Dinosaure volant : espèces, noms et photos

Les dinosaures volants sont :

• Archaeopteryx spp.
• Aurornis xui
• Xiaotingia spp.
• Anchiornis huxleyi
• Rahonavis ostromi
• Balaur bondoc
• Microraptor spp.
• Unenlagia comahuensis
• Jeholornis palmapenis
• Velociraptor mongoliensis
• Sinornithosaurus millenii
• Utahraptor ostrommaysorum
• Mahakala omnogovae

Dans la suite de notre article, on vous donnera plus d'informations à propos de ces dinosaures qui volent.

Les dinosaures sont un groupe de vertébrés qui appartiennent à la classe taxonomique appelée Sauropsida qui est apparue sur Terre pendant la période du Trias (il y a 250 millions d'années). À leur tour, les dinosaures sont classés selon deux ordres taxonomiques. Les principales ordres de dinosaures sont :

Ornithischia

Bien que, pour des raisons pratiques, ce taxon soit appelé ornithischien, son nom vient du grec et il veut dire "hanche d'oiseau", parce que la branche pubienne de la hanche de ces dinosaures était orientée dans le sens caudal, c'est-à-dire vers la queue, comme les oiseaux d'aujourd'hui. Cependant, les oiseaux modernes ne descendent pas de cet ordre. En termes généraux, les ornithischiens étaient un groupe de dinosaures répartis dans le monde entier, qui avaient tous un régime herbivore et qui se sont éteints à la fin du Crétacé, il y a plus de 65 millions d'années.

Saurischia

Pour des raisons pratiques, ce taxon est appelé saurischien, mais le nom original vient du grec et il veut dire "hanche de lézard". Contrairement aux ornithischiens, les saurischiens avaient, comme les reptiles modernes, la branche pubienne de leurs hanches en position crâniale. En général, cet ordre regroupe de nombreuses espèces de dinosaures carnivores et herbivores, qui se sont diversifiées au cours du Jurassique et du Crétacé. Étoffez vos connaissances à propos des dinosaures herbivores !

On pense que la plupart des représentants de cet ordre se sont éteints il y a environ 65 millions d'années lors de l'extinction massive du Crétacé et du Paléogène. Les oiseaux d'aujourd'hui sont les descendants directs des saurischiens.

Caractéristiques des dinosaures volants

Au cours de l'évolution, les dinosaures ont acquis certaines caractéristiques morphologiques favorables qui leur ont permis de développer la capacité de voler.

• Orteils : les jambes à 3 orteils permettaient une meilleure prise en main et des os creux allègent le poids du corps.
• Plumes : on pense qu'elles sont nées des écailles des dinosaures et qu'elles remplissaient une fonction d'isolation, c'est-à-dire de régulation de la température corporelle.
• Os alula : correspond à l'ensemble des os atrophiés des orteils des membres antérieurs des dinosaures. Chez les oiseaux modernes, l'alula persiste sous la forme d'un groupe de 3 à 5 plumes.
• Os coracoïde : naît de la fusion des vertèbres caudales et donne naissance au pygostyle chez les oiseaux.
• Os de la quille ou bréchet : provient de l'extension d'un os de la poitrine appelé sternum. La quille sert d'ancrage aux muscles de vol et a rendu le vol possible chez les oiseaux modernes.

Il convient également de noter que les dinosaures volants avaient des adaptations particulières qui les distinguaient des autres dinosaures. Ces adaptations comprenaient des muscles pectoraux puissants et des articulations flexibles, permettant une plus grande amplitude de mouvement des ailes. Par ailleurs, leur système respiratoire était particulièrement efficace, à l'instar des oiseaux actuels, optimisant ainsi l'apport en oxygène nécessaire à l'effort du vol.

De nombreux paléontologues considèrent qu'Archaeopteryx spp. est le lien intermédiaire entre les dinosaures et les oiseaux modernes. Les espèces de ce genre habitaient le territoire de ce que l'on appelle aujourd'hui l'Allemagne du Sud il y a 150 millions d'années, au Jurassique supérieur. En particulier, Archaeopteryx avait plus de caractéristiques en commun avec les dinosaures qu'avec les oiseaux, mais il possédait des ailes emplumées semblables à celles des oiseaux modernes qui lui permettaient de planer, voire de voler. C'est pourquoi ce genre est très important non seulement pour étudier l'origine des oiseaux, mais aussi pour étudier la diversification des dinosaures. Cependant, son étude suscite quelques conflits, car seuls quelques spécimens fossilisés ont été découverts.

Il est intéressant de mentionner que les découvertes récentes ont révélé que Archaeopteryx pouvait avoir eu la capacité de voler activement sur de courtes distances, contrairement à la simple capacité de planer qui lui était attribuée auparavant. Cette découverte a renforcé l'idée que Archaeopteryx avait un mode de vie arboricole, se déplaçant d'arbre en arbre à la recherche de nourriture et pour éviter les prédateurs.

Cette espèce éteinte habitait la Terre il y a 160 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui l'Asie. Contrairement à ce que l'on a longtemps cru, Aurornis xui semble être le premier dinosaure volant, car ses fossiles sont antérieurs à ceux d'Archaeopteryx, qui est souvent considéré comme le premier dinosaure volant.

Des études récentes suggèrent qu'Aurornis xui avait une structure osseuse plus légère et des plumes plus développées que ce que l'on pensait auparavant, renforçant l'idée qu'il pourrait effectivement avoir été un des premiers précurseurs du vol actif chez les dinosaures. Ces adaptations auraient pu lui permettre de se déplacer avec agilité dans les forêts denses de son habitat, un avantage certain pour échapper aux prédateurs et chercher de la nourriture.

Image: Prehistoria.Fandom

Le genre Xiaotingia est peu connu, mais il comporte une espèce du type Xiaotingia zhengi. Cette espèce était contemporaine dans le temps et l'espace de l'espèce précédente, puisque ses fossiles ont été trouvés en Asie et qu'elle aurait vécu à la fin du Jurassique, il y a environ 160 millions d'années. Quant à ses caractéristiques, ce dinosaure qui vole était bipède, il avait des plumes et était de très petite taille.

Les récentes études sur Xiaotingia zhengi ont révélé que ses os avaient une structure interne semblable à celle des oiseaux modernes, ce qui pourrait indiquer une capacité de vol plus développée que ce que l'on supposait initialement. Cette espèce est un exemple fascinant de la diversité évolutive des dinosaures volants et de leur adaptation à divers environnements au cours de leur existence.

Image: Palaeocritti

Le genre éteint Anchiornis signifie "presque oiseau" et ne compte qu'une seule espèce, Anchiornis huxleyi. Il y a 155 millions d'années, cette espèce habitait ce qui est aujourd'hui l'Asie. Cette espèce constitue également un lien important entre les dinosaures et les oiseaux modernes. Il était caractérisé par de longues pattes avec des plumes étendues et des ailes bien développées mais plutôt courtes. En raison de ces caractéristiques, sa capacité à voler est toujours remise en question.

Les recherches récentes ont montré que Anchiornis huxleyi avait une grande variété de couleurs de plumes, ce qui pourrait avoir joué un rôle dans la communication visuelle, la parade nuptiale ou la dissimulation. Cette découverte enrichit notre compréhension de la diversité des comportements sociaux et des stratégies de survie adoptées par ces dinosaures volants.

Des fossiles de Rahonavis ostromi ont été découverts à Madagascar et ils indiquent que cette espèce vivait il y a 70 millions d'années. C'était un petit dinosaure qui mesurait environ 70 centimètres de haut. Il avait également une longue queue et un corps couvert de plumes. Cependant, on ne sait pas vraiment s'il était capable de voler ou non.

Des études récentes ont suggéré que Rahonavis ostromi avait des adaptations aérodynamiques dans ses membres antérieurs, ce qui pourrait indiquer une capacité limitée à planer. Cette perspective offre un éclairage nouveau sur les capacités de vol des petits dinosaures à plumes et leur évolution vers les oiseaux modernes.

Balaur bondoc est la seule espèce du genre et, il y a 70 millions d'années, elle habitait dans ce qu'on appelle aujourd'hui l'Europe. En termes de morphologie, ce dinosaure volant était de grande taille et il pouvait facilement atteindre les 2 mètres de long, mais il avait des jambes et des pieds courts et robustes. Il avait également quelques os soudés, une caractéristique typique des oiseaux.

Il est intéressant de noter que Balaur bondoc avait une morphologie inhabituelle, avec des griffes en forme de faucille sur ses pattes arrières. Cette particularité anatomique pourrait avoir été utilisée pour capturer des proies ou pour grimper, ce qui souligne la diversité écologique de ces créatures fascinantes.

Le genre Microraptor comprend trois espèces : M. hanqingi, M. gui et M. zhaoianus. Toutes ont habité la Terre dans ce qui est aujourd'hui l'Asie, il y a 125 à 113 millions d'années, au début de la période du Crétacé. Les spécimens de ce genre étaient petits, atteignant une longueur maximale de 83 centimètres. Leur corps était entièrement recouvert de plumes, en particulier de longues plumes sur leurs avant-bras et leurs mains, ce qui suggère qu'ils étaient capables de voler activement.

Les recherches sur Microraptor ont montré que ces dinosaures avaient une configuration unique à quatre ailes, avec des plumes longues non seulement sur leurs bras, mais aussi sur leurs jambes. Cette adaptation pourrait avoir facilité le vol plané et permis des manœuvres complexes en vol, illustrant l'ingéniosité de l'évolution dans l'expérimentation de nouvelles formes de locomotion.

Les fossiles de cette espèce ont été trouvés en Patagonie argentine et on estime qu'elle vivait dans cette région il y a 90 millions d'années, au cours du Crétacé supérieur. Ce spécimen avait ses membres supérieurs atrophiés, ce qui nous laisse supputer qu'il s'agissait d'ailes. En outre, on estime que son corps était recouvert de plumes et que sa queue, également emplumée, présentait des caractéristiques lui permettant de voler. Cependant, il ne volait pas activement, mais utilisait ses ailes plutôt pour maintenir son équilibre.

Image : NoticiasDePaleontología

Des études ont également suggéré qu'Unenlagia comahuensis aurait pu utiliser ses ailes pour des démonstrations visuelles lors de comportements sociaux ou pour intimider les prédateurs, ajoutant ainsi une dimension comportementale à notre compréhension de cette espèce.

Voici 5 autres dinosaures volants :

• Jeholornis palmapenis
• Velociraptor mongoliensis
• Sinornithosaurus millenii
• Utahraptor ostrommaysorum
• Mahakala omnogovae

Il est fascinant de constater que ces espèces avaient des adaptations variées pour le vol, le plané ou d'autres comportements aérodynamiques, reflétant la richesse et la complexité de l'évolution des dinosaures volants. Chaque espèce a contribué, à sa manière, à la grande fresque de l'évolution qui a conduit aux oiseaux modernes.

Les ptérosaures ont habité notre planète il y a de cela entre 220 et 65 millions d'années. Tous les spécimens de ce groupe étaient capables de voler et ce sont même les premiers vertébrés capables de voler, ainsi, ils ont dominé les cieux pendant près de 150 millions d'années. Les fossiles de ptérosaures ont été trouvés sur tous les continents mais, en particulier, ces fossiles ont été retrouvés dans des zones caractérisées par des dépôts aquatiques, notamment des dépôts marins. Cela suggère que les ptérosaures vivaient dans des écosystèmes aquatiques et se comportaient peut-être comme les oiseaux de mer et les oiseaux aquatiques d'aujourd'hui.

On pense généralement que les ptérosaures sont des dinosaures, mais, rien n'est plus faux ! En effet, les ptérosaures ne sont pas des dinosaures, car ce sont des reptiles volants. En plus, les ptérosaures sont plutôt un ordre de vertébrés qui ont une série de caractéristiques uniques qui ne sont présentes chez aucun autre ordre de vertébrés comme, par exemple, la présence de l'os ptéroïde qui facilitait l'ascension et la descente pendant le vol.

Une autre caractéristique qui les différencie des dinosaures est leurs ailes. Les proto-ailes des dinosaures étaient osseuses, résultant de l'atrophie de leurs membres, tandis que les ailes des ptérosaures étaient des extensions membraneuses. Voici quelques genres de ptérosaures.

Zhejiangopterus spp.

Le genre Zhejiangopterus présente une espèce type Z. linhaiensis dont le fossile a été trouvé en Chine. C'était un ptérosaure de taille moyenne avec un long crâne et un long bec et une envergure de 3,5 mètres.

Quetzalcoatlus spp.

Quetzalcoatlus northropi est l'espèce type de ce genre. Il a été découvert dans l'État du Texas, aux États-Unis, et se caractérise par la présence d'un bec pointu et d'une crête à l'extrémité de la tête. Des études suggèrent que ce spécimen était de grande taille, avec une longueur de 10 à 11 mètres et un poids de plus de 100 kilogrammes, ce qui en fait le plus grand animal volant jamais enregistré.

Pterodactylus spp.

Les membres de ce genre sont communément appelés ptérodactyles et ont été les premiers reptiles volants décrits. Les ptérodactyles sont considérés comme des animaux de taille moyenne, les plus grandes espèces atteignant 1,5 mètre de long. On estime qu'ils étaient carnivores et se nourrissaient de petites proies.

Cearadactylus spp.

L'espèce type de ce genre était Cearadactylus atrox et a été découverte au Brésil. D'après ses dents, on pense que cet animal suivait un régime piscivore. De plus, ses fossiles nous ont permis de déduire sa taille : entre 4 et 5,5 mètres de long pour un poids d'environ 15 kilogrammes.

Autres genres de ptérosaures :

• Gnathosaurus spp.
• Ornithocheirus spp.
• Pterodaustro spp.
• Tropeognathus spp.
• Rhamphorhynchus spp.

Maintenant que vous savez tout sur les dinosaures volants, on vous invite à découvrir ces articles suivants :

• La disparition des dinosaures - Cause et date
• Dinosaures carnivores : noms, types, caractéristiques et photos
• Les dinosaures les plus connus - Types et espèces

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