendant de magma du manteau terrestre. A mesure que le magma se refroidit et se solidifie, se créé une nouvelle croûte océanique.

Au fur et à mesure que se produit la formation de la croûte, les plaques océaniques plus anciennes s'éloignent de la dorsale et se déplacent vers les marges océaniques. Ce processus est connu sous le nom d'étalement du plancher océanique. En s'éloignant de la dorsale, les plaques deviennent plus froides et plus denses et elles finissent par s'enfoncer sous les plaques continentales ou par entrer en collision avec d'autres plaques océaniques dans ce que l'on appelle les zones de subduction.

Un des aspects les plus intéressants des dorsales océaniques est qu'elles sont associées à une intense activité volcanique. Au long de ces crêtes sous-marines, se forment les volcans et des fissures par lesquelles le magma atteint la surface. C'est ce qui donne lieu aux éruptions de lave ainsi qu'à la création de nouvelles structures volcaniques, comme des cônes et des cheminées hydrothermales.

Les dorsales océaniques jouent également un rôle crucial dans la circulation des océans. L'eau de mer s'infiltre dans les roches du plancher océanique par des fentes et des fissures, puis est chauffée par le magma à proximité. Cette eau chaude remonte à la surface, créant des courants océaniques qui transportent des nutriments et de la chaleur dans tout l'océan, influençant ainsi le climat mondial.

Exemples de dorsales océaniques dans le monde

Voici les dorsales océaniques les plus importantes du monde :

  • Dorsale médio-atlantique : c'est l'une des dorsales médio-océaniques les plus connues. Elle s'étend sur toute la longueur de l'Atlantique, qu'elle divise en deux moitiés. La dorsale médio-atlantique est particulièrement célèbre car c'est dans cette région que la théorie de la dérive des continents et de la tectonique des plaques a été proposée pour la première fois par Alfred Wegener au XXe siècle. En outre, cette dorsale abrite la vallée du Rift, une faille géologique impressionnante avec des vallées et des monts sous-marins.
  • Dorsale est-Pacifique : située dans l'océan Pacifique, cette dorsale est la plus longue du monde, s'étendant de l'Antarctique au golfe de Californie. Elle est connue pour être l'une des zones les plus actives sur le plan volcanique, avec de nombreux volcans sous-marins et cheminées hydrothermales. C'est également là que se trouve le point le plus profond de l'océan, la fosse des Mariannes.
  • Dorsale de Lomonossov : la Dorsale de Lomonossov est située dans l'océan Arctique et s'étend dans les eaux entourant l'Islande et les îles Féroé. C'est l'une des plus jeunes dorsales et elle présente une activité volcanique et sismique importante. En outre, des cheminées hydrothermales ont été découvertes dans cette zone, abritant une riche biodiversité et des espèces uniques adaptées à des conditions extrêmes.
  • Dorsale sud-ouest indienne : cette dorsale médio-océanique est située dans le sud-ouest de l'océan Indien, au large de la côte africaine. Elle est connue pour son association avec le point chaud de la Réunion, où se trouve le célèbre volcan du Piton de la Fournaise. L'activité volcanique sur cette dorsale a conduit à la formation d'îles volcaniques, telles que les Mascareignes.

Pour en apprendre plus sur la croûte océanique, c'est par ici : Croûte océanique - Définition et caractéristiques

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Bibliographie
  • Tirado, F., & Gustavo, A. (2018). Las dorsales continentales.
  • Dorsal mesoatlántica. RouteYou. Disponible sur : https://www.routeyou.com/es-pt/location/view/51611815/dorsal-mesoatlantica
  • What is the mid-ocean ridge? NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) Ocean Explorer. Disponible sur : https://oceanexplorer.noaa.gov/facts/mid-ocean-ridge.html